率先跑到正門的趙三郎拔開門栓，把兩扇門扉朝里一拉，就有一個人順勢倒進了門，他忙一把將那人扶住。目光敏銳的趙三郎立刻發現滿面塵土的這人不是別人，正是他的堂姐趙元娘。
「哎呀！元娘姐！元娘姐！你這是咋了？」趙三郎急急問道。按理來說，趙元娘此刻應在老趙家干活兒，怎麼會孤身一人跑到這兒來了？
見到趙元娘雖有趙三郎在一旁攙扶，可虛弱無力的她還是幾欲摔倒，趙三娘忙沖上前去扶了她一把。
走近一瞧，趙三娘猛然發現趙元娘的脖子上竟有一道青紫的勒痕，觸目驚心。不用多說，這定然又是老趙家做的孽，一股抑制不住的怒氣霎時間盈滿胸臆，趙三娘大聲說道︰「是喬氏那個老妖婆干的？還是趙成青那個小賤人干的？她們這兩條毒蛇，怎麼能這麼對你？元娘姐，你別怕！快說說，到底出了什麼事兒？今兒我定然殺上門去為你討回公道！」
听了趙三娘這番鏗鏘有力的保證，趙元娘那雙早已喪失光彩，此時毫無焦距的眼中終于顯出了一絲清明，她抬頭望向三叔一家，竟然意外地听到那位和她一樣懦弱的三叔擲地有聲道︰「元娘，有啥委屈你只管說！三叔一定替你做主，為你討回公道！」
要真是你那好娘親和你那好妹妹干的好事兒，你真能替趙元娘做主討回公道嗎？別人信不信趙四娘不知道，反正她是不信的。
誠然，見到趙元娘的處境如此淒慘，縱然是心腸有些剛硬的趙四娘也為之動容，她立時生出救助趙元娘的念頭，但也只能保證讓趙元娘月兌離老趙家的魔爪。替她做主，為她討回公道？恐怕真到那時，「孝順」兒子趙永忠還是會習慣性地站出來阻攔。前身記憶中的無數教訓告訴趙四娘，這個「主」趙永忠他做不了，這個「公道」趙永忠他討不回。即使趙四娘有心替趙元娘出頭，可當家人不給力，趙四娘也愛莫能助。
生怕自家老爹把話說得太滿，待會兒下不了台，趙四娘忙打岔道︰「現在不是問這個的時候。咱們還是把元娘姐姐扶到後面讓她躺著歇息會兒吧！娘，你趕緊去盛一碗熱湯來，讓元娘姐姐暖暖身子。」
眾人見趙元娘髒兮兮的臉上盡是憔悴不堪，雙眼布滿血絲，嘴唇更是蛻了一層皮，隱隱滲出血絲來，就知道她確實疲憊不堪，恐怕隨時都可能倒下。于是大家當即按下心中的困惑停下追問，打算听從趙四娘的建議讓趙元娘先去休息。而姜氏立刻轉身去後廚給趙元娘盛湯，熱心的楊氏則去打水給趙元娘洗臉。
不過焦急萬分的趙元娘此刻哪有心思休息，她朝趙永忠重重跪下，哭著哀求道︰「還請三叔趕緊去救救我娘！」
趙永忠登時手足無措，忙讓趙三娘姐妹倆把趙元娘扶起，可執拗的趙元娘說什麼也不肯起來，場面一時有些混亂。
「元娘姐姐，你別慌，有話坐下來慢慢說。你先把事情的來龍去脈和咱們說一遍，讓咱們心里有個數。只有這樣才能想出合適的對策來，進而把大伯母順利救出來。」趙四娘勸慰道。
听了趙四娘的這番話，驚慌失措的趙元娘打了一個激靈，登時醒過神來。她明白一味地哭泣只會誤事，于是立刻止住哭聲，順從地隨著趙四娘坐下，把這些天的遭遇結合她們母女倆的猜測而還原成的真相，一五一十地道了出來。
原來那日上門說親的王媒婆在許了一大堆好處後，成功說服老趙家答應將趙成青早日送去做妾。臨出門時，王媒婆無意間看到了正抱著盆去洗衣服的趙元娘。雖說趙元娘被趙喬氏母女磋磨多年，早就面色發黃、瘦弱不堪，可目光毒辣的王媒婆還是一眼就看出了這個姑娘底子極好，細細調養一番後，絕對遠勝趙成青。于是發現好苗子的王媒婆忙不迭地向趙喬氏打听起趙元娘來。一番打探後，王媒婆就明白老趙家並不待見趙元娘，也知道她的外祖家已經沒落，她可以算是個無依無靠的孤女。甚至于老趙家對待大房唯一血脈的態度竟是，只要給得起聘禮，把趙元娘嫁去誰家都無所謂，但有一點他們家決不會為趙元娘出一文錢嫁妝錢。王媒婆聞言立刻把趙元娘記入了自個兒的小黑本，以備候選。
要說這個王媒婆在靜海縣城也頗出名，不過不是什麼好名。听說只要有人家出得起謝媒錢，她就什麼惡姻緣都敢牽。前兩日就有戶人家慕名將王媒婆請上門，托她說親。王媒婆也知道這個要求說親的苗家很是不妥，不過見錢眼開的她一听說有大筆謝媒錢，立時昧著良心接了下來。
至于這說親的人選，王媒婆立刻想到了趙元娘，就和苗家人提了提。苗家人心想，出身良家，品貌端莊，很是符合他家的要求；自幼失怙，娘家無良，就不怕萬一日後出事會有人替他家媳婦出頭。這個趙元娘實在是再合適不過了，忙點頭答應。
于是王媒婆離開苗家後，當即就去了趟老趙家，向趙老爺子他們提了這門親事。上房里面趙老爺子他們一听說應了這門親事不單會有豐厚聘禮，還會有種種意想不到的好處，哪會管這苗家的公子是圓是扁，立馬就決定應下來。不過開明的趙老爺子在正式答應前，還是把宋氏找了過來，說是要听听她這個做娘親的意見。接著趙老爺子讓王媒婆當著宋氏的面，再把這門親事介紹一遍。
據王媒婆所說，這個苗家恰巧是溫家的姻親，說親的對象苗佑仁正是溫家大少女乃女乃苗氏的娘家弟弟。人家苗家雖然是商賈人家，卻立志要培養出個讀書人來光耀門楣，于是在他家三代單傳的小公子還不到七歲的時候，就花大價錢請了個秀才老爺給他開蒙。有名師的指點，再加上苗公子聰慧無比，他在十歲的時候就進了靜海縣城最有名的靜海書院，如今不過二十歲的他就已經有了秀才功名在身，正在發奮讀書準備考個舉人回來。
這個苗公子不論人品、家世，還是才學、相貌那都是一等一的，若非要說他有什麼不足之處，也就只能說和他定親的那個姑娘命太短，還沒能嫁進苗家做少女乃女乃享福，就一命嗚呼了，還連累苗公子得了個克妻的惡名，至今沒能再定下門親事來。
經王媒婆的巧嘴這麼一介紹，宋氏當然是一千個一萬個願意。克妻的名聲雖然不好听，可宋氏清楚那都是再假不過的虛名，元娘那麼好的一個孩子，不也背負著克夫的罵名嗎？
只不過宋氏心中雖然極為樂意，但出于女方的矜持，也不好一口就把親事答應下來，就說要考慮幾日再做回復。而盡管老趙家急于拿到王媒婆暗中許諾的好處，但也怕將來留下個逼迫孫女的惡名，再看宋氏其實是願意的，心想也不差這幾天工夫，索性讓宋氏親口答應了，免得她日後說嘴。于是他們也就假意說服王媒婆稍等幾日。
話說宋氏眼見自家閨女都十八歲了，可老趙家一點兒為她說親的意思都沒有，正自日夜揪心不已。就在這時忽然從天而降了一份大好姻緣，她自然是被喜悅沖昏了頭腦，先前在上房里也就沒有細想。然而愚孝的宋氏其實並不蠢笨，過後冷靜下來的她立刻察覺出這里面的不對勁。
縣城里的溫家和苗家是什麼樣的人家她並不清楚，不過苗家能把閨女嫁去溫家做大少女乃女乃，這就說明兩家八成門第相當。即便苗氏是高嫁，但苗家也絕不會比溫家差到哪兒去。如此想來，人家苗公子的條件並不比溫二公子差，最重要的是苗公子是娶妻，溫二公子是納妾，為妻為妾這里面的差別海了去了。這道理她能想到，「精明能干」的婆母她們能想不到？她們為啥不直接和苗家結親，反而要讓小姑子去溫家做妾？
再者，依王媒婆所說人家苗家在縣城里有頭有臉，那麼苗公子即使背負克妻之名，也不至于蹉跎至今都說不上親呀？怎麼會掉價到小村里找個名聲不佳的「老姑娘」？自卑的宋氏從來不敢高估自己，她認為這極不符合常理，這個苗公子恐怕沒有王媒婆所描述的那麼美好。
思及至此，宋氏開始焦慮不安起來，不過她強迫自己冷靜下來，尋思從老趙家這兒怕是得不到真相的，那就只能向別人打听了。
這三年來，宋氏在老趙家的強壓之下極少和外界打交道，幾乎是大門不出二門不邁。不過隨著三房的離去，老趙家就把原先由三房負責的活計轉嫁到了宋氏母女身上，為了拾柴、挑菜，甚至于下地，老趙家不得不放宋氏出門。于是昨日下晌宋氏就借著出門拾柴的機會，悄悄去了趟里正家，向娘家在縣城里的梁氏打听起這個苗公子來。rs
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