「什麼」
朱由檢有些難以置信地望著查理。雖然之前也隱隱約約地猜到他身份尊貴,可朱由檢怎麼也不敢相信,這個查理居然就是日後赫赫有名的查理一世!當然,他這個名聲可不怎麼好,而且最後的結局還挺慘,成為英國歷史上唯一一位被公開處死的國王。
查理見朱由檢不大相信,便自失地一笑道︰「你大概是在懷疑,我身為一國王儲,為什麼會遠涉重洋來到亞洲,又為什麼會被蘭國人俘虜吧。其實我之前沒有騙你,我確實是到不列顛東天印國公司做了一名小職員。」
接著查理就向朱由檢講述了事情的始末緣由。原來英王詹姆士一世窮兵黷武,連年對外用兵,雖然不乏勝利,但軍費開支自然也十分龐大。
而英國國會本來就對這位來自蘇格蘭的國王不大感冒,如今見詹姆士一世為了擴張,頻頻向國會伸手要錢,也對他越來越不滿。國會的議員們代表著新興資產階級的利益,而資產階級追逐利潤的本質特征,也決定了他們絕不允許自己千辛萬苦攫取來的金錢,被這位好大喜功的國王打了水漂。
因此國王和國會的對立越來越尖銳,對詹姆士一世欲借增稅提高財政收入的方案尤其堅決抵制。詹姆士一世對這些貪婪吝嗇的議員也極其惱火,兩度強行解散議會。無奈英國的經濟命脈捏在這些議員手中,詹姆士一世想要花錢,還得依靠這些議員,最後不得不三次重新召集議會。
查理做為詹姆士一世的兒子和王儲,自然和他父親站在同一條戰線,對議員們極為反感。不過他比詹姆士一世要聰明一些,敏銳地看到不列顛東天印國公司即將成為英國財富的源泉。
這東天印國公司其實並非英國獨有,包括蘭國在內的很多西方國家都有,其性質就是股份制公司,很多英國國會議員都是不列顛東天印國公司的股東。英王特許不列顛東天印國公司壟斷英國在東方的貿易,條件是將利潤的三分之一上繳國庫。但連續幾年東天印國公司都處于虧損狀態,自然也就沒有利潤可交。
對此查理一直心存懷疑,但幾次查賬,東天印國公司的賬簿都無懈可擊。但查理堅信一定是東天印國公司的人做了手腳,因此竟化名偷偷來到天印國,應聘成為東天印國公司的一名小職員。在不懈努力下,他終于獲得了公司做假賬欺瞞國王的關鍵證據,正要回國向詹姆士一世稟報時,卻不幸在一場海上遭遇戰中成為了蘭國人的俘虜。
朱由檢听罷半晌無言,一方面是感嘆天下烏鴉一般黑,不論古今中外,總有人為了自己的私利,置國家利益于不顧;另一方面也是贊嘆這位查理王儲膽識過人,為了查清弊案,竟敢孤身一人遠涉重洋。
「你可能還想說,我這麼做是不是太過魯莽,以至于成了敵國的俘虜?」查理目光炯炯地道,「我卻不這麼想。歷史上那些偉大的君王,無一不是經過磨難才成就偉業的。像我國最偉大的騎士國王理查,就被敵國俘虜過,還被關進鐵籠中,差點被獅子吃掉。但最後是獅子的心髒被理查吃掉了,理查也因此得到了‘獅心王’的美譽。
「我這次亞洲之行也有很大收獲,不僅弄清楚了東天印國公司的運營情況,而且模清了蘭國人和牛首國人艦隊的實力。只要能回到不列顛,我有信心徹底打敗蘭國人!」
朱由檢盯著雄心萬丈、喋喋不休的查理,突然插了一句道︰「既然親王殿下有這麼重要的使命,又為何要救我們兩個毫不相干的龍朔國人?你為我們了身份,英荷兩國又在交戰,難道就不怕蘭國人殺了你?」
查理狡猾地一笑道︰「我的朋友,既然我對你坦誠相告,你也不用對我再隱瞞身份了。你是龍朔國的一位親王,對不對?」
朱由檢聞言又是劇震,不明白怎麼會被一個外國人看穿了身份。
查理見朱由檢驚詫,也得意洋洋地道︰「身為君主,識人是必備的素質之一。別看你們兩位自稱是落難的漁民,可無論從形象還是氣質上,都自然而然地帶出高貴的氣息,這就足夠讓我產生懷疑了。後來二位在艙室中打盹時,我無意中听到您的夫人說夢話,其中有‘殿下’這個詞。從那時起,我就知道你和我一樣,也是一位親王了。」
朱由檢見身份已被拆穿,而且查理也不像是要害自己,再不承認就沒意思了,只得痛快地承認自己就是大明秦王朱由檢。但他還是追問道︰「你還沒回答我的問題,為什麼寧肯身份也要救我們?」
查理又得意地笑道︰「親王殿下,即使沒有你們,我也會主動透露自己的身份的。你不了解蘭國人,他們是徹頭徹尾的商人。只要價格合理,他們可以出賣任何東西,包括俘虜。剛才我告訴皮特船長我是英國王儲,他此時應該已經在寫信給巴達維亞的科恩總督了。科恩必定會向我王索要高額贖金,只要拿到贖金,我自然可以獲得自由,重返歐洲。」
「至于為什麼要救二位,」查理的表情漸漸轉為嚴肅,雙眼放射出熱切的光芒,「我知道龍朔國是世界上最大的國家。如果聯合王國能與大明建立邦交,並且通商貿易,這對雙方都有極大的幫助。我希望借助殿下的力量促成這件事,所以才借口你們是我新收的僕人,讓蘭國人不再為難你們。以後,我們還可以繼續合作,聯手擊敗蘭國人和牛首國人,壟斷東南亞的貿易…」
朱由檢听了不禁苦笑起來。別說自己現在是落難的鳳凰不如雞,就算是安安穩穩地當王爺,對這種外交大事也完全沒有發言權。看來查理是不了解大明的政局,還以為自己這個親王與英國的親王一樣有權力。
正沉吟之時,查理的一句話,又讓朱由檢差點沒蹦起來︰「我救你們還有一個目的,那就是看看能不能一起逃跑!」
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