蘇閣老當然歷經兩朝，當然以穩如泰山，其他人就不行了。
蘇寧原本就知道之前父母都在為自己謀劃這肅王側妃之位，後來自己也是靠著這個還未確定的位子逃月兌了家族懲罰，當時祖父就說了，若此事成了，那就一筆勾銷，不成，她必將送往家廟。
聖旨下來之前的那些日子，謂十分難熬，一顆心就像被誰揪著一樣，還要時時忍受大房、尤其是大伯母那時不時的譏諷——她在怨恨自己毀了她次子的好姻緣，若是此事不成，都不敢想象他們會用什麼手段折騰自己。
好在聖旨終于下了，欽賜為肅王側妃，她終于松了口氣，這心神一放松下來的結果就是，家人都在歡喜，她卻病倒了。
「我的好姑娘誒，」蘇三夫人秦氏將涼帕放在蘇寧額頭上，心疼地道，「怎麼偏偏這時候病了？」
蘇寧無力地躺在床上，此事萬事已定，她倒完全放心了，病不病的無所謂了，只惜蘇家辦宴席待客，她不能出去見客，要不然得好好朝那些堂、表姐妹們好好炫耀炫耀，看著那些以往對自己趾高氣昂的人，以後要向自己行禮下跪，那臉色不知道要多好看多精彩呢！
「娘，我沒事的，」蘇寧看著秦氏，有些急切地問道，「娘，這幾日舒家那邊有什麼動靜沒？」
秦氏听了這話，氣不打一處來，怒拍了她一下，罵道︰「到現在你還和她計較？你忘了之前被弄得多慘了麼？以前只當你們是小孩子家鬧脾氣，卻沒想她有這等手段，教你差點就要在家廟了卻余生！」秦氏說得又急又快，「我看你是好了傷疤忘了疼！」
「哎喲……」蘇寧抽回手，痛呼，「娘，您打我做什麼？」
「做什麼？」秦氏有些心痛又無奈，蘇家嫡出庶出的孩子很多，她難免疏忽一些，卻沒料到這姑娘居然就和那些庶女學了些上不得台面的手段，「就是要打醒你，我告訴你，以後別在和那舒然較勁！」
蘇寧心頭一緊，沒想到一向疼愛自己的母親居然會這麼說，當下哭了出來︰「嗚嗚嗚……娘，您怎麼也這麼說？您不知道那舒然多惡，您居然不幫我，還……嗚嗚嗚……」
秦氏心頭煩躁，又擔心她哭壞身子，只好安慰道︰「娘親怎麼能不向著你？快快別哭了。」她拿了帕子給蘇寧擦眼淚，看女兒收住哭聲，才繼續開解，「阿寧啊，不是娘不心疼你，只是這事實擺在眼前，娘為你好，不得不跟你說道清楚啊。」
她替女兒掖了被角，柔聲道︰「且不說以前，我們蘇家雖是顯貴，但舒家卻是勛爵，又有忠義的名聲在外，在皇帝跟前也說得上話，加上舒然結交的朋友雖不多，但就那麼幾個都非富即貴的，咱們惹不起，你又……」她不好說女兒腦子缺根筋，只好囫圇略過，「你哪次不吃虧？只是之前人家沒下死力，都是小打小鬧罷了。」
蘇寧氣得滿臉通紅，剛要開口，就被秦氏截住︰「再說如今，她是正妃，你是側妃，身份便矮了一截，她要收拾你……」
「她敢！」蘇寧叫道，「我是聖上欽賜的側妃，上了皇家玉碟的，她敢拿我怎麼樣？」
秦氏看著女兒這樣，忽然覺得肅王側妃雖好，但把她放到舒然手底下……
「側妃又怎麼樣？照樣是妾！」秦氏板起臉來，訓斥道，「當家主母折騰妾室，有的是手段，叫你只能吃啞巴虧！」
蘇家照樣有正經抬進來的貴妾，但那又怎樣？還不是被她管得死死的，丈夫還得叫一聲好呢！
秦氏這時候才暗恨，自己怎麼就光顧著照顧女兒的飲食起居，忘了把這些本事教給她？
還好還好，還來得及。
「那又怎麼樣？」蘇寧傲氣地一揚下巴，「我有娘家做靠山，她呢？舒家再強，也只有那幾個男丁撐著，能怎麼樣？」她原本蒼白的臉上浮現出一絲紅暈，「她那弟弟還小，那些堂哥們雖然有些能耐，畢竟隔了一層，也沒多少助力呢……」
秦氏一听，雖然有些道理，還是道︰「即便這樣，那你也不能掉以輕心，以後哪也不許去，就跟在我身邊，好好學些事！」
話一出口，就又想到女兒是做側妃，學些當家本事也沒什麼，但……如何抓住男人的心，這不是秦氏自己的強項啊……
「啊？」蘇寧一听，皺了眉頭，「我還想去舒家……」
「去什麼去！」秦氏果斷打斷她，學好本事之前最好別去惹事！
也不知兩年時間，能不能有所改變。
***
夕陽沉甸甸地掛在山頭，如血的余輝穿過薄薄的琉璃窗子，灑在御書房的地面上，形成形狀各異的光斑。
書房只有皇帝和肅王兩人，皇帝手握茶杯，卻未送到口邊，眼楮直直望著案前的兒子。而肅王紋絲不動地坐在圈椅上，目光微垂，定定看著鞋尖上的那一圈花紋。
一室寂靜，落針聞。
連那有些甜膩的暖香，也掩蓋不了空氣中的肅寒。
「唰！」皇帝終于將手中的茶杯朝肅王砸了過去，肅王身子未動，頭微微一偏，茶杯擦臉而過，「砰」地一聲砸在牆壁上。
「翅膀硬了啊，敢威脅朕了！」皇帝一字一句地吐出來幾個字，語氣森寒。
肅王頭輕輕一點，面無表情地說道︰「謝父皇夸獎，兒臣還有待進步。」
皇帝生生被噎了一下，十年，沒有人敢在他面前這樣回嘴了。
「用塞北十二個官位，換我不給你納側妃，朕看你這腦子是越活越回去了！」皇帝目光一人幽邃如斯，語氣卻恢復了以往的平靜，「你就不怕，我一氣之下賜死你的王妃？」
肅王難得笑了笑，「不會，」語氣說不出是譏諷還是別的，「父皇您要制衡。」
制衡制衡……
趙寧川無聲一笑，這個幾乎是皇帝治國的必須手段，為何制衡只能靠姻親？
無非就是皇帝無能，只能走這條最為省力的路子罷了。
「呵，」皇帝也笑了，「是啊，所以朕不能賜死她，更不能奪了她的王妃身份，但……朕從來不受威脅。」
「是啊，所以您還是給兒臣納了側妃，而且……還是一個和王妃恩怨不淺的側妃，更是一個無頭無腦的側妃，就為了給王妃和兒臣添堵？」
肅王的語氣愈加譏諷輕狂起來，身子也不在筆直，而是向後靠起，雙腿交疊，雙手交握于月復上，「威脅？您何時不受威脅？
「不受威脅，您會娶曹家之女為後？不受威脅，您還會立曹家之女為太子妃？不受威脅，您會拉攏舒家和蘇家？您時時都在受威脅，也時時都在妥協，只不過您很能忍，用十年乃至一輩子的時間，去鏟除這些曾經的威脅，成為笑到最後的人而已。」
皇帝胸口一窒，看著眼前面帶譏諷，語氣犀利的兒子，眼前恍惚又見到那個憤怒地拿劍指著他，責問他為何那樣辜負、傷害他母後的小男孩，還是一樣敵對疏離的態度，一樣輕狂越矩的言語，卻已經不會有當初那樣絕望卻又渴望的眼神。
十年了……
他離京十年，世人皆道是自己有意讓他去西北歷練，卻不知當時自己听到他提劍逃出京城時，足足呆坐了一個下午，才命人抹掉了所有痕跡，然後傳出了這個消息。
十年來，他不願意回京城，他也不願意見到他，父子二人不見不厭，倒也相安無事。
十年後的第一次見面，第一次談話，卻是為了一個在他看來愚蠢至極的事情。
「蘇家女縱然有諸多不妙之處，蘇家乃新起世家，很好控制，蘇閣老門生眾多，于你、于大局都百利無一害……」頓了頓，皇帝又說道，「即便她不討你喜歡，冷著便是，何必冒著風險抗旨？」
皇帝覺得自己老了面對兒子大不敬的言辭，已經沒有力氣生氣了，居然還能心平氣和地轉開話題。
也許，也就對他吧。
其他皇子，沒有得罪他的勇氣。
「我不願，」肅王淡淡挑眉，「我不願，便是理由。」
「那為何舒家之女你又願意？」皇帝問完，又自己搖了搖頭，「朕忘了，那舒家女，也是你跟朕討的旨意。」
那是他十年間第一次親自與他寫信，求賜舒家之女，那也是父子兩第一次心意相通——雖然原因各不相同。
「我願意，那她便是千好萬好，我不願，那就是不堪入眼。」肅王皺了眉頭，似乎不太願意解釋這麼多，因而問道，「您不答應？」
皇帝望著他，「聖旨已下，不能收回，也不會收回。」
肅王似乎毫不意外，了然地點點頭，薄唇輕啟︰「要個死人來佔著位子，也不錯，想來您也不介意多個死人做兒媳。」
皇帝听了，額頭青筋不停抽動，半晌，才說道︰「朕也不介意多個死人做肅王妃。」
他敢殺了蘇寧，壞了他的大局，那他也有幾百種方式，讓舒然、舒家，死無葬身之地！
肅王靜靜回望著他，目光如深山寒潭一般幽涼，無波無瀾的臉上，仿若結了一層寒冰一般。
對峙良久，肅王先笑了起來，嘴角翹起的弧度很大，似乎想起了什麼有趣的事情。
皇帝也緩和了語氣，說道︰「朕，只要你好好納她過門，以你那好王妃的本事，蘇家女還不夠她折騰？」
肅王緩緩起身，彈了彈衣擺上並不存在的灰塵，拱手告辭︰「兒臣告退。」
他轉身離開，走出幾步後，卻又回頭說道︰「蘇家的聘禮，兒臣會很快送到。」
看著兒子嘴角的戲謔弧度，皇帝知道，這聘禮定好不到哪去，但他也不想管了，只要蘇家女過門，其余的都不重要了。
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