朱由檢與李貞妍從榕江口溯流而上，上午即進入澄海縣城。其實這里就是前世的汕頭，不過現在還只是一個很小很普通的縣城而已。由于偏處南國，這里既沒有流賊的襲擾，又感受不到邊事的緊急，當地百姓還是按照幾百上千年以來養成的習慣，不緊不慢地生活著，日子過得倒也悠閑。
二人進入縣城後，首先找了一家當鋪，將從澎湖海底采到的幾顆珍珠當了。因為急于出手換現銀，一共只當了五百兩。當鋪老板喜上眉梢，心中暗笑朱由檢是個不懂行情的「棒槌」。
其實朱由檢在西安開著香榭麗舍，怎會不知道珍珠這類奢侈品的行情？像這幾顆珠子都是潔白無瑕、圓潤飽滿的上品，每顆按市價至少也值五百兩銀子。
不過在朱由檢看來，這東西是典型的奢侈品，既不當吃又不當喝，心理價值遠大于實用價值。心理價值這玩意全憑主觀判斷，你要覺得它好，那就是價值連城，萬金不換；你要覺得它沒用，那就是廢銅爛鐵，一文不值。
但實用價值是可以客觀衡量的，用這麼幾顆珠子，就可以換到自己急需的東西，朱由檢還覺得十分劃算呢！
首先，他掏了幾十兩銀子，從成衣店買了幾身檔次不一的衣服。並挑出兩件相對昂貴的絲質男裝，與李貞妍一起先把原來的衣服換下來。因為原來那身衣服還是在赤嵌城當奴隸的時候穿的，破爛得如同叫花子，更兼臭不可聞，實在有失觀瞻。如果就穿著這樣的乞丐服招搖過市，手里還有大把的銀子，不引起官府懷疑才怪。
換完衣服以後，朱由檢又尋了家比較氣派的客棧，直接要了最好的房間。店家見朱由檢與李貞妍衣著光鮮，出手闊綽，自是全力奉承，又是送茶又是打洗澡水。
待店家退下後，朱由檢趕緊月兌了個精光，跳進大木盆中，舒舒服服地泡了個熱水澡。自從被荷蘭人俘虜，他連個澡都沒洗過，身上早都餿了。此時不用手搓，皮膚上的污泥都嘩嘩地往下掉，真是要多暢快有多暢快。
李貞妍還要侍候朱由檢洗澡，卻被他毫不客氣地一把拽進澡盆，來了個溫馨浪漫的鴛鴦浴。李貞妍既已嘗人事，此時雖嬌羞無比，卻也欲拒還迎，把朱由檢撩撥得欲火萬丈，終于急不可耐地把她抱上床去，又是一番酣暢淋灕的激戰。
待二人事畢重新更衣出來，已是神清氣爽，豐采異常，與剛來時的灰頭土臉大不相同。此時已近正午，朱由檢便向掌櫃打听兩件事，一是哪里有賣馬的，二是縣城里哪家飯館最熱鬧，酒菜最好吃。
一問才知道，原來這澄海縣一共也沒多大，賣牲口的集市和吃飯的館子都在城中心，不過一街之隔而已。
二人便首先來到牲口集市選馬。這也是必然的，因為這個時代陸上最快的交通工具也就是馬了。澄海與涇陽相隔萬里，如果沒有馬匹，還不得走個一年半載的。
不過集市上並無好馬，甚至連真正意義上的馬也沒有，只有用來耕地的騾子。但有總比沒有強，朱由檢只得用三十兩銀子買下兩匹健壯的騾子做為腳力，並叫商販送到客棧中去。
這時他也餓得前心貼後心了，忙與李貞妍進入對面的飯館。這小縣城不比京師、西安等大城，即使是最好的飯館，也只能擠下二十來張桌子，並且沒有雅間。不過飯館內的氣氛倒是很熱烈，眾食客一邊杯觥交錯，一邊談天說地，倒也其樂融融。
朱由檢找了一張角落里的桌子坐下，隨即喚過小二，專揀解饞的硬菜點，不一會兒就上了一大桌子。二人便如同風卷殘雲一般，頃刻間吃了個干干淨淨，旁桌的人見了不禁側目。
他們哪里知道，自從被荷蘭人俘虜，朱由檢與李貞妍連一頓飽飯都沒吃過！此時別說是山珍海味了，就是一桌子饅頭，朱由檢也照樣能吃下去！
不過這些菜里就是不包括魚，因為二人在釣于島吃了半年烤魚，實在是有些看見魚就反胃了。
吃飽喝足之後，朱由檢卻不急著走，而是假作剔牙消食，實則偷听別桌食客的議論。朱由檢想從這些議論中判斷一下國內的局勢，尤其是想了解陝西的情況。雖然讓郡主朱存棋冒充自己，但這麼長時間過去了，朱存棋有沒有露出馬腳？朝廷有沒有察覺？這是他此刻最想知道的。
不過旁桌的食客正在議論的，卻是遼東近期的局勢。只听其中一人搖頭晃腦地道︰「自從老奴斃命，女真人內部斗得不可開交，這本是朝廷大舉用兵，趁機一舉擊破建虜的好機會。但朝廷碌碌無為，不求有功但求無過，竟龜縮于關寧一線，坐視遼東之變。現在人家已經選出皇太極做大汗了，再想偷襲已不可能，唉！可惜，可惜！」
另一人也接口道︰「听說皇太極已經改年號為天聰，並將族名‘女真’改為‘滿’，創制滿文。又將沈陽改名為盛京，封博爾濟吉特氏姑佷二女為貴妃，其志可謂不小…」
听到這里，朱由檢心頭猛地一陣刺痛，眼前不禁浮現出大玉兒的面龐。當日她為了不讓蒙古人捉拿朱由檢，寧肯犧牲自己嫁給並不願嫁的皇太極。往事歷歷在目，大玉兒當時那哀怨絕望的眼神也一直印在朱由檢的心底。這是朱由檢最不願觸踫的慘痛回憶，不期今日被無意中勾起！
當時朱由檢之所以拒絕大玉兒，一方面是因為李崇瑤的慘死，令他失魂落魄，心中一時容不下其他任何人；另一方面則是因為他對首鼠兩端、心狠手辣的蒙古人恨之入骨，而大玉兒也是蒙古人，朱由檢不自覺地就遷怒于她。
可現在想來，大玉兒一直深愛著他，甚至為了他犧牲自己，卻沒能得到他的理解，可以說朱由檢是辜負了大玉兒的一片痴情。
但不管朱由檢再怎麼萬分後悔，事實已經無法更改，大玉兒已經做了皇太極的貴妃，成了他不同戴天的仇敵的妻子。如果歷史按照原來的軌跡發展，她和皇太極的兒子將來還會成為清朝皇帝，入主中原，而她自己也會成為皇太後、太皇太後。這一切的一切，難道不是拜朱由檢所賜？
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