第二十章
啟元三十八年,十月下旬。
北齊借口大周拒婚之事,親征大周，主力猛攻濠州，想從濠州打開口子，進而佔領泗州和泰州,然後對壽州形成包圍之勢,將壽州拿下。
駐守壽州的乃是大周的老將慕靖,慕老將軍一生征戰,攻守皆能，北齊的數位將軍都在壽州吃過大虧,此次蕭祐親征，便是想拿下壽州。
在他認為，只要拿下扼守南北的重鎮壽州,擊敗慕家精兵，那要攻下大周便是指日可待。
北齊大軍進犯濠州，此事以最快的速度傳到了京中。
回京傳信的士兵，被皇帝召到了崇政殿，他跪在大殿之中，將濠州的情況仔細講了一遍。
濠州的守將叫王崇華，其父王權本乃是一員十分有名的猛將，深受皇帝的重用和信任，不過他在數年前便病死了，其位便由其子王崇華接任，據說王崇華也精通用兵，但能不能比得上其父，便不好說了。
濠州城內只有兵勇三萬，王崇華面對北齊號稱的四十萬大軍，根本無力招架，只得在城中堅守不出，然後馬上派人進京上報軍情，並向周圍求援。
長寧就站在簾子後面，將前線情況听得一清二楚。
她沒有上過戰場，所以即使對此事有所看法，也只是紙上談兵。
她現在要看的是皇帝要怎麼做。
皇帝要大臣們各自發表意見。
于是便有人說，蕭祐善戰，北齊騎兵十分厲害，一旦攻破濠州，度過淮河，一路南下，大周恐怕難以抵擋。
既然蕭祐想求娶公主，為何不將公主嫁過去，這樣，保兩國數十年安寧，便是天下蒼生、大周百姓之福。
皇帝是不服輸的人，听到這種言論，當然十分不高興。
當年和西梁聯姻，那是因為兩國都不想打了，而且西梁國君沒有什麼野心，現在和北齊的事，很顯然和西梁不可同日而語。
站在長寧旁邊的太監劉慶看了公主一眼，他以為公主定會震怒非常，沒想到長寧一臉深沉平靜，實在看不出她在想什麼。
劉慶不免為公主的這份鎮定感到佩服，心想難怪皇帝會這般喜歡她。
皇帝不高興，便斥責道︰「還未一較高下，便認定大周不是北齊對手？讓朕拿女兒去求和？荒唐！只會出這般懦弱的主意，朕要你何用！」
被罵的大臣不敢說話了，只得趕緊跪下。
看皇帝是不可能同北齊求和的，另外的大臣當然不會繼續觸皇帝的霉頭，于是便開始說應該派什麼人去解濠州之圍的事情。
如此一番商討，商量了一下午也沒有一個定論。
皇帝自己已經有了主意，說道︰「既然北齊的蕭祐親征，朕遙在京城，不便指揮，朕決定親征，和他一較高下。」
皇帝此言一出，便有數人出來反對，說皇帝不便前去犯險，不僅如此，皇帝身體不好，親征于他的身體不利。
大臣越拿皇帝的身體說事，皇帝越是堅持己見，說道︰「朕從四歲便舉刀，一生征戰，此時卻不能親自同那蕭祐小兒對戰了？」
皇帝主意已定，誰也反對不了。
從之前大臣舉薦大將前往濠州馳援，皇帝都沒有應，寧寧便知道皇帝是想親征了。
皇帝御駕親征，太子京中監國，皇帝又點名了不少文武大臣隨行。
皇帝召集軍隊，有二十多萬人，不過號稱有六十萬，往壽州而行。
皇帝親征，身邊追隨的人不少，還有不少宮女太監隨行，只是沒讓後妃伴駕而已，在皇帝出發前，長寧便到皇帝跟前要求隨行。
皇帝最初並不願意，不過長寧總有辦法讓他答應。
便說，當初靜安長公主，便曾上過戰場，她又為何不可呢；再說，皇帝身體不好，身邊需要人伺候，而且需要人為他讀奏章和代他寫字，自己跟在他的身邊，便可以代勞很多事。
皇帝還是不允，長寧只好說︰「雖然北齊狼子野心，不過是借大周拒婚之名南下，但到底是借了大周拒婚之事，天下人認為我不願嫁，故而才讓北齊攻伐大周，污了我的名聲，父皇，我是必要隨行的，要讓天下人知道，我大周的公主，絕不是一個懦夫。」
皇帝最後是被長寧纏得不行了，才答應了他伴駕隨行。
除了長寧伴駕，簡王也被皇帝點名跟隨了。
皇帝手下干將不少，一路急行，在十一月中旬便到達了壽州。
壽州和濠州相隔很近，在皇帝北上之時，濠州大將王崇華一直堅守濠州城，蕭祐將濠州城圍困數重，又派兵不斷攻城，但效果不大，一直攻不下，而壽州守將慕靖，又出兵騷擾攻擊北齊大軍，數次擊殺北齊軍千人，而泗州城也派人騷擾北齊大軍，每次都出奇兵，殺掉北齊軍數百人。
壽州和泗州兵力有限，又要堅守自己的城池，是以並不能解濠州之圍，只待朝廷的馳援。
皇帝親征，讓前線士兵士氣大震。
到壽州之後，皇帝便派了數員大將劉知元、慕成英等領八萬兵馬前去解濠州之圍。
又派兵從正陽過淮河，攻擊北齊潁州。
北方要比西都冷很多，此時已經十一月，淮河已經有結冰現象，長寧穿著裘衣依然覺得冷。
皇帝的房中燒著暖爐，長寧在其中為他整理各軍中的奏報。
也許是受了冷，皇帝的舊疾又犯了，完全不能走路，只能躺在床上，或者坐在椅中由人抬著走。
派往濠州的大軍因為懼怕北齊的數十萬大軍，所以並沒有同北齊大軍直接交戰，而是在外先築了厚壁堡壘，將北齊大軍阻在其中。
在十一月下旬，兩軍才展開大規模的戰斗。
即使遠在壽州，長寧也覺得似乎听到了廝殺的聲音。
兩邊皆是精兵良將，又是皇帝親征，于是一時間又僵持不下。
十二月。
天氣越發冷下來。
淮河兩岸已經下了幾場雪了，不過因雪小，淮河上只是有浮冰形成，要河流凍結，卻是不行，上一次淮河凍結，還是數百年前的事情了。
長寧在簾子處從宮女的手中接過了托著藥碗的托盤，進了皇帝的臥室里來。
皇帝靠坐在床頭，身上蓋著被子，慕老將軍坐在椅子上和他說這場戰爭的形勢。
皇帝是有些沮喪的，說︰「朕老了，你也老了，但蕭謙生了一個好兒子，蕭祐還年輕。朕的太子，不堪大用，不堪大用。」
皇帝因為身體不好，這次帶著數十萬大軍同北齊激戰，但是並沒有討到什麼好處，兩軍僵持不下，之前派去襲擊潁州的軍隊，也一直久攻不下，只好撤退了。所以皇帝不免灰心。
長寧很理解他的這種心情，大約是他覺得自己活不了太久了，但是卻無法完成自己畢生的夙願。
慕靖老將軍說道︰「皇上，您應該相信太子。」
皇帝卻搖頭。
長寧這時候已經將藥端到了床邊去，將托盤放在一邊的茶凳上，說道︰「父皇，您該喝藥了。」
皇帝看了長寧一眼，點了點頭。
長寧將藥碗端過去，皇帝伸手來接過去自己喝，但是手卻抖得厲害，于是他就發火地將手在被子上狠狠地拍了幾巴掌，打得啪啪地響。
慕靖不得不勸他︰「皇上！」
長寧已經習慣皇帝這樣鬧脾氣了，馬上說道︰「父皇，讓女兒來就好。」
皇帝不想要臣下看著自己甚至不能自己喝藥，于是就讓慕靖先退下了。
長寧坐在床沿上，一手端著藥碗，一手拿著調羹，一勺勺地喂給皇帝喝。
皇帝還是氣鼓鼓的，但長寧神色溫柔，聲音也非常軟，讓他的心情慢慢地平復下去了。
長寧說道︰「父皇。北齊蕭祐為人驕狂，又成性，這種人，即使善戰，也定然成不了大器。千古一帝可不是那般好當。反觀太子哥哥，他雖然不善戰，但為人嚴謹勤勉，又能任用人才，現在大周良將賢臣不少，如何不能敵國北齊呢。」
皇帝嘆了一聲，說︰「朕就怕朕沒了，他鎮不住這些兵將。」
長寧說道︰「父皇，您應該相信哥哥。」
皇帝將藥喝完了，長寧又端了漱口水給他漱口。
之後，，長寧說︰「父皇，這一統天下，也是時也命也，要攻破北齊，非要其君臣離心離德不可。據孩兒所見，以蕭祐的驕狂暴躁，這一日，怕是不遠的。」
皇帝看了長寧一眼，說道︰「你看，要如何辦。」
長寧說道︰「孩兒听聞蕭祐寵幸的幾位夫人，其中有一位，曾是他的部將劉敏忠之妻，因其看上了這位夫人，便找罪名殺了劉敏忠，臣子之妻他尚且能用此法納入後宮，他怎麼可能與其他大將沒有一點矛盾。從中入手，不怕不能破除北齊堅壘。」
皇帝想了想後，道︰「這倒是一個辦法。」
長寧出了皇帝臥室，讓候在外面的慕靖老將軍又進去，她對他行了一禮，說道︰「老將軍，您請。」
慕老將軍趕緊對她還了一禮，說道︰「公主殿下，老夫不敢當。」
慕老將軍雖然身在軍中，但也知道了長寧和慕昭的事情，應該是靜安長公主給他寫信說的。
所以看長寧，自有些不同。
長寧守在皇帝身邊，沉穩從容，鎮定持重，不若豆蔻年華的少女，倒如謀臣幕僚一般，讓人敬服。
長寧剛出正房，如意就從不遠處走過來，小聲和她說道︰「慕昭公子前來了壽州城。」
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