葉夢飛側身坐在一個路攤的板凳上，翹起右腳踩在板凳的另一邊，手肘撐著腮幫看著過往的人。這里，正是昨天杰克說的天京管轄內的最南邊的村莊，名字希奇古怪，叫做南來北往村，不過人來人往，卻似遠不止杰克說的四五百人口的樣子，看上去有好幾倍的人數走動，好多看起來確實是些南來北往的過客。
日影西斜，葉夢飛不由苦笑一聲，昨天晚上野營的時候已經和杰克說好，今天中午之前趕到村子里迅速辦好物事，用餐後就立刻上路。誰知這個杰克居然拖著剛置辦好的馬車在村子里從中午一直逛到現在還沒有結束，起先葉夢飛還催著杰克，每次這個原本說話不驚不躁的杰克都大叫還有什麼什麼東西沒有，然後拖著馬車轉向別的方向。無奈之下，葉夢飛干脆坐到路邊喝茶水等杰克，而現在，看時辰今天居然已經無法再出了，索性在旁邊的一間悅來客棧定下今晚的房間後繼續喝茶，真是計劃不如變化。
一眼看去，這個村子里的客棧真是不少，整個村子的駐地方圓不過二三里，卻是每隔三五戶就有一間客棧，而且都是像悅來客棧一樣的夫妻店，如此算來，總共百余座大院似乎本地人確實只有四五百人的樣子。除了客棧外，其他大院的前廳都做著各種各樣的買賣，葉夢飛猜測這個村子或許就是靠商業生活的，但是這里怎麼會有這麼多旅客的呢？先前倒沒有向杰克打听太多。
這時候，一個十來人的駕車隊伍在邊上停下來，領頭的那個中年漢子獨騎一匹馬，後面的人每人駕著一輛馬車，最後一輛車多出兩人押尾，看樣子應該是個小小的商隊。中年漢子背著一柄大關刀走進悅來客棧定房，走近葉夢飛旁邊的時候，葉夢飛看到這個漢子的左臉有一道一寸多長的傷疤，從外眼角伸向鼻孔的方向，看起來有些肅然，葉夢飛的心里不由咯 了一下，想起葉大娘一直對自己說的從一個刀疤臉的流寇手中買下襁褓中自己的事情，據說那道刀疤就是從外眼角拉向鼻孔的方向。
中年漢子似乎感覺到葉夢飛異樣的目光，朝葉夢飛看了一眼，微微露出不解的神情，葉夢飛莞爾，接著搖頭自我解嘲，哪里會有這麼巧的事情。
這時候，杰克終于拉著馬車過來了，老遠朝葉夢飛招手，葉夢飛苦笑一下，看上去，馬車已經塞得滿滿當當，很有能明天只能坐在車轅上趕路了。
等杰克收拾停當後，已經到了晚餐的時間，兩人于是到大廳用餐，杰克一口氣叫了七八道大菜，葉夢飛示意不要浪費，杰克連忙表示吃不完打包，夜里給他當做夜宵好了。好在一早杰克就信誓旦旦一路的花費都由他出，葉夢飛也不會刻意打斷，因為杰克早給他看過那個大包里面一個沉甸甸的盒子，那個里邊居然裝的全是金幣，中間用軟步條塞滿，以防止金幣之間互相踫撞出太多誘人的聲音。這盒金幣足足有五十個，難怪杰克買起東西來很囂張。
當葉夢飛看著那盒金幣眼楮都有些直的時候，一直都好象不考慮別人想法的杰克露出淡淡的笑容︰「這只是我個人財產的一小部分，但我們這次出來一路上大半要靠它們了，以花錢的地方實在不多，要抓緊時間消費，你不用客氣，要買什麼盡管從這里支出就是了。但既然你享受了這樣的權利，就要和我一道負責它們的安全，承擔起所有物品保全的責任。說起來，其實這些都是我搞的明專利掙的……」葉夢飛听他講了老半天什麼什麼明，什麼什麼知識產權，一陣感嘆這個杰克的大腦就是能夠生黃金的重要資產，首先得將這個保護好。
第一道菜清蒸獅子頭葉夢飛才夾了三個，杰克已經將其他十來個盡數納入肚府，葉夢飛淺淺一笑，不知道今天還會不會剩下菜來給杰克做夜宵。
這時候，先前的那車隊的十來人紛紛從樓上下來用餐，大廳里總共擺了八張桌子，葉夢飛兩人佔了一張，那十來人先後坐下，佔了四張，其中刀疤臉漢子獨自一人坐了一張，只見他取下背後的大關刀，橫放在桌面的另一邊，朗聲道︰「黃掌櫃，上菜吧。」
看見刀疤臉的大關刀，葉夢飛下意識地模了一下混沌，掌櫃則向大堂後面叫道︰「老二，給馬隊長他們上菜。」顯然，這個姓馬的一行人已經是悅來客棧的老主顧了，而馬隊長應該就是指那個獨佔一桌的刀疤臉，關刀客了。
一個年輕的小伙計應聲上菜，來來回回好幾趟上了四桌菜，最後上酒品的時候，馬隊長對小二說道︰「老二，最近你們家生意怎麼樣啊？」
老二一邊將托盤里的酒遞到桌上，一邊響亮招呼道︰「托您的福，我們家生意還不錯。呵呵，就光說您每次來一趟，都不用看價目的。」
黃掌櫃在櫃台那邊算帳，听見老二跟馬隊長搭訕，補充道︰「人家馬隊長是個絕對大方的人，老二你招呼好了知不知道？去窖里把十年花雕陳釀拿一壺給馬隊長。」
老二應聲往後堂去了，一直表情平淡的馬隊長輕輕笑了一下︰「黃掌櫃，十年佳釀也是個好東西，你如此大方贈客有點過了啊。」
黃掌櫃停下正在撥算珠的手，抬起頭來訕訕笑道︰「馬隊長，您講哪里話呢這是？做生意加贈一點小東西是很正常的事啊，再說我跟誰摳門也不能和您小氣啊，真是的，您每次光是打賞老二的錢都讓我們家做廚師的老大眼紅呢。」
馬隊長哈哈一笑道︰「哎呀，居然總是忘掉大廚師傅，等一下馬某一定過去拜會一下。」
黃掌櫃聞言尷尬一笑︰「開個玩笑，我哪里是這個意思，我們家一家四口雖然都是靠做生意過日子，卻也不見得就是見錢眼紅的人。我是在說您是個大好人，真的。」
馬隊長微笑著，臉上的那道刀疤微微翹起，看起來倒也不是起初那樣肅然的味道了︰「黃掌櫃，說起來，你們這一家四口也應該增添些人口了啊。」
黃掌櫃剛準備繼續算帳，听見此話，手中不由一滯，然後故做長嘆︰「哎，都是些不肖子孫，我和內人催著老大討老婆已經四五個年頭了，這家伙自己不急，老二都快跟著急了，老大不成家，老二也不興找老婆啊……」
這時候，杰克突然叫起來︰「老板，我們的菜快給我們上啊。」
黃掌櫃連忙喏喏︰「對不起，對不起，怠慢二位了，老二，快點給這二位客人上菜。」
老二在後堂叫了一聲︰「馬上就好，請稍等一下。」
葉夢飛與杰克眼前無菜吃，特別是葉夢飛饑餓之時剛才只吃了三個肉圓，搞得不由有些著急了，不過他自己在家的時候就是一個時常偷懶的半職業小二，知道店家人手相對不夠時的忙碌，倒也沒有計較，與杰克打起岔來︰「杰克，你今天總共花了多少錢？」
杰克用勺子在菜碗舀了一勺，送到嘴里︰「大概十個金幣吧，馬與車用了五金幣，其他的東西分量不少，倒沒有十分貴重的。夢飛，你確定要走直線的路回家嗎？這樣，我們從這里到普利斯敦就一個城市也不會經過了，但是如果你願意走點彎路的話，我們以以汗墨城和戰爭古城華盛頓作為兩個中轉站的，像現在你如果願意多花三天時間，我們以去天京中轉一下的。我自己是不介意的，天京我是去過好幾趟的，但是你難得出來，難道沒有去參觀一下這些城市的yu望嗎？當然，從這里往西南去信仰大都聖地亞哥快馬要多上十天路程，我就不建議繞道了。」
葉夢飛瞪了杰克一眼︰「我這個人很懶，一直都不喜歡旅游，這次要走這麼長的路回家完全是被迫的，能少走一天的路就少走一天。」
杰克當然知道他說的被迫是指什麼，很清澈地呵呵一笑，目光轉向老二端來的菜盤。
門外，一陣馬蹄聲迅速由遠及近，一聲吆喝，一個高大的身影在悅來客棧門口躍下馬背。大廳里的眾人同時向那人看去，齊齊驚嘆，好一個衣著華麗，面容尊貴的人物。說其衣著華麗，倒也不是很貼切，衣裝甚至比一般人還要露體些，只是周身裝飾頗多，尤其脖子里那串翡翠綠的珠子，中間以一塊玲瓏剔透的紅玉做襯，整個人看去光彩無比。
此人手中握著一柄劍，只見劍柄上的雕飾如星宿運行閃出深邃的光芒，而劍身套在一個看上去平平無奇、很不相稱的劍鞘里。那人從馬背上撤下一個狹長的包裹，大聲道︰「店家，我要住宿。」
黃掌櫃連忙走過去打招呼︰「對不住了，今天小店已經客滿……」
那人一擺手，打斷了掌櫃的話︰「那就給我上上一桌酒菜，我今天就在大堂喝上一個通宵。」
黃掌櫃猶豫道︰「這……」突然眼楮一下子閃亮起來，原來那個華貴的持劍客捏著一枚金幣豎在黃掌櫃的眼前︰「不用找零了，給我多上些菜，蔬菜要現摘的，有什麼好些的酒都搬上來吧。」
黃掌櫃笑得合不籠嘴，雙手接過金幣，朝後堂叫道︰「老二，快去請兩壇二十年花雕出來，老二，死老二哪去了呢？客觀，您稍等，您要的東西馬上就好。」說完，忙不迭去後堂親自指揮去了。
難怪黃掌櫃如此興奮，這人出手實在太大方，像馬隊長他們那麼多人以往在此吃飯住宿，第二天結帳時連著闊綽打賞三枚銀幣也足夠了，現在此人只身一人消費，一來就甩下三倍還多的錢，立刻就將那群人比下去了，黃老板一頓好賺自不用說，現在那個馬隊長一听黃老板要去請兩壇二十年的花雕，再看看自己手上的那壺十年陳酒，數量少了不說，質量上更沒法比，臉上多少有些掛不住了。車隊的人看老大不痛快，都停下筷子，一時場中安靜下來。
葉夢飛在包子店做伙計有不少年了，雖然因為生意小，客人關系很單純，沒出過什麼事情，但是現在在外面，多少都要注意些周圍的環境，不由向杰克看去，欲示意不要多管閑事，誰知杰克若無其事地大口咀嚼，似乎一點也不知道周圍生了什麼，眼神無辜得像個孩童，似乎反過來奇怪葉夢飛為什麼要瞪著他。
那個劍客在邊上的一張空桌坐了下來，將手中的劍與狹長包裹一起斜放在桌腳，坐下的時候，朝葉夢飛兩人看了一眼。
老大畢竟是老大，馬隊長干咳了一聲，沉聲道︰「都愣什麼愣，還不吃飯。」眾人剛要重新動作的時候，卻听葉夢飛那邊突然傳來一聲輕笑，原來是葉夢飛看見杰克在這種周圍緊張環境下的無辜表情，忍不住笑了一下。在葉夢飛自己看來這聲笑甚至有些哭笑不得的意思，但此時在場中的人還以為是嘲笑馬隊長他們一群人。
馬隊長的右手緩緩放在了桌面的大關刀上，車隊里面有個人叫了起來︰「小子，你找死啊。」
葉夢飛連忙站起來要解釋誤會，低頭瞥見杰克仍然沒事人似的吃東西，終于忍不住又笑了一聲，接著立刻意識到要糟。
果然，車隊里邊有幾個人已經跳了出來向葉夢飛他們緩緩圍過來，他們的馬隊長仍然端坐原地，既不喝止，也不叫上。那邊那個劍客也似沒事人一般，坐著替自己斟茶。
但是恁誰都知道，這里的戰事一觸即。
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