南北走向的沂河沿著靜海縣蜿蜒流淌，一條支流從趙家村緩緩流過，將趙家村分成了村東和村西兩部分。
趙永忠駕著騾車緩緩地駛過麥田，來到了位于趙家村正東的村口。老趙家在村西，歸家途中得經過村子中央架著的小橋。小橋的西側是村里的打谷場，場邊有一棵老槐樹，樹干很粗，得三四個大人才能勉強抱得住，寬廣的樹冠撐起一大片綠蔭，平日里有不少媳婦坐在樹蔭下邊做活計邊閑聊。
騾車驚動了這些正在閑談的人，有人就大聲問道︰「永忠媳婦，你家小閨女咋樣啦？」
姜氏笑著應答。
等趙永忠駕著騾車離開後，旁邊的媳婦向剛剛和姜氏對話的趙永江媳婦程氏問道︰「那是誰家的媳婦？他家小閨女咋的了？」
程氏答道︰「那是村西趙老爺子的三兒子趙永忠他媳婦——姜素娥，咱們村一等一的勤快人。他家小閨女前幾天落了水，一直發高燒，拖到昨兒才給請郎中，村里的李郎中說救不了，送到鎮上才撿回條命。」
另一個知情的媳婦插口道︰「趙永忠他娘死活不肯出錢醫她孫女，李郎中是趙永忠先斬後奏請來的，那診金還是趙老爺子發話了，才掏出來的呢！」
先前發問的媳婦奇道︰「自家孫女病得快沒命了，都不肯出錢？」
程氏道︰「你剛嫁到咱們村，恐怕還不知道，趙永忠他娘最是心硬！我可听說昨兒趙永忠帶他閨女去鎮上瞧病，沒錢給藥錢，跪著求他爹娘出錢救人，可老兩口眼楮眨都沒眨一下，愣是沒往外掏一個子兒！」
邊上一直低著頭納鞋底的媳婦听了這話，接口道︰「不會吧？我瞧著趙老爺子倒是個明白人，不該這樣啊！」
程氏道︰「怎麼不會，我家小叔子就住在他家隔壁，昨兒我去串門，這可是我親耳听見的！」
一時間眾人議論紛紛。
騾車繼續往前走，快到老趙家了，趙永忠跳下車，拉著騾子的籠頭，向趙永芳家走去。
趙家村里住著的絕大多數都是趙姓，許多都是沾親帶故的，趙老爺子和趙永芳的爹就是堂兄弟。
趙永芳夫婦見趙永忠夫妻倆帶著趙四娘回來，忙關切地詢問趙四娘的病情，听說她已經不礙事，只要稍微休養幾天就行了，這才松了一口氣。
聊了一會兒，因為趙四娘的身體還比較虛弱，趙永忠一家便告辭離開，趙永芳夫婦也不便多留，忙送客出門。
誰知趙永忠一家六口還沒走出趙永芳家大門兒，就听見隔壁自家的院子里傳來趙喬氏震天的罵聲。
趙四郎小聲嘀咕道︰「女乃又在罵大伯母了。」
趙永忠這才後知後覺地發現，他們兩家雖說隔了堵牆，可隔壁院子里趙喬氏的罵聲卻能听得一清二楚，臉上不禁一紅，對趙永芳訕笑道︰「大哥，我娘她……」他娘完全是沒事找事，逮著機會就折磨大嫂宋氏，他實在是不知道說什麼好。心中又想，人家也不知看了多久自家的笑話了，他娘差不多隔兩日就要鬧上一出的。
趙永芳不想讓趙永忠難堪，笑道︰「嬸娘的身子骨硬朗著啊！」
趙永忠「嘿嘿」干笑了兩聲，忙和趙永芳告辭，領著妻兒回家了。
院子里趙喬氏正沖著宋氏高聲罵道︰「好你個懶婆娘，讓你洗個衣服，磨磨蹭蹭地拖到現在還不曾洗！」
要說這宋氏還真是個苦命人。
十幾年前幽州大旱，老趙家的生活陷入困境。不得已之下，趙永忠的大哥趙永業背井離鄉外出經商，想闖出一條生路來。誰知他這一走，就再也沒回來。當時流民四起，瘟疫橫行，只怕是凶多吉少了。
趙永業要是還沒成家，他這一走還不要緊，可他離家前一年剛娶了鄰村高店村宋家的長女，宋氏為他生的女兒尚在襁褓里。這就苦了這對母女，娘兒倆日夜盼他歸家，趙永業卻始終杳無音信。宋氏倒也堅貞，雖然苦等趙永業不歸，還是默默為他守了十八年，她娘家人不知勸了她多少回，讓她改嫁，可她愣是沒答應，繼續留在老趙家侍奉公婆，撫養女兒。街坊四鄰，沒有一個不敬重她。
按理說這樣的好兒媳婦，別人家是求也求不來的，可偏偏遇上了趙喬氏這樣的孤拐脾氣︰她覺得兒子離家不歸完全是宋氏不賢，命中克夫；宋氏生的小丫頭更是不祥，命中克父。于是動輒遷怒娘兒倆，三天兩頭兒便無理取鬧地罵上一頓。
就拿今天來說吧，趙永忠一家去了鎮上，老趙家能干家務的就只剩下了趙喬氏、趙成藍和宋氏母女。趙喬氏是個只肯動嘴的，趙成藍更是十指不沾陽春水，一大家子的活計都壓在了宋氏娘兒倆的身上。娘兒倆天還沒亮就爬起來燒水做飯、砍柴喂豬，忙得連喝口水的工夫都沒有。饒是如此，趙喬氏還是滿月復不滿，見娘兒倆忙得團團轉，她也不去搭把手，就坐在一旁冷眼盯著看，還時不時在雞蛋里挑骨頭。這不趙喬氏忽然發現換下的髒衣服還放在盆里，就把提著豬食要去喂豬的宋氏揪住，一頓臭罵。
宋氏雖經常無故挨罵，卻沒有半句怨言，總是逆來順受，任勞任怨。今日也是如此，宋氏並不分辯，柔順地低下頭，低聲道︰「娘，是我不好，我喂完豬就去洗。」
趙喬氏見宋氏這低眉順眼的樣子，越發地趾高氣揚，正要出聲再罵，忽然看到趙永忠一家回來了，不禁臉色一僵，多少有點心虛，便住嘴沒再罵下去。
可當趙喬氏仔細一瞧，發現趙四娘竟好端端地站在那兒，登時又生出了底氣，瞪著姜氏罵道︰「沒事兒拿個小丫頭片子當幌子，跑到鎮上逍遙自在，見天不著家，留著一堆活計等老婆子我干呢！」
姜氏見狀，忙對趙喬氏賠笑道︰「娘，這兩日辛苦您了，您好生歇著，我這就去洗衣服。」邊說著邊彎腰去取地上的洗衣盆。
只听砰的一聲，趙喬氏一腳把洗衣盆踹開。正低頭拿盆的姜氏一陣錯愕，忙抬起頭來看向趙喬氏，被她指著鼻子罵道︰「如今這世道，黑白都顛倒了，婆婆是奴才，媳婦是祖宗。讓洗個衣服還得婆婆三催四請，還真把自個兒當成祖宗了！」
趙喬氏到底講不講道理？姜氏已經動手要洗衣服，是趙喬氏自己把盆踢開，現在還冤枉姜氏不肯干活。趙四娘雖然通過原身的記憶，已經知道了趙喬氏是個刻薄成性的老太太，有了些心理準備。可真當她身臨其境看到趙喬氏胡攪蠻纏時，還是覺得氣憤難當，替姜氏感到委屈。
這時趙四娘瞥見趙三娘一臉怒氣，想要沖上前去和趙喬氏理論，忙伸手一把拉住了她，對她搖了搖頭。
現在已經是傍晚，下地干活的村民陸陸續續歸家，在外逗留的媳婦也得回家做飯，時不時有人從老趙家門前經過。听到里面的吵鬧聲，已經有好幾個人停下腳步，站在門口看里面出了什麼事兒。
這事兒確實是趙喬氏無理取鬧，可外人不一定清楚。趙喬氏罵媳婦不算什麼大事，可孫女上前去和祖母較真兒，傳出去了可不是什麼好名聲。
趙永忠見姜氏受委屈，看不過去，忍不住替姜氏分辯道︰「這幾日為了四娘的病，確實是疏忽了家里的活計，可孩子他娘也不是成心的……」
趙喬氏見兒子不幫自己，反而替姜氏出頭，怒火高漲，高聲罵道︰「好哇，娶了媳婦就忘了娘啊！」說罷，一把扯住趙永忠，用腦袋去撞兒子的胸膛，邊撞邊罵︰「你個不孝子！」
姜氏和孩子們見了忙上前去拉趙喬氏，好不容易拉開了，還沒來得及松口氣，就見趙喬氏索性坐倒在地上，又哭又鬧，嚷道︰「我生了個不孝子啊！」
這時一直睡著房里的趙成藍沖了出來，一把推開了想扶趙喬氏起身的姜氏，把姜氏推了個踉蹌，險些跌倒。
趙成藍沖兄嫂吼道︰「你們做啥？想要逼死咱娘哪？」
趙喬氏見女兒出來幫她，越發來了勁兒，作勢要用頭撞地，高聲喊道︰「我不活了，生了這樣的不孝子，不如死了算了！」
眼見鬧得不可開交，門口的人也越聚越多，趙永忠和姜氏對視一眼，雙雙無奈地給趙喬氏跪下，哀求道︰「娘，是我們錯了，您消消氣吧！」夫妻倆很清楚趙喬氏鬧成這般，就是為了昨天他們背著趙喬氏去請郎中，又自作主張送趙四娘去鎮上看病。現在只有給趙喬氏下跪認錯，做小伏低，讓趙喬氏拿捏住自己，她的氣才能消。
趙三郎和趙四郎見爹娘跪下了，雖是萬般不情願，還是跟著跪了下來。
而趙三娘從進家門直到現在，幾番忍不住就要沖上去和趙喬氏理論，都被趙四娘硬拉住了。現在迫于形勢，居然要去給趙喬氏下跪賠罪，趙三娘如何受得了？只覺滿腔怒火燒得自己心肝肺都疼，雙手氣得發抖，雙目更是一片血紅。
趙四娘一直拉著趙三娘的手，自是能夠感受到趙三娘的怒氣，又看到今世的家人跪成一片，心里悲憤莫名。
這時只見趙成藍眼光斜睨過來，含著無限的挑釁，似乎是在說︰讓你 ，到頭來還不是要給我跪下來認錯。趙成藍還記著昨兒個趙三娘用那種輕蔑的眼神看她，沒想到這麼快就有機會報仇了。兄嫂給趙喬氏下跪，趙成藍居然不避開，就守在趙喬氏身邊坦然接受。
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