所謂「壞分子」，指「四類分子」（地主分子、富農分子、反革命分子、壞分子）之一，屬于「群眾專政」的對象。
「壞分子」是一個留有強烈歷史痕跡的詞語。所謂「壞分子」，在過去很長一段時間是指「四類分子」（地主分子、富農分子、反革命分子、壞分子）之一，屬于「群眾專政」的對象「壞分子」是一個「中國特色」的詞語。在民主革命時期，毛?澤?東著作和黨的文件中曾使用過這個概念，主要是指混入革命隊伍的「階級異己分子」和革命群眾中的「不良分子」，所采取的主要措施是將他們清除出革命隊伍，防止他們搞破壞活動。新中國成立初，在鎮反（1951）和肅反（1955）運動中，有關政策文件開始提「反革命分子和其他壞分子」，「壞分子」是作為反革命分子的「附屬品」出現的，內涵不夠明確。建國以後至1970年代末，對「四類分子」長期實行管制勞動、監督改造的政策，其方法是給這些人戴上「帽子」，一般不抓進監獄，而是交給群眾監管，剝奪他們的政治權利，讓他們在勞動中自食其力，「只許他們規規矩矩，不許他們亂說亂動」，而且不定期對他們進行批斗。「四類分子」的概念是逐步形成的。1951年1月起，各地將未作刑事處罰的反動黨團骨干、特務、地主、惡霸、土匪及其他反革命分子，交給群眾管制，實行監督改造。1956年，根據《全國農業發展綱要》規定，開展地主、富農、反革命分子加入農業合作社的規劃工作，富農分子也列為監督改造對象。1957年，除地、富、反之外，壞分子亦列入監督改造對象，合稱「四類分子」。1958年初，將右派分子列入監督改造對象，合稱「五類分子」（即「黑五類」）。
壞分子的一個重要來源是「勞改釋放犯」，即刑滿釋放的人，本來應當恢復他們的公民權利，但是根據階級斗爭的需要或者基層領導的意願，可以給他們繼續戴上「壞分子」的帽子。雖然從1960年起，按照黨的政策，對改惡從善、表現好的四類分子，分別給予改變成份、摘掉帽子；但「文革」一來，這些人大都又經受一番折騰。直到黨的十一屆三中全會以後，從1979年至1983年，對尚未摘帽的四類分子予以全部摘帽。
(