清晨，鐘太太進行了一番精致的梳妝打扮，看上去雍容華貴，仿佛又年輕了五六歲。她細心地準備著今天去對鎮國公夫人元氏的拜訪。
在鐘太太準備好的前一會兒，幾個庶子、庶女就全都前來請安了。鐘大少鐘痕沒有來，鐘府中的所有人對他不給繼母請安這件事，早已習以為常了。
打扮妥當後，鐘太太從內室出來，來到堂屋里。在孩子們的行禮和問候聲中，她緩緩地在上方的芙蓉榻上坐下，端起桌上的祁門紅茶享用。
「你們都坐下吧！不必拘謹。」鐘太太對庶子女們輕輕地微笑，然後對趙嬤嬤吩咐道︰「傳早膳吧！」
一般，庶子女們來給她請安，她都會留下他們在雪梨院的小花廳里一起用飯。除了是出于一種「懷柔」的策略外，她更希望這樣能給女兒阿川帶來一些歡，讓她不那麼孤單。
「謝母親。」幾個孩子恭恭敬敬地道謝，忍不住面有喜色。
而後，鐘未亭羞澀地笑道︰「母親今天真漂亮，把我們幾姐妹都比下去了。」
眼見鐘太太仍舊輕輕地微笑，未置否。
鐘未舞的膽子大了起來，嬌笑道︰「母親今天是要出門去會客嗎？要是天天這麼打扮就好了！母親今天是去見哪位夫人啊？」
鐘未央隱約猜到了鐘未舞的意圖，目光在鐘未舞和鐘太太臉上流連了一瞬，心情突然有些百無聊賴，這樣的恭維和試探，還沒有一頓美味早點來得有意義呢！
鐘太太微笑著，沒有回答，對著一個丫鬟道︰「去看看早飯擺好了沒有？」
「是。」丫鬟應聲去了小花廳，不一會兒就回來稟告說早膳已經擺好了。
鐘太太對孩子們微笑道︰「去用早飯吧！」她起身來，朝小花廳走去。
因為自己說出來的話被忽視掉了，鐘未舞臉紅得充血。鐘未亭再次悄悄地拉一拉妹妹的手，安慰著她的尷尬和難堪。姐妹兩個都微微低著頭，悶悶不地去了往常心里面充滿著向往的小花廳。
人心是沒有滿足的，一般她們一天能在鐘太太這里吃兩頓飯，但是她們還是不停地羨慕著鐘未央，因為鐘未央能夠一整天都待在鐘太太身邊，而且雪梨院里的小廚房簡直就是專門為了鐘未央而設置的，憑什麼鐘未央能獨得鐘太太的寵愛？
而鐘二少、鐘三少和鐘四少此刻的心情看上去要好得多，他們隨著鐘太太在大如意圓桌旁坐下，用餐時，舉頭投足都是優雅之氣。
飯後，大家仍舊回到堂屋里坐下喝茶。同往常一樣，鐘太太開始和藹而不失威嚴地詢問幾個孩子的學業和日常生活。毫無例外地，又是按照從長到幼的順序。
「意哥兒這兩天在讀什麼書？」
鐘意強壓下心中的激動，站起來，態度謙恭道︰「在讀孟子，夫子說，要把四書五經都倒背如流了，才能在科考中勝過別人。兒子正在努力。」
鐘太太點點頭，似乎比較滿意，眼楮里多了兩分笑意，又接著問道︰「屋里缺什麼東西嗎？」
鐘意微笑著答道︰「暫時不缺，要是少了什麼，我再跟母親說。」
鐘太太面上也笑一笑，對著大家道︰「你們若是缺些什麼東西，一定不許瞞著，不準委屈了自己。要是有奴才不听話，也來告訴我。」接著，又開始詢問鐘三少鐘定的情況。
不厭其煩而又言簡意賅地把五個庶子女的情況都詢問完之後，鐘太太溫和地下了逐客令︰「你們先回去吧。」
「是。」鐘意、鐘定和鐘信三人恭敬地起身答道。
鐘未舞拉著鐘未亭起身，她搶在姐姐前面說道︰「母親，我們想和七妹妹再玩一會兒，看看她花繡得怎麼樣了？」
鐘未央臉上波瀾不興，一副听之任之的態度。
鐘太太在看了女兒一眼之後，才微笑著答道︰「你們去阿川的屋里說話吧！我一會兒要出門。」又吩咐丫鬟道︰「好生伺候著姑娘們。」
「是。」不一會兒，幾個子女都走出去了，丫鬟們也退下了一大半。
鐘太太對趙嬤嬤道︰「你在家里照看阿川，別讓她淘氣。我讓趙二家的跟我出門。」趙二家的是趙嬤嬤的夫家弟媳婦，暫時充當著鐘夫人在處理雪梨院以外的鐘家事務時的心月復之一，而趙嬤嬤則是主要看管雪梨院和照顧鐘未央。鐘太太就是因為深知「一山不容二虎」的道理，才讓雪梨院里只有一個心月復「嬤嬤」的存在。
趙嬤嬤認真地應下了，送著鐘太太出門。
鐘太太帶著丫鬟和年長一些的婆子，去了鐘府大門，登上馬車，朝鎮國公府的方向緩緩行去。在車上，她免不了又是一番思量，想著一會兒見著國公夫人，該說些什麼，一邊又猜測著國公府對鐘家的態度，是不是真像丈夫說的那樣，國公爺有意和鐘家結親？她無法完全地信任鐘老爺，因此對這件事還有些疑心。
馬車的輪子「 轆 轆」地響，街道兩旁又滿是嘈雜的人聲，擾得她有點心煩氣躁，心情平靜不下來。
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鐘未央自個兒的屋子有三間，被她分別布置成臥房、暖閣和會客室。而淨房和浴室則設在耳房和稍間，並不算正式的屋子。
按照她的規劃，臥房是很私人的地方，是不能讓外人隨便進來的；暖閣里設有小書架，有大炕、芙蓉榻、長長的躺椅，還有許多她小時候的玩具，是供她悠閑時自在地打時光的地方；會客室里有小圓桌，是用來招待客人的地方。她在心里給自己的屋子取名為︰陶然居。
此時，她把鐘未亭和鐘未舞迎進了會客室，三姐妹端莊地坐下，鐘未央在詢問了兩個姐姐的喜好後，吩咐丫鬟去沏不同的茶來。
鐘未舞在環顧了一圈屋子後，嘟嘴道︰「七妹妹怎麼不點香？我在屋里都聞見外頭那竹葉子上的泥土味兒了，一點也沒有我屋里的玫瑰香好聞。」盡管鐘未央的屋子並不奢華，但是鐘未舞每次走進這里，心里都酸酸的，不對味兒。
鐘未亭輕輕地瞪了妹妹一眼，道︰「七妹妹身子弱，聞不得燻香的，你怎麼又忘了？」
鐘未央在心里翻了個白眼︰我的身體好著呢，才不弱呢！力氣絕對比你們大！
這時，丫鬟端了茶來，細心地把茶分開擺在三個人面前。
鐘未舞急不耐地催道︰「你把丫鬟都叫下去，我有話要對你說。」
鐘未央已經猜到了她要說什麼，不露聲色，溫和地吩咐了丫鬟們退下去。
鐘未舞的眼楮緊緊地盯著丫鬟，等丫鬟們都退到門外去了，她迫不及待地朝鐘未央問道︰「母親今天是去哪兒？是去鎮國公府嗎？」
鐘未央沒有急著回答，她先觀察了鐘未亭和鐘未舞一小會兒，充分地表現著她對心理學的興趣。
鐘未亭眼觀鼻鼻觀心地坐著，不動聲色，只有呼吸放緩了下來。
鐘未舞嘟起唇，著急地推了推鐘未央的手臂，催道︰「你快說啊！」竟像是一刻也等不及了似的。
鐘未央無奈道︰「我也不知道啊！母親沒說這件事！」
鐘未舞嘟著嘴，眼楮盯著鐘未央，孩子氣道︰「你騙人！」
鐘未央目光無畏地回視著鐘未舞，臉不紅心不跳，嘟著臉，仿佛生氣的模樣。其實，她的心意是︰騙人怕什麼？難道我要因為老實巴交，就把母親的事情都口無遮攔地廣而告之嗎？我又不是單純的小孩！我又不缺糖吃！
鐘未舞的目光越來越不滿，這時，鐘未亭連忙悄悄地拉妹妹的衣下擺，溫溫柔柔地勸道︰「未舞，你是姐姐，怎麼能和七妹妹較真呢？你要讓著七妹妹才是。」
鐘未央接著在心里翻了個白眼。她不想讓氣氛僵持下去，抬高了聲音道︰「五姐姐、六姐姐，我讓丫鬟端葡萄和女乃酪來吧，把葡萄加在女乃酪里。還有，中午姐姐都留下來和我一起用午飯吧！母親出門去了，我就一個人了。」
鐘未舞看上去還在生氣，故意不說話。
鐘未亭溫柔大方地道︰「好啊！我和未舞都留下來，陪著七妹妹。」仿佛把鐘未央看成是很小的孩子，其實她自己也才比鐘未央大了一歲半而已。
鐘未央回了一個燦爛的笑容，連忙對著門外吩咐道︰「翠蘭，準備女乃酪和葡萄。告訴廚房，五姐和六姐會留下來用午膳。」
「是！」
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