第五章信
時間一天天過去，teama的情況卻沒有一點好轉，這樣的情況讓好不容易沉靜下來的成員們又開始浮躁起來。在一次又一次地安慰了高橋楠她們的情緒後，染崎櫻也不可避免地有了些厭倦，甚至有些疲憊。一個人長期處于一種環境，總會被這樣的環境所影響。特別是她以一種長輩的心理看著這些年輕的孩子每天處于壓抑之中，心理格外不好受。
就在所有人都漸漸灰心的時候，一件事重新燃起了所有人的信心。
戶賀崎志信十分興奮地拿著一封信進來，「先生，有fan來信了。」他沖秋原康揚了揚手中的信。
老實說，秋原康這段時間也在為akb一直進展不前的情況發愁，此時忽然看到這一封來自fan的信，他頓時提起了精神，問道︰「是給誰的信？」
「是染崎櫻的信。」戶賀崎志信對這種情況絲毫不意外，在這段時間里，為了提高akb的人氣，不止成員們在努力，運營商方面也相處了很多的辦法，讓成員們自己上街去發傳單、做宣傳，在公演結束後讓成員們于觀眾近距離握手道別，收集一定的票根可以得到成員親筆簽名的t恤等等，而在所有的活動中，染崎櫻的人氣無疑是最高的，在街頭發傳單時得到的注目和詢問也是最多的。
秋原康也不意外，他點點頭道︰「把這個消息告訴她們吧，她們一定會很開心的。」在akb士氣如此不振的情況下，這封信的到來，可謂是一劑強心劑了。
當從戶賀崎志信手中接過那封信的時候，染崎櫻是完全不敢相信的，她還有些猶豫地看著手里的信封，整個休息室卻已經如同爆炸一樣喧鬧起來。站在她身邊的幾個成員都是萬分興奮，一個勁的要求她把信拆開來看看，這樣熱鬧的氛圍讓染崎櫻有了一種真實感，在確定手上的確是fan的來信後，她臉上浮現一抹笑意，加快了手上的動作，在拆的過程中，她幾乎可以清楚地听到自己心跳的聲音。
「……我一直都有在關注你。你的努力和優秀我一直看在眼里……櫻醬，請繼續加油吧！我會一直支持你的！」
這封信不是很長，文筆也不是如何優美，甚至可以看出寫信人的年齡也不是很大，但在這一刻的染崎櫻心中，這卻是世界上最好的信了！在染崎櫻慢慢地看信的時候，有心急的成員湊在她旁邊把信上的文字一字一句地都讀了出來，不知道為什麼，明明每一句都是鼓勵的話，卻在最後，讓所有的成員都忍不住紅了眼眶，有那比較感性的，甚至已經泣不成聲。原本喧鬧的休息室立馬變成了淚水的海洋。
看著這些泣不成聲的成員，本來心里滿滿都是滿足和高興的染崎櫻忽然有些說不出話來，第一次，她心中浮現了一種不知道是什麼滋味的感受，酸酸的，卻又甜甜的。
「你們都哭什麼？收到這封信應該高興才是，今天是我，明天就有可能是你們其中的任意一個人。這表明我們的努力沒有白費啊，大家都應該高興才是！我們akb，以後一定會很厲害很厲害才是。」沉默了半響後，染崎櫻自己都不知道自己怎麼忽然說出這樣一番話來，就是有一種沖動，讓她不忍心再看著這些孩子哭下去。
她的鼓勵是有效的，成員們漸漸止住了淚水，有些已經淚流滿面的人干脆也不拿紙巾，直接拿袖子往臉上擦，每個人臉上都浮現了笑容。
這封信雖然不是給她們的，但讓她們所有人都看到了希望，她們不是沒有人關注的，她們的努力也不是白費的！
「我們還要更努力才對！不能放棄！」不知道是誰第一個喊出了這句話，接著，就得到了所有人的響應，所有人都開口道︰「對，我們不能放棄！」「一定要大家都認識akb才行！」
一瞬間，大家似乎都有了必勝的信心，個個都躊躇滿志。
看著大家又有了希望的小臉，染崎櫻也忍不住抿著嘴笑了。她仔細地把手中的信收好放進自己隨身帶著的小包里，這是她的第一個粉絲禮物，必須要好好收藏著。
或許命運終于開始眷顧這些年輕的女孩，就在染崎櫻說完「明天會有其他成員接到信」之後，第二天，真的又有兩封信到了成員的手里，高橋楠和大島麻一，當兩個人拿到信時眼楮都亮了幾分。
而看完信後，高橋楠，這個個子嬌小身體里卻似乎蘊含了巨大能量的女孩，在此刻也忍不住哭了，淚流滿面，她抱著染崎櫻含糊不清地道︰「我做到了，阿櫻，我做到了！」從開始次次都要被留下來補習的笨拙女孩，到現在第二個接到fan來信的成員，高橋楠付出的努力不可謂不巨大。
這些天的相處，染崎櫻漸漸也把這個女孩當成朋友來看待，此時見她又哭又笑，不緊也為她高興︰「恭喜你，小楠！」
另一邊，麻一也是淚流滿面。
連續三個成員都收到了信，無疑讓teama的所有成員都感到十分振奮。
「想努力做些什麼讓更多人來看我們的表演。」
「希望更多的人知道akb48。」
「我們依然相信總有一天，一會有更多的人來看我們的演出。「
抱著這樣的想法，所有的成員們與工作人員開始以必死的決心與努力盡力宣傳akb。街頭發傳單也好，賣力練習也好，任何一個時刻，都沒有一個成員再說一句苦和累，哪怕最後累到連回家的力氣都沒有，哪怕每天還要在深夜哭著補習功課，都再沒有一個成員表示要放棄。在這樣艱難的過程中，akb的人氣和fan的數量，也在一點點增長中，雖然漲勢微弱，都拿也足夠讓成員們開心很久了。
akb48這個名字，終于開始漸漸被世人所知道。
終于，在新年一月六號，應fan的要求，秋原康決定采用teama公演的壓軸曲《櫻花花瓣》這首歌作為出道曲正式發售。而在發售之前，有一個新的成員加入了teama的隊伍里。
在teama的成員奮斗的整個過程中，除了teama自身的成員在戰斗之外，還有一個人也在默默的和她們一起努力，筱田麻里子，後來akb不可缺少的女王大人。染崎櫻本來與她並沒有什麼交集，卻是在一次公演結束後，看到筱田麻里子頂著寒風在大街上發傳單，心里的那一絲觸動，讓她去主動認識了對方。
此時的筱田麻里子還沒有後世女王大人那般高高在上的氣場，但也已經行成了自己獨有的氣質，她的個性也不是那種難親近的人，只是在外人看來，染崎櫻和筱田麻里子，這樣兩個外表看起來同樣不可靠近的人是怎麼走到一起的？
不過也或許是因為筱田麻里子這樣獨特的氣質，在akb一月底舉辦的akb人氣成員投票活動中，她雖然不是正式成員之一，但她獲得的票數卻還要高于某些成員，這一點引起了運營方的注意，最後，秋原康決定，讓她也加入teama。
在這一刻，teama正式變為22人，而後世也把這些人，稱之為元teama。在akb資深飯心中，她們一直是不可替代的人。
在被告知自己能夠加入akb那一刻，篠田也忍不住哭了。看著她哭，染崎櫻一邊感動一邊忍不住想著，似乎從自己加入akb以來沒有一天不看到人哭的？這樣各式各樣的哭竟然沒有影響到她，真是一件奇跡的事情。
雖然是晚了幾個月才加入的新人，但在整個akb訓練過程中，篠田也經常利用工作的業余時間過來學習，她本身就努力，再進入akb後就更加勤奮，短短四天時間，她便登上了公演的舞台。
fan們對篠田的加入是極其歡迎的，不過有些美中不足的是，礙于她加入的時間是在決定發售單曲之後，因此，這一次的單曲發售成員里不包括她。在單曲的封面，包括了teama的所有成員卻唯獨缺了她一個，這一點，篠田不是不失落的。
2月1日，《櫻花花瓣》作為底下單曲正式發行。
雖然不是akb正式出道所發行的單曲，但對于akb初期的成員來說，這首歌是作為她們出發的原點而存在的，對她們的意義非凡。而整首歌的mv也是通過把成員們平時練習、公演時的表現剪輯下來拼湊到一起，每當看到這個mv，就會讓後來的她們想起此時的情況，又是另一種感觸。
且不提後事如何，此時，作為一首地下發行的單曲，《櫻花花瓣》的銷售成績不好也不壞，但是，這首歌進入了oricon單周排行最高第十位，在oricon上一共出現了八周，對于此刻還不懂演藝圈的殘酷的少女們來說，已經是一件十分值得興奮的事情了。
這也是自1998年早安少女組在出道作中獲得第6位以來首次有女性偶像團體的出道作就進入周排名前10位。
不管怎麼樣，akb從這一刻開始，正式踏上了旅程。
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