魏忠賢坐著八抬大轎，被眾人簇擁著，在紫禁城中大搖大擺，向北而行。這時的雪比剛才緊了許多，隨行者滿頭滿身都落滿了雪花，卻沒有一個人敢伸手去撢。
其實在紫禁城中，只有皇帝可以做八個人抬的大轎。即使是貴為皇太後、皇後，也只能坐四人抬的轎子。其余如貴妃，以及有特殊功勛的大臣，則只能坐二人抬的小轎。即使是這種小轎，也已經是莫大的恩典。剩下的人，就只能坐11路公交了。魏忠賢如此僭越，上至內閣輔臣，下至宮女雜役，人人都看在眼里。以東林黨人為首的朝臣，就因為這一條，彈劾魏忠賢不下百次了。但是皇帝不管事，批紅權掌握在魏忠賢手里，那些彈劾的奏章還要讓魏忠賢來批準，最後終成廢紙。後來皇帝知道了，竟然滿不在乎，後來干脆下旨，特許魏忠賢可以坐八抬大轎。
不過此時，魏忠賢卻並不是像他對朱由檢說的那樣，回乾清宮繳旨。剛剛走出朱由檢的視線，他立刻陰著臉，面無表情地說道︰「回東廠去，叫顯純、顯真過來。對了，還有那個太醫，叫賈什麼來著？」
轎子的左右兩側，分別由一名手持佩刀的侍衛護持。其中的一人立即單膝點地，肅容應道︰「回督主，那個太醫叫賈用，是正四品太醫院同知。」
魏忠賢似乎有些疲倦，用略有點沙啞的聲音說了聲︰「去吧。」
那名侍衛將頭一低，並不像電視劇中常演的那樣高聲答「是」或者「尊令」之類，而是一言不發，直到魏忠賢的大轎走遠了，才匆匆起身，向著另外一個方向疾行而去。
東廠位于紫禁城東北角，是一處三進的院落。紫禁城有九千多間房子，乍看起來，這里與其他大多數殿閣也沒什麼不同。不過，這里從內到外一棵樹也沒有，而且被大批侍衛里三層外三層地嚴密守衛著。在正門外五步之處立著一塊牌匾，上面是明成祖朱棣手書的「東緝事廠」四個大字，無形中帶著一種陰冷肅殺之氣，和紫禁城那種恢宏廣闊、海納百川的氣勢相比，實在是格格不入。
其實東廠本來在紫禁城之外。魏忠賢大權獨攬，竟自己做主把東廠遷進了大內，順便帶進了不少武功高強的檔頭和番子。這些人自成一體，完全不受紫禁城的禁衛節制，即使夜間宮禁，仍有專設之門可隨意出入，簡直把皇上家當成自己家了。
八抬大轎直接穿過了正門，繞過了正殿，又穿過中庭，到後殿門前方才落轎。魏忠賢被人攙扶著從轎中下來，徑直進入後殿，坐在了他那個頭堪比龍椅的太師椅上。
而在中庭等候魏忠賢多時的幾個人，此時才魚貫進入後殿。為首的兩人跪下大禮參拜道︰「兒許顯純、許顯真見過父親大人！」
魏忠賢的臉上露出了一絲不易察覺的微笑，不過很快，他又恢復了木雕泥塑般的表情。良久，他才緩緩開口道︰「我兒不必多禮，一旁坐下。查清楚了沒有？」
向魏忠賢參拜的這兩個人，一個是正三品錦衣衛都指揮僉事許顯純，另一個是他的胞弟、東廠檔頭許顯真。
許顯純今年三十多歲，卻已吃得大月復便便，腦滿腸肥，連給魏忠賢跪下都頗為吃力，需要旁邊的侍衛攙扶。本來他的眼楮就小，讓滿臉的橫肉一擠，幾乎在臉上都找不到了。而許顯真則截然相反，雖然年齡只有二十多歲，但渾身透露出一種干練和殺氣，雙目精芒閃現，如同黑夜里潛伏在樹叢中的獅子，令人不寒而栗。雖然是親兄弟，二人外貌差異如此之大，倒也稀奇。
其時魏忠賢和他掌控的東廠權勢滔天，趨炎附勢之徒紛紛拜入他的門下。這許顯純原是武進士出身，進入錦衣衛做個小官。後來攀附上了魏忠賢，竟無恥地拜這個太監為干爹，自此青雲直上，沒幾年時間就升到了正三品，專管錦衣衛刑獄之事，深得魏忠賢的器重，號稱魏忠賢手下「五彪」之一。一人得道雞犬升天，他又把自己的親弟弟許顯真推薦給魏忠賢，也得到重用，做了東廠的一名檔頭，專司偵緝。
許顯純見魏忠賢發問，忙垂首答道︰「回父親大人的話，兒等剛剛審問過了太醫院同知賈用。」說著沖許顯真使個眼色。許顯真會意，回身將後面已經癱坐在地的一人像拖死狗般拽了過來。這個人正是昨夜給朱由檢診治過的太醫賈用，如今已嚇得面如死灰，體如篩糠，一股勁地向魏忠賢叩頭道︰「九千歲饒命！九千歲饒命！」
許顯真見賈用除了告饒，連句整話也說不出來，就替他說道︰「父親大人，兒剛才已經審過這廝，他說昨天傍晚趁人不備時，已在給那個人熬的藥中下了三更斷腸草。孰料剛下完藥，太醫院院使包建嚴也奉旨來了，要親檢湯藥。賈用想著三更斷腸草下到藥中無色無味，包建嚴未必檢得出來，他在房間里反惹嫌疑，就退出去了一小會兒。包建嚴是如何檢查湯藥的，他就沒敢看。到得亥時，那人就突然醒轉了。」
魏忠賢不錯眼珠地盯著賈用，胖手撫模著自己光光的下巴，良久才微笑道︰「賈太醫，事情可是這樣的？」
賈用顫聲道︰「確…確是如此，在九千歲面前，微臣不敢有半句欺瞞！」
魏忠賢用手對著賈用虛抬了一下，笑著說道︰「賈太醫，起來說話麼！你看你這是何必，咱家只不過問句話，關心一下寧王的病情，何至于就把你嚇成這樣呢！你再說說，這院使包建嚴平時如何，與何人有私交，現在何處？」
賈用見魏忠賢始終笑容可掬，比剛才膽子壯了些。他穩了穩心神道︰「微臣還是跪著給九千歲回話，九千歲面前，微臣哪有站的份兒呢。這包建嚴是我的頂頭上司，醫術是極高明的。他平時與誰私交，這個微臣是不知道的，不過他素有心疾，昨夜被寧王嚇了一跳，當場就昏厥了。抬回太醫院，人已經不行了…」
「什麼死了」魏忠賢冷不丁拍案而起，勃然大怒，臉上的肉絲都氣得突突亂跳。東廠大堂內的眾人頓時唬得噤若寒蟬，就連許顯純都嚇得打了個冷戰。
過了一會兒，許顯真小心翼翼地道︰「父親大人，兒已派人去了包建嚴家。包建嚴確實已死，他的家人正在張羅喪事。兒還探明，這包建嚴與東林黨人過從甚密，楊漣、左光斗等人生病之時，還曾請他上門診治。」
魏忠賢倒背著雙手，以極快的速度在殿內來回走了兩趟，嘴里叨咕著︰「東林黨…東林黨…」
許顯純趁機插言道︰「以兒看來，這次行動咱們這里肯定有人走漏了消息，事機不密，被東林黨人提前知曉。這包建嚴，定是東林黨的走狗，在關鍵時刻壞了大事。然後，來個一死了之，死無對證。不對，很有可能是東林黨人殺了他滅口！只是如此一來，我們從包建嚴這里就沒法下手，順藤模瓜了。」
魏忠賢倏地停住腳步，冷哼一聲道︰「他死了，不是還有他的老婆孩子麼。顯純，你就查查他們。」
許顯純忙應了聲︰「是，父親大人！」然後斜了一眼跪在地上的賈用，用眼神示意魏忠賢道︰「那個人醒過來之後上躥下跳，賈太醫正好借機會，給他服了一劑安神醒腦的湯藥。您看…」
魏忠賢「呵呵呵」地大笑起來，聲如鷹隼，笑得所有人渾身發冷。突然，他收住笑聲，上前兩步，雙手把賈用攙扶起來，溫和地道︰「賈太醫，你辛苦了，咱家謝謝你。現在沒你的事了，回去歇著吧，嘿嘿。」
賈用如蒙大赦，重新跪在地上給魏忠賢磕了三個響頭，連聲道︰「謝九千歲，謝九千歲！」
魏忠賢搖搖頭，笑著揮了揮手，賈用趕忙連滾帶爬地往外跑去。
孰料賈用剛轉過身去，魏忠賢立即給一旁的許顯真遞了個眼色。許顯真會意，一個箭步追到賈用身後，雙手扳住賈用的頭，用力一擰。
殿內響起了清脆的骨骼碎裂之聲。賈用的胸膛還沖著殿外，可是腦袋卻轉了個900度，兩只眼楮如同死魚般凸出眶外，露出極度驚恐的眼神，死死地盯著身後的魏忠賢。過了幾秒鐘，才撲通一聲，栽倒在地。
魏忠賢依然模著下巴，笑容可掬。許顯純笑道︰「這死東西，死都死得這麼難看。趕緊拖出去扔了，別污了父親大人的眼。」
眾人七手八腳，把賈用的尸體搭了出去。魏忠賢這才慢悠悠地道︰「這賈太醫為了給寧王千歲治病，殫精竭慮，結果不小心摔了一跤，把脖子摔斷了，可惜，可惜。他還有家人沒有？」
許顯真會意，對著魏忠賢躬身施了個禮，大踏步走出殿去。望著許顯真的背影，魏忠賢滿意地笑了︰「顯純吶，顯真這小兔崽子，你說怎麼這麼聰明呢！」
許顯純諂媚地笑道︰「那還不是父親大人的栽培。」
魏忠賢笑了一陣，緩緩收住了笑容，沉吟道︰「顯純吶。現在看來，東林黨人勢力還是不小，手段也不可謂不高明。一擊不中，咱們得趕緊收手。再這樣明著來，被抓住把柄了可不是鬧著玩的。你去和爾耕、呈秀他們好好商議一下，另外，先把內鬼揪出來再說！」
殿外的雪，此時下得更大了。
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