轉眼到了滴水成冰的季節，這天夜里，各房屋里的燈都熄滅了，只听外面的北風呼呼的刮著窗子。屋子里雖然點著炭火，但是還是感覺很冷，無憂縮在被子里，剛剛要進入夢鄉，不想外面卻傳來一陣一陣的嘈雜聲。睡得迷迷糊糊的無憂皺了皺眉頭，閉著眼楮側耳傾听著，好像有馬的嘶叫聲，還有哀號聲，再有就是女人的哭聲，還有男人的咆哮聲……
本想翻個身子繼續睡，無奈外面的聲音還在繼續，揉了揉眼楮，往窗子處一瞧，好像外面還有燈火亮了，看來是有人起來了。這下，無憂睡意全無了，坐起身子來，抓過自己的棉披風便下了床。打開門出來，只見宋媽和平兒以及連翹都已經披著棉衣站在廊檐下了。
「出什麼事了？怎麼前院跟在殺雞一樣？」宋媽伸長了脖子望著前院的方向。
「我去把興兒叫過來問問。」說著，平兒便一邊系著棉衣上的盤扣一邊往前院走去。
宋媽回頭看看無憂也出來了，趕緊轉身把她往屋子里推。嘴里嘮叨著。「哎呀，你怎麼也出來了？夜里風冷，小心著涼了！」
「娘也醒了，我去她屋里看看。」無憂看到朱氏房間里的燈也亮著。反正這一折騰，她已經沒有一點困意了！隨後，宋媽，無憂和連翹一起進了朱氏的屋子。
朱氏依舊靠在床頭上，宋媽在床邊給她捏著腿，無憂和連翹坐在炭火前的小凳子上烤手，幾個人一邊說著話一邊都在等著平兒回來講講前院到底生什麼事了。
「你說前院在鬧什麼？」朱氏皺著眉頭問。
「誰知道呢，反正我隱約听到大爺的聲音，也許是哪個奴才犯了錯在教訓吧？」宋媽在一旁猜測著。
「大爺的脾氣這兩年好像越來越差了。」這幾年逢年過節的在一起過，朱氏感覺薛金的脾氣比原來煩躁多了。這也難怪這些年仕途上一直都不如意，二十年了一直都沒有升遷過，是男人都會郁悶吧？
「是啊。」宋媽點了點頭。
這時候，外面的門一響，一陣腳步聲傳來，只見是平兒帶著興兒走了進來。興兒沒有進里屋，只是跪在門口處道︰「興兒給大女乃女乃請安！」
「大冷的天，起來說話！」朱氏說著對著宋媽看了一眼，宋媽拿了一個小凳子給興兒坐在門口處。
平兒走進來，站在床邊回道︰「女乃女乃，剛才大爺喝醉了酒回來，不知道怎麼的踫到了義哥，義哥的學業很是糟糕，學里的先生都告了好幾次狀了，今兒大爺也是不高興，看到義哥就來了一股子邪火，借著酒勁就把義哥給打了！」
「打了？打得嚴重嗎？」薛金膝下就這一個兒子，從老太太到李氏都慣著，是個要星星不給月亮的主，所以從小到大只有慣著的份哪里挨過打啊！
「是拿馬鞭子打的，說是挺嚴重的，連夜去請大夫了。要不是老太太听見了攔著，估計打得還得厲害！」平兒回答。
听到這話，屋里一片安靜，因為那個義哥平時實在是不得人心，所以大伙都有些幸災樂禍的意思在里頭。宋媽撇撇嘴說︰「女乃女乃，要我說大爺是得好好的教訓教訓那義哥了，都十五了，不好好上學不說，還淨跟他那個舅舅學些雞鳴狗盜的事。別說還指著他以後光耀門楣，不給薛家丟人就不錯了！」
想想薛金那個人平時也算溫和，把兒子打成這個樣子肯定也是有什麼原因吧？再者他又是個孝子，深更半夜的弄出這麼大的動靜也不怕驚動了老太太嗎？所以，朱氏抬頭問坐在門口的興兒。「興兒，大爺最近是不是有不順心的事？」
興兒趕緊回答︰「回女乃女乃的話，您算說對了，最近大爺因為衙門的事情可是煩死了。前些日子吏部有幾個老爺告老還鄉了，所以空了幾個位置出來，大爺找了幾個朋友擺了幾桌酒席想通融一下看是否能補上缺，可是都沒能成。這不，現在就剩下最後一個六品主事的位置看空著，本來大爺也不想了，可是今兒听說吏部的崔老爺已經被內定頂上這個缺了，您知道崔老爺和咱們家大爺一直都是明里爭暗里斗的，您是沒看到崔老爺見到咱家大爺那個得意勁啊。唉，奴才都有些受不了了，更何況心氣高的大爺呢！」
听到這話，朱氏一直沉默不語，低頭想著什麼。一旁的宋媽道︰「這也難怪，听說那個崔老爺的妹子嫁給了刑部尚書的庶子，只要尚書老爺搭個話就是了，這也不是什麼大事！」
「大爺就是氣這個來著，想想大爺如果不是在仕途上一點助力沒有也不至于……」說到這里興兒沒有說下去。
他們的話無憂一直都在旁邊听著，她的雙手伸在炭火上面烤火，一句也沒有插嘴，平時她也是如此，所以大家也不奇怪，只不過她卻是走了心，也許這是一個機會！
快四更天的時候，眾人才在朱氏的房里散了，無憂重新鑽入已經冰涼的被窩，說了一句。「連翹，明日是不是該去秦府給秦老夫人把脈送藥了？」
給無憂掖好了被角，連翹想了一下，回答︰「是到日子了！」
「明天一早把藥預備好，你跟我走一趟吧！」無憂吩咐。
「是。」連翹應聲後走了出去。
一夜無話後，第二天早飯過後，無憂和連翹便從後門溜出去雇了一輛馬車直奔秦府。
下了馬車，無憂和背著藥箱的連翹便上了台階進了秦府。門口的小廝都已經和他們很熟了，並且管家秦瑞早就吩咐如果小王先生來不用通報直接請進來。一路來到秦老夫人住的院落，無憂和連翹站在廊檐下等候，早已經有丫頭進去稟告了。不一會兒功夫，只見穿一件暗紅色棉褙子的紅蓮跑出來，熱情的笑道︰「小王先生，老夫人已經等候多時了，趕快進去吧！」一邊說一邊撩起了綢子面的棉門簾。
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