朱由檢把眼一閉，只等挨打，心想這回算是徹底完戲。惹惱了皇帝，絕不不會只是挨個耳雷子這麼簡單。恐怕打完以後，就要推出午門，斬首示眾了。
「啪！」一記清脆的耳光聲，響徹乾清宮內外。朱由檢卻沒感到疼，忙睜眼一看，大吃一驚。
原來天啟自己給自己來了個大嘴巴子！
皇帝是什麼人？那是老天爺之子，介于神和人之間，全天下最牛叉的人！皇帝是永遠也不會犯錯的，是永遠也不會接受批評的。就算迫不得已展開自我批評，那也叫「罪己詔」，不過是作秀而已。皇帝都「罪己」了，不是有那麼句話麼，主憂臣辱，主辱臣死。皇帝受這麼大委屈，當大臣的那還不得月兌層皮。所以作秀完畢，該整誰還是整誰，該砍誰的腦袋還是砍誰的腦袋。如今皇帝竟然給了自己一個大嘴巴，這可比普通的「罪己」規格更高了，朱由檢和蕊兒都嚇得魂飛魄散，趕忙一起跪倒，以頭觸地，一個字也不敢說。
天啟這一巴掌，倒是貫徹了「男人，就要對自己狠一點」的宗旨，把半邊臉都打紅了。過了好半天，他才怔怔地道︰「原來朕以為自己只是做皇帝做不好，沒想到，朕連個合格的木匠都不是！以皮覆木，內充棉花，多好的點子，朕怎麼就想不到！」
朱由檢見自己一時嘴賤，捅了這麼大的簍子，哪里還敢接話茬。
天啟卻一把拉起朱由檢，指著御座，激動地道︰「五弟你看，這張椅子，朕早就不想坐了！」說罷也不由分說，強拉著朱由檢來到御座旁，一邊把他往上按，一邊說道︰「來來來，五弟，你坐上去試試！」
朱由檢簡直都要嚇尿褲子了。這皇帝哥哥是要鬧哪樣？難道，他懷疑我有不臣之心，故意以此來試探？想到這里，朱由檢更是死也不肯往上坐，口中連聲喊道︰「臣萬死也不敢坐陛下的御座！」
鬧了一小會兒，天啟突然停住了手，狡黠地笑道︰「五弟，開個玩笑而已。朕只是覺得這御座太寬，坐在上面都夠不著兩邊的扶手。而且也太硬，坐一會兒，就疼得受不了。你想想看，大臣們來奏事，他們想坐就坐，想站就站，想跪還可以跪一會兒。朕卻只能老老實實坐在這御座上，一坐就是大半天，累得骨頭架子都快散了。剛才听你一講，朕就覺得，要是把這御座改成你說的那樣，豈不舒服很多，哈哈哈哈！」
朱由檢也只得陪著傻笑，暗自松了口氣，這才發覺出了一身的冷汗，貼身的衣服都濕透了。他心想果然伴君如伴虎，誰知道天啟哪句是真哪句是假。再多應付一會兒，非犯了心髒病不可。
好在天啟接著說道︰「五弟，今天朕真是太高興了。你大病初愈，又給朕出了這麼好的點子，朕要重重封賞你。來人，」隨著他的召喚，剛才在外面迎接朱由檢的太監王體乾急忙進入大殿，給天啟躬身請了個安，卻徑直轉到御座旁，在另一張擺著文房四寶的桌前坐下，援筆在手。
天啟在殿內跺了兩步道︰「傳朕的旨意，賜寧王朱由檢黃金一萬兩，白銀十萬兩，東珠五顆，御馬十匹，寶劍一口。寧王妃溫良賢惠，賜黃金千兩，白銀一萬兩，珍珠十斛。」
天啟一邊說，王體乾一邊寫，天啟說完，王體乾也寫完了，又從桌上小心翼翼地拿起一塊印章，鄭重其事地蓋了上去。待墨跡干了，就捧著聖旨給朱由檢和蕊兒宣讀了一遍，二人忙跪倒謝恩。宣讀完畢，王體乾捧著聖旨退出殿去，大概是去財務部門支取賞金了。
朱由檢心中怦怦直跳︰黃金一萬兩，白銀十萬兩，這是什麼概念？在前世，黃金一克可就是二百多rmb，萬兩黃金，那就是一個多億吶！再加上十萬兩白銀，以及難以用金錢衡量的東珠、寶劍，不會算了，真的不會算了。一不留神，哥成了億萬富翁了！
天啟卻不以為意地道︰「五弟，本想再多賞賜你一些，朕又怕那些朝臣聒噪，說些‘賑災、練兵花費甚大，國庫入不敷出，宗室祿銀已有定例，不宜多賜’之類的屁話。過幾日，朕另有賞賜，全從內帑里出，他們就管不著了。只要你平安，經常來陪朕玩，朕就是把內帑都賞給了你，也絕不心疼。對了，一會兒再去皇後處謝個恩。快到午時，朕就不留你們了，去吧！」
直到從乾清宮出來，朱由檢仍覺得大腦處于短路狀態。這天啟皇帝雖然對自己不錯，但基本上就是個二百五，放著皇帝這麼有前途的職業不好好干，卻痴迷于木工。有這樣的皇帝，明朝要是不亡那算怪了！
但轉念一想，天啟再怎麼不務正業，人家在位的時候可沒亡國。而歷史上的崇禎皇帝倒是挺敬業，卻偏偏亡了國，恐怕也不能簡單地用「氣數已盡」來開月兌。天天干木匠，照樣能駕馭群臣，換個旁人，誰敢拍著胸脯說自己能做到？所以還是小心為妙，別看現在天啟看自己怎麼看怎麼順眼，又是賞金又是賞銀的；也許哪天看不順眼了，把現在吃進去的全吐出來還不一定夠呢！
正胡思亂想著，身後的蕊兒小聲提醒道︰「王爺，坤寧宮已經到了。」
朱由檢這才發現，剛才只顧想心事，不知不覺已經來到了皇後的寢宮，坤寧宮門口。其實坤寧宮離乾清宮並不遠，中間只隔了一座交泰殿。但這里的景象卻與乾清宮截然不同，宮門前僅有兩名年長的宮女侍立，顯得冷冷清清。
其中一名宮女進宮通稟，不多時出來恭謹地道︰「皇後娘娘有旨，請寧王、寧王妃到宮內敘話。」
朱由檢倒也沒覺得什麼，讓宮女在前面帶路，大大方方跟了進去。蕊兒進宮之前經過嚴格的培訓，卻知道不論是皇後還是妃子，一般是不會在自己的寢宮見皇帝之外的任何男子的。即使是自己的兒子，只要成年，也只能在宮門外請個安，隔著宮門說幾句話，此即所謂「男女之大防」。這次皇後卻破天荒邀請寧王入宮，雖然是夫婦二人，蕊兒也頗覺不妥，只是不敢言說。
二人進了坤寧宮的正殿，只見前面的軟榻上端坐一名女子，年齡約在二十左右，身材削瘦。她並沒有像朱由檢猜測的那樣滿身珠光寶氣，而只是淡施脂粉，衣著也並不十分華麗，卻自然而然地帶出一種高貴典雅的氣質。不過她神色略顯憂傷，黛眉微蹙，朱唇緊閉，不知為何事正在煩惱。
朱由檢只瞟了一眼，心中不由得猛然一蕩，趕緊把眼神移開，同時暗想︰如果說蕊兒是清麗的茉莉花，梅劍姐妹是四朵嫵媚的月季花，那麼她就是可遠觀而不可褻玩的荷花。真要比較起來，她的姿色更在蕊兒等人之上，可說是宛如天人。造化弄人，前世上的大學是工科院校，僧多粥少饑不擇食，便也顧不得挑了，只要是不影響市容的，早有一個加強排的男生趨之若鶩。自己功力不濟，連個最渣的也撈不上。穿越過來以後，滿打滿算還不到一天，見到的卻都是可稱傾國傾城的美女。早知如此，真不該投胎到二十世紀末，上一世算是白活了！
雖然心中癢癢，朱由檢卻也知道這就是皇後了，不敢造次，剛要大禮參拜，卻見皇後從軟榻上站起身來，嫣然一笑，輕啟朱唇道︰「殿下不必多禮，快些坐下。本宮听說殿下已經痊愈，心中歡喜得緊。」又對蕊兒笑道︰「寧王妃，在本宮面前不必拘禮。若是在平常百姓人家，哪有小叔子和妯娌來串門，嫂子卻在上面高坐的道理，必是要馬上下廚張羅酒菜的。唉！本宮有時候倒寧願咱們真是普通門戶，哪像現在這般的不自由！」
朱由檢低頭看著鞋尖，不敢直視皇後。皇後問一句，他就答一句，別的話不敢多說。除了被皇後的美貌嚇住以外，也怕應對不謹，有失禮儀，惹惱皇後。他心想，有的古裝電視劇實在太坑爹，皇上還健在呢，皇後就一口一個「哀家」，這不是咒老公早死麼？還有一個電視劇，好像叫《康熙王朝》，里面的太皇太後還振臂高呼「我孝莊」如何如何，要知道「孝莊」可是謚號，是死後才有的名頭，這下可好，不但自己咒自己，而且還未卜先知了。如果要是自己也犯了同樣的錯誤，皇帝是二百五無所謂，這皇後一看就是冰雪聰明，眼楮里不揉沙子的主兒，到時候恐怕就不好收場了。
閑聊了兩句，皇後對旁邊侍候的宮女淡淡地說道︰「你們都下去吧，本宮想和寧王夫婦說幾句知心話。」宮女們會意，答應了一聲全部退出殿去，還把門窗都緊緊地關上了。
殿內只剩下皇後、朱由檢和蕊兒三人。一時間，殿內的空氣驟然冷了下來。朱由檢猜測，皇後肯定有重要的事情要和自己說。也許，肚兜事件的謎底就要揭曉了。
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