展寧到雲外水閣之時，已有人在九曲湖邊候著了。對方見到她與秦思,問明了她們身份,便以小舟將她們二人引向最北向的一座樓閣。
那樓閣共分兩層,上為雅室,下為廳堂,展寧將秦思留在樓下,自己先隨人上了樓。
樓上南向一間雅室的房門正開著，汝陽王負手站在窗邊看水，領展寧上樓那人在門口稟報了一聲,「王爺,人到了。」
汝陽王回轉身來，一雙虎目光芒內斂，隱隱含威往展寧面上一掃,態度雖不傲慢，但也絕不親近。
這位汝陽王是出了名的不愛與人結交，展寧倒未想過，他會因為秦川的緣故，給自己多好的態度，因此也不意外，只上前不卑不亢地行了禮，「晚輩展臻見過王爺。」
「不必多禮，既然來了就請進吧。」
展寧依言進了屋。屋中並無下人伺候，領她前來那人也隨即掩上門退了出去。房中僅剩下她與汝陽王兩個人。
汝陽王不似嚴豫，雖請展寧落了座，卻絕不會主動與展寧斟茶。展寧身為來客，雖不好反客為主，但她知曉這位王爺從不是拘小節的人，也就主動伸手，替彼此倒了杯茶，還將一杯推至汝陽王跟前，笑道︰「王爺請用。」
她舉止從容，神態自若，既沒有尋常人在汝陽王面前的拘謹或諂媚，也不至于像某些清高之人，身處低位不願被人看輕，便要顯出一副錚錚鐵骨。汝陽王看他一眼，目光微動︰「我今天請你來，是同你要一個人。」
「不知王爺要的，是什麼人？」
汝陽王開口便直奔主題，展寧嘴里說著不知，面上倒沒有絲毫意外。幽州城離燕京不過三百余里，快馬加鞭數日便可來回。州中即便遭了瘟疫，居民或死或遷，但地方府衙仍在，秦川故去的「父親」又是縣里主簿，以汝陽王的身份，要探查一個秦川的底細，再容易不過。而他給自己下帖子的行為，也說明對于秦川的身份，這位王爺的心里，恐怕已經認可了八成。
展寧的毫不驚訝，讓汝陽王微微眯了眯眼，頓了一頓，緩緩道︰「那日跟在你身邊，那個名喚秦川的少年。我用五百兩銀子，換他的賣身契。」
靖寧侯府中人，一向只知秦川是展寧的隨從，卻不知道秦川是自由身，並沒有任何契約在展寧手中。這事展寧未刻意透露，汝陽王自然不知。以一個隨從而言，五百兩銀子的價錢，無疑是極高的。何況還是汝陽王親自討要？這般條件，尋常人必定不會拒絕。
但展寧並沒有立即應下，而是歉意一笑，道︰「我當日收留秦川在身邊之時，便已與他言明，我不需要他的賣身契，他是自由之身，來去皆隨他的心意。所以王爺雖向我要人，這個主我卻做不了，一切還需看他的意思。且秦川名義上雖是我的隨從，我卻視他為弟弟，因此請恕晚輩冒昧一問，王爺為何向我要秦川？」
展寧對秦川的態度，侯府中人都看得到。那日嚴豫為難，秦川對展寧的緊張也溢于言表。這點汝陽王早就探知，此時听展寧這麼說，看向展寧的目光里便多了些審視，之後還是回答道︰「他的父母與我有舊，我當照顧好他。」
看來對于秦川的真實身份，汝陽王並未打算對她嚴明。展寧聞言笑了笑，出口卻是冒險之言，「那晚輩斗膽再問一句，是王爺與秦川父母有舊，還是秦川……乃是王爺的血脈？」
展寧這話無疑冒昧得很，她話音未落，汝陽王的臉色已然沉了下來。他本是久居高位之人，這一動色，屋子里的氣氛都凝重了幾分。
展寧似無所覺，還抬眼迎向汝陽王銳利的目光，嘴邊掛著一絲淺笑繼續道︰「晚輩得王爺襄助那日便已察覺，秦川的面貌與王爺很有幾分相仿。隨後又有人往侯府打探秦川的消息，這時間實在巧得很。偏巧當年王爺府上那樁舊事，事發之時晚輩雖年幼，但恍惚還有些印象，今日再遇王爺要人，便大膽往上面猜了一猜。」
展寧口中的舊事，是十二年前的一樁無頭公案，當時鬧得轟動，但畢竟年歲久遠，到如今已沒有多少人會提起。展寧也是因為與林輝白訂過親，又仔細問了張氏，才將這事與記憶深處的零星碎片攢起來。
眼前這位汝陽王，一生之中娶過兩次正妃。
第一任王妃是當朝林相之妹，林輝白的嫡親姑姑，嫁給汝陽王多年無所出，反倒是汝陽王的兩位側妃福澤深厚，接連生了兩個庶子三個庶女。肚子不爭氣，即便貴為王妃，那日子也是不好過的，大概是長期郁郁寡歡，沒過幾年，林輝白那位姑姑便給磨得形銷骨立。可也不知老天是憐她還是戲弄她，在所有人都以為她這輩子生不出來的時候，久病的她卻懷上了孩子。只可惜十月懷胎一朝分娩，她的身子挨不住，好不容易生了個兒子，自己卻撒手人寰。
堂堂王府之中不能沒有當家主母，當今聖上心疼弟弟，太後心疼兒子和孫子，很快就給汝陽王指了第二任王妃。巧的是這位王妃也出自林家，算起來還是林輝白姑姑的堂妹，只是那一房不若林相顯赫，三公九卿的邊都沒挨著，只外放江北做了個正四品的鹽運副使。但給人做續弦的，本也不必那麼顯赫。
秦川便是這第二任王妃所出。大約是秦川周歲之時，汝陽王被當今聖上派往蘇南公干，王妃便攜了秦川並一眾隨人前往江北省親。誰都沒想到，這浩浩蕩蕩的一隊人馬，幾百里的距離，硬生生成了斷魂路。王妃在路上遇了暴匪，不幸身亡，秦川下落不明，待消息傳回京城，一切都已經晚了。
當時事發是在幽、並兩州接壤處，兩州知州還因此受了牽連，汝陽王之後也花了大量精力尋找秦川，但都無功而返。
「你與我說這些，是想求什麼？」
被展寧點破真相，汝陽王口氣有些不善。從那日嚴豫綁了展寧，展寧卻只說是對方相邀的情形來看，汝陽王並不認為展寧是個莽撞無智、口無遮攔的人。她明知可能得罪自己，仍然要點破秦川的身份，只能說是對他有所求。
「王爺英明，晚輩的確有所求。」展寧對這位王爺的性情還算了解，深知此刻再裝客氣，只會惹得汝陽王更加不喜，于是直接了當道︰「這第一，我想求王爺對秦川多用些心思。我與他也算有緣，之前懷疑他和王爺的關系，便斗膽調查了一些事情。王爺對自己府中情形必定比我清楚，秦川少年心性，行事沖動，冷靜不足，這樣的他回了王府，又無母親庇護，若王爺再不對他多加用心，倒不如任他跟在我身邊。雖然沒有富貴榮華，但好歹一世安穩。」
汝陽王的兩位正妃都不得善終，當初第二任王妃過世後，不管當今聖上和太後如何相勸，汝陽王都絕了續弦的心思。太後憐惜兒子，便將林輝白姑姑所出的嫡子接入宮中，親自教養，又因可憐他喪母，對他甚至比嚴豫這幾個嫡親的孫兒還好些。可也正因如此，他與生父相處的時間反倒不多，汝陽王與他的感情，並不如其余幾個庶出的子女深厚。
府中沒有主母坐鎮，汝陽王這種不拘小節的性情，對後宅之事絕沒有過問的心思。兩位側妃明爭暗斗，都想抬一格升正。嫡出的世子得太後喜愛，但與生父的感情卻不若別的兄弟姐妹。庶出的兒女一大堆，良莠不齊，總不能個個都得到十成庇護，那要想過得更好的，必然就得爭。這樣的汝陽王府，就秦川那樣的心性進去，哪能不讓人擔心？
展寧這番話也是十分大膽。汝陽王的家事，哪是她能妄議的？但從另一個方面來說，這也說明她對秦川是真的關心。寧願冒著得罪汝陽王的風險，也要為他多爭一些庇護。
汝陽王的臉色幾番變化，先是一臉沉肅，之後卻漸漸和緩。最終他望向展寧道︰「你倒是真的大膽。不過對他，倒也算真用了心。既然這是第一個要求，那你不妨說說，你第二個要求是什麼？」
久居行伍又好武之人，多半看重兩樣東西，即膽色與真性情。
展寧听汝陽王的語氣，便知道自己這番賭對了。她之前面上從容，心里其實捏一把汗，如今緩下勁來，若不是在汝陽王面前，她倒想長舒一口氣。
不過她接下來的第二個要求，也不是什麼容易的事。
展寧暗暗握了握拳，緩緩將第二個所求道了出來。
她的語速不急不緩，但汝陽王听完卻擰了眉，沉吟好一陣，才終于點了頭。
「看在你救過他的份上，你這第二個要求雖然貪心，但我答應你，若真有那一日，會全力相幫。」
展寧緊握的手終于放開，「謝王爺寬恕晚輩的冒昧。」
汝陽王一擺手，「你我之間，一事換一事，談不上謝與不謝。我瞧你來之時還帶了個姑娘，她是否就是秦川那個姐姐？你帶她來做什麼？」
展寧道︰「秦川的個性有些沖動。他對自己的身世一無所知，王爺突然與他提起，只怕他一時接受不了。秦思與他感情最是要好，有些事由她去說，必定比別人開口效果要好。」
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