張氏這般不爭不奪的淡然個性，若作為一個普通女人來講，其實是極好的。可作為一個丈夫偏心，貴妾陰狠的侯府主母，卻完全不適合。展寧也想讓她平平靜靜過些簡單的日子，可現在的自己，還無法庇護母親到這一步。也只有張氏肯振作起來，幫她一把，她才可以在不久的將來，讓自己和母親都生活得更好。
因此，就算知道接下來的話會觸踫張氏的傷心事，但展寧仍然要說下去。
「就此認命，任由錢氏再將管家之權拿回去，任由她借著手上權力，將這侯府把持得滴水不漏，就連祖母也抓不出她的把柄？還是任由她借著父親的寵愛，一步步蠶食屬于我們的東西，讓她和她生那一對兒女，踩在我們頭頂之上？母親，那日我被陷害的事情，不是第一次，也不會是最後一次。我們與錢氏之間的爭斗，在哥……在寧兒過世那一刻，就已經是注定的了。開弓沒有回頭箭，從我以這個身份活下來開始，我們已經沒有回頭路了。」
展寧的話讓張氏渾身一震，面色也益發蒼白。她雖然性情柔弱，但到底是大戶人家養出來的女兒，對高門後院里的爭斗，這些年更是見得多。展寧說的道理，她如何不懂？而親生兒子的死，丈夫的薄情，錢氏的一再逼迫，她如何不恨？
展寧瞧著張氏面上神色變換，知她心意有改，又伸手握了張氏的手，一臉懇切道︰「母親，幫幫我。我知道你體弱，也不喜爭斗，但有些事，由不得我們讓步。」
張氏思量一陣，最終點了點頭。展寧身上壓的重擔已經夠多了，雖然不贊成她為了報仇，以身涉險到這個地步，可她是自己僅剩的骨肉，就算是拼卻自己性命不要，自己也要護著她的。
「母親只怕自己無能，反而會拖了你的後腿。」
展寧握緊她的手，貪心地汲取這世上最疼惜她的人給的溫暖，認真道︰「母親不必擔心，你只是性軟心善，很多事下不去手，並非管不了這侯府。而且你身體弱，不宜太過操勞，我會找信得過的人幫你，最重要的……是要你這個當家主母管事的名頭。」
張氏慈愛地模模展寧的臉龐，「都听你的。」
在展寧的勸解下，張氏終于開始把正心放在管家上。
張家當初也是頂尖的人家，展寧的外祖母更是個有手段的女人，將家中事務打理得井井有條。張氏自小養在母親膝下，性子雖不隨母親，但耳濡目染，管家的能耐還是有幾分的。
原本她是對展雲翔心寒，不願爭，不想管，性情又天生有些軟，才讓錢氏險些翻了天。如今讓展寧一壺冰水從頭教到腳，便將身邊陪嫁過來的心月復抽出來，先整理起侯府的賬本來。
張氏忙碌，展寧也不清閑。
時隔五年之久，再在會試殿試之上爭風雲，她雖然自持月復中有詩書，也還是要用心準備。而且主持這科會試的方閣老對文章的喜好如自身性情，喜歡詞筆工整架構嚴謹的文章，而展寧文筆風流恣意，情隨意至，並不是方閣老的心頭好。
上一世也是因為如此，她才錯失榜首沒了會元。
這一朝，她定要求個三元連中。
畢竟梁朝開國以來，能夠三元連中的人屈指可數。她得替自己爭這一份，一旦博了三元連中的名聲，他日金鑾殿上點的官職，定然比一個不得看重的靖寧侯嫡子的蔭官來得好。
不過再忙，展寧還是抽時間去了白水塢的別院幾次。
劉大夫醫術高明，又被照顧得妥當，沒了之前的顛沛流離之苦，秦思的身體恢復得很快。
到安國公夫人五十壽宴前日，秦思基本已經痊愈。
展寧覺得，也是時機與這對姐弟談一談他們的去處問題。
面對這對姐弟，她選擇了開門見山，直奔主題，道自己身邊缺少信得過的人，希望秦思姐弟留在身邊幫忙。
秦思姐弟二人本就沒什麼去處，秦思對展寧又心存感激，聞言先只愣了愣，思量片刻後便點頭道︰「我的命是公子救的，公子有吩咐，不敢推辭。」
秦川卻沒那麼好說話，他幾乎是聞言就炸了，一把將姐姐護在身後，瞪得微圓的眼里滿是戒備，看展寧的眼神就像在看個居心叵測的紈褲。
「我當日說過，只要你肯救我姐，我什麼都能幫你做。男子漢大丈夫，我說話算話！可我姐不會給你當丫鬟，更不能讓人隨便佔便宜！」
「小川！不得對展公子無禮！」
秦思听秦川說得無禮，當即責備地打斷對方。可秦川仍舊梗著脖子護在他身前，一臉堅持對著展寧。
從頭到尾，秦川對展寧都是懷著幾分戒備的。突逢劇變的少年，性子里本就帶著幾分虎氣與執拗，一路上即便有姐姐護著，也算見了不少丑惡。因此，不管是展寧過分大方的幫忙，還是一開始展寧對秦思不尋常的關注，都讓秦川誤會了展寧的心思，以為展寧對秦思有什麼企圖。
展寧對這少年的緊張感到好笑，卻也為他護姐的舉動動容。她淺淺一笑，對著秦川認真的視線，鄭重道︰「我從來沒有委屈你姐姐做丫鬟的意思。我有我的難處，需要信得過的人相幫。我與你們姐弟雖然相識不久，但大家交淺言深，我想請你們相助。且你們留在我身邊，並非賣身與我，來去皆由你們自由。」
展寧這番話說得客氣，也毫無夏挾恩求報的意思。但她觀秦川的性情，雖然帶著魯莽與傲氣，但骨子里絕不是肯欠人恩情的人。果然，考量一陣後，秦川最終還是點了頭。
姐弟二人隨展寧回了靖寧侯府。
展寧將秦川留在自己身邊做了書童，卻將秦思以張家遠房表小姐的身份，送去了張氏那里。
安頓好秦家姐弟，隔日安國公夫人的壽宴，展寧便帶了秦川，與庶弟展頡一起，隨展雲翔前去赴宴。
張氏雖不喜這樣的場合，但身為主母，底下還有幾個到了議親年齡的庶女，不管是看在展雲翔還是老夫人的面上，她都得領著這幾個庶女走這一趟。
展雲翔膝下一共二子四女，分別是張氏所出的嫡長子展臻和嫡長女展寧，姨娘顏氏所出的二小姐展綺，錢氏所出的二公子展頡和三小姐展欣，以及最會做戲的四小姐展曦。
展曦這會已經解了禁足令，但禁足的事對她打擊不小，她俏麗的臉上較平日少了幾分嬌艷，多了點楚楚可憐。就是身上的衣著，頭發的發飾，也都選得雅靜低調。
不過縱然是這樣的素淨裝扮，她往一身盛裝的展欣身邊一站，卻絲毫不顯遜色。至于庶出又不得寵，相貌還僅僅是清秀的二小姐展綺，就更無法與她爭鋒了。
展寧忍不住多打量了展曦兩眼，卻發現這個庶妹雖然妝容淡雅衣飾素淨，但從頭到腳都沒有一絲馬虎。明明是精心裝扮，卻又掩人耳目，不與得寵的展欣比風頭，卻也不落人之後……她這個四妹妹，還真不是個簡單的。
到了安國公府邸，送了禮物之後，便各自落座。
展寧等人雖是一道來的，但不同的人有不同的圈子，展雲翔自然要往同僚那一邊去，張氏則帶了展欣等人往夫人小姐們的圈子走。而剩下的展寧與展頡兄弟，卻是要到各家的年輕公子那一圈去。
想來靖寧侯府和安國公府內，兩家想要結親的風聲還是吹了些的，展寧一出現，安國公夫人所出的長子江遠崢便笑著迎了上來，上下打量展寧一陣，笑了與他寒暄。大概是為妹審夫，江遠崢言辭之間雖然帶笑，卻略微帶了點品評考校的意思。他先問了展寧前些日的病，後來又談起她鄉試時的文章，以及不日後的春闈。
展寧一一笑了應對，態度從容，沒有半點刻意之舉。她本就生得好，一身冷冷清氣，言談之間更別有見地，江遠崢與她交談一陣，面上笑容較方才又滿意了幾分，態度也益發熱絡起來。
相比江遠崢對展寧的看重，同來的展頡就顯得被冷落了。
錢氏得寵，展頡與展欣也被展雲翔捧在手心寵慣了，頗有幾分端不出自己的輕重。在他眼里，展臻這個嫡出的兄長除了生母身份比自己母親好，其余的也不見得高出他多少。因此，即便他與展寧一同參加鄉試，展寧奪魁中了解元，他名落孫山，卻還認為自己不比對方差，是考官有眼不識金瓖玉。
此刻他與展寧一塊同來，江遠崢卻厚此薄彼，加諸展雲翔有意為對方求取江家女兒的事情他也知曉，更明白以自己庶子的身份，就算展雲翔再寵愛他，要想尋一個家世相當才貌雙全的嫡出女為妻，那也是十分困難的。這般想來，展頡難免有幾分意不平，再見四周並無相熟的朋友，他獨自有些尷尬，于是一拂袖，便轉身往相對僻靜的地方去了。
展頡心里帶著氣，自然走得急，也不怎麼看四周動靜，這才轉過一座湖邊假山，便與另一面轉過來的人撞了個正著。
「誰這麼不長眼！」
他本來有些不悅，可話才出口，便覺一陣幽香入鼻，心頭已是一顫，再抬眼一看，卻整個人僵在原地說不出話來了。
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