「少夫人，李二媳婦來了。」清江進來稟報道。
鐘未央正看著恩姐兒和楚姐兒，兩個孩子一跑一追，玩得滿頭大汗。她不禁疑惑地問︰「李二媳婦是誰？」
清江笑道︰「我特意問了，她說自己是負責幫學堂的坐館先生傳話的。府里有兩個學堂，一個是小少爺們上學的地方，在外院；另一個是小姐們上學的地方，屬于內院，但設了兩個角門，出了前門就是內院，出了後門就是外院。她管的是外院的學堂。」
「讓她進來吧！」鐘未央吩咐道，出了西側屋，去堂屋里坐著。西側屋里留著趙嬤嬤、孫嬤嬤和楚姐兒的乳娘在看顧孩子。
堂屋里原本就有秋香一個大丫鬟和好幾個二等丫鬟在守著，此時小丫鬟們連忙去端茶，秋香站到鐘未央的身後。
一個穿著翠色絲綢衣裳、戴著赤金簪子的媳婦低頭走了進來，行禮道︰「請九少夫人安。」不敢多動一下手和腳，不敢多說一句話，低著頭，很老實謹慎的樣子。
鐘未央笑道︰「你坐下說話吧！找我有什麼事？」
鐘未央剛吩咐完，丫鬟就給那李二媳婦端來了杌子，捧上了茶。
李二媳婦拘謹地坐了，小心地接了茶，抬起頭來說道︰「坐館的先生說，連日來，學堂里悶熱，小少爺們無心讀書，怠誤了學業，想讓九少夫人吩咐一聲，讓管家送冰過去。」白淨的面皮，大概三十來歲年紀，說話的聲音不大，也不小。可見，並非做了管事媳婦的就一定粗魯，也有這樣透著斯文氣的。
鐘未央如今管著學堂，原本以為這是個閑差，沒想到接手的第一天就踫上了雞毛蒜皮的事。她思索著問︰「這個有舊例嗎？往年學堂里用冰沒？大概是從什麼時候開始的？」
李二媳婦言語有點支吾，道︰「這個沒有舊例，往年也沒有用冰。」
鐘未央輕松地道︰「今年天氣和往年相比，有很大不同沒有？」如果沒有舊例，她也不好開了先例。畢竟她只是暫時代管幾個月而已，任何大刀闊斧的改革，都會顯得她多事。這些是當家的大少夫人的事，她不能越俎代庖。
李二媳婦第一次當面見府里的九少夫人，不敢隨隨便便地說花言巧語或者問東答西，只得老老實實道︰「不算最熱的，沒有大的不同。」
鐘未央聲音鄭重地道︰「這事先擱下，我問問母親再說。是否還有別的事？」如果沒有，那就是逐客令了！
李二媳婦連忙又說道︰「還有，學堂里的窗紙都有些舊了，門也掉了漆，坐館的先生說，想讓人去修一修，換換新的。」
還真是雞毛蒜皮的事啊！鐘未央目光閃了閃，稍感煩累和疑惑，為什麼她走馬上任第一天，就會有這麼多事？大少夫人卸下擔子也才三四天而已，這些也都不是突然發生的急事，怎麼就趕在這一天來找她這個新接手管事的人？看她新來，故意試探她好不好說話？或者，是來踫運氣的？如果她鐘未央相當大方、做事粗心、不屑于斤斤計較，或者不懂這些俗事，估計立馬就會給批準了吧！
盡管事小，卻也不能草率地做決定。她心情有點無奈，聲音清晰地道︰「你先給我說說舊例吧！或者，這些事應該都有本子記著的。什麼時候修過什麼東西，或者換過什麼東西，原因是什麼，你原原本本地說給我听。」不能因為你看上去斯文、老實，我就相信你，我只能相信事實。該不該換，該不該修，你是管事的，你都給我拿出舊例來。
屋子里落針可聞，沒有丫鬟插話，顯得十分安靜。
李二媳婦硬著頭皮，心里估計著今天這一趟是白來了，有點沮喪地答道︰「以前，窗紙會在入秋那天統一換上新的，其他時候只能破了再換。至于門，也是等破了才換的。」
鐘未央臉上不帶笑意，平靜地道︰「听你這麼說，看來府里一直是比較節儉的。」
「是。」李二媳婦低頭答應了一聲，心里很失望。
「還有其他的事嗎？」鐘未央再次問。發現眼前這個管事媳婦還比較好對付，她的心情又恢復了輕松愉快。她已經駁回了兩件事，管事媳婦應該不會再草率地提新要求了吧！果然五少夫人沒說錯，僕人專愛和主子斗心眼。是事情太少了，閑得慌麼？
李二媳婦慌忙地起身道︰「回九少夫人，奴婢沒有別的事了。」
鐘未央微笑道︰「那好吧！你回去用心當差，等有事了，再來我這里回話。」
「是。奴婢告退。」李二媳婦低頭往外走，秋香跟去相送，順便給了她賞錢。
鐘未央輕松地起身，打算回西側屋去。楚姐兒突然從西側屋里沖出來，跑過來抱著鐘未央的腿，仰著小臉喊道︰「九嬸嬸，我想教恩姐兒說話，但是她不肯說！恩姐兒不听話，我不喜歡她了！」
鐘未央心里很不好受，拿帕子給她擦掉額頭上的汗，微笑道︰「有的人用嘴巴說話，有的人喜歡用筆說話。恩姐兒正在學畫畫，以後她是用筆說話的！你不能強迫她，要是別人逼你說話，你肯定也會不高興的，是吧？」
楚姐兒扭著身子，嘟嘴撒嬌道︰「我不喜歡恩姐兒，我不跟恩姐兒玩！」
鐘未央笑著扶住她的胳膊，道︰「那我現在讓丫鬟送你回去，好不好？」
「不回去！九嬸嬸陪我玩！」楚姐兒語氣霸道，小手用力扯著鐘未央的裙子。
鐘未央把她抱起來，道︰「我們去和恩姐兒一起玩。」
「九嬸嬸壞！」楚姐兒的小拳頭立馬舉起來了！作勢要打鐘未央。如果是乳母違背了她的意思，她立馬就會打下去的。但因為對眼前的鐘未央不是很熟悉，所以她稍稍還有點顧忌。
「你要是敢打我，你九叔叔也會打你的！」鐘未央輕松自如地威脅道。她知道楚姐兒是個聰明的孩子，小家伙听得懂。
「哇！」楚姐兒張大嘴巴就開始干嚎，小家伙的魔音十分刺耳，鐘未央無奈極了。
「不哭了！」
……
楚姐兒確實是個很磨人的孩子，鐘未央不得不把剩下的一個下午都全拿來哄她了。鐘未央覺得，這真是比打理家事還要累人！
－－
傍晚的時候，鐘未央一手牽一個，帶著兩個小家伙去青梅院請安。
國公夫人笑道︰「阿川，你和孩子們有緣！難得你不怕累。」
請晚安的時候，鐘未央總是來得比較早。此時，國公夫人的西側屋里只多了她們三個，其他妯娌和孩子都還沒有來。
元嬤嬤笑著把兩個孩子抱到炕上，國公夫人心情很好地逗著兩個孩子，一邊和鐘未央說話。
「十六那天，肅王府的世子成親，阿川這次別清閑了，陪我去喝喜酒吧！」國公夫人眼里含著明亮的笑意，看著鐘未央道。
鐘未央正在觀察楚姐兒，小家伙這會子居然和恩姐兒一樣乖，驚詫的同時，她連忙笑著答道︰「好啊！」
元嬤嬤端來果脯給兩個孩子吃，笑著道︰「別人都說，肅王府比皇宮還要難進去呢！我跟著夫人這麼久，也才去過三次。」
「肅王府里是什麼樣的？」鐘未央笑著問。
元嬤嬤滿臉笑容，道︰「哎喲！里面全是花！听說，一年四季都不斷地開！漂亮得不得了！亭台樓閣那些東西，反而不打眼。」她笑呵呵的。
國公夫人微笑道︰「肅王當年和先帝爭過皇位，先帝登基之後，肅王就遣散了所有幕僚，每天只和王妃一起種花，從不理政事。倒也十分安樂、清泰。」
元嬤嬤坐在下方的杌子上，笑著補充道︰「最難得的是，肅王府里沒有姬妾。」元嬤嬤在國公夫人面前的地位，大概就跟趙嬤嬤在鐘未央面前的地位差不多。至少，每次鐘未央單獨和國公夫人一起的時候，元嬤嬤可以隨意地插話，而且還笑呵呵的，把氣氛弄得很和樂，沒有嚴肅。
國公夫人突然笑著模模楚姐兒的小臉，和藹道︰「這孩子也很乖！倒和恩姐兒合得來。」
鐘未央抿著嘴笑，在心里偷著樂，看來楚姐兒小家伙裝乖巧裝得還挺成功！這一次把國公夫人給騙過去了。
楚姐兒和恩姐兒一樣，露著小乳牙笑，不說話，模樣甜甜的。
國公夫人微笑地看著兩個孩子，心里愈加喜歡了，笑道︰「果然，孩子還是要有個伴才好！兩個孩子一起看著，才舒服。」
元嬤嬤笑道︰「也就九少夫人才有這樣的耐心，同時管兩個孩子，可不輕松。」
說到輕松，鐘未央這才記起來，自己還有話要問國公夫人，笑著道︰「母親，我如今管著學堂和丫鬟月例的事。」
國公夫人微笑著點頭，很滿意的神情。
鐘未央臉上也帶著笑意，接著道︰「負責外院學堂那邊的管事媳婦今天來找我，說坐館的先生想在學堂里用冰降暑氣，理由是天氣悶熱，學生耽誤了學業。這事沒有舊例，我也不知道該不該駁了。畢竟孩子們學業很重要。」
楚姐兒張大了眼楮，認真地听著大人說話，顯得人小鬼大、十分有主意。恩姐兒用心地玩著手里的九連環，每隔一會兒，就抬頭看一眼鐘未央，顯得依賴。
國公夫人微笑道︰「這是國公爺的意思。咱們家的孩子也要吃得苦，不能一味享受。」
鐘未央笑道︰「我明白了。」
－－
夜晚，秋爽軒。
等楚姐兒睡著了，五少夫人把乳娘叫去側屋問話。
五少夫人神態悠閑，開門見山道︰「你說說今天的事。」
乳娘心里存著忐忑，答道︰「是。九少夫人親自陪著楚姐兒，上午，楚姐兒玩了……玩了泥。」她低垂著頭，把一句話說得十分艱難。
五少夫人皺起眉，相當疑惑︰「玩泥？」
乳娘低著頭，忐忑地答道︰「是的。」
一旁的風嬤嬤表情十分焦急，道︰「這，這怎麼行？楚姐兒是金枝玉葉的小姐，可不能這樣做。少夫人，不能把楚姐兒教壞了。明天不能再讓楚姐兒去九少夫人那兒了。」
五少夫人沒搭理這話，她不是沒有主見的人。她接著問︰「還有什麼事？」
乳娘低頭答道︰「下午，楚姐兒想吃九少夫人碗里的乳酪，那是冰著的，九少夫人沒讓楚姐兒多吃，只用勺子沾著一點，給楚姐兒嘗了點味道。」
五少夫人轉過臉，笑著對風嬤嬤道︰「我就說嘛，九弟妹是有分寸的人，你別瞎擔心。」又問乳娘︰「那玩泥的事，只有楚姐兒一個人玩嗎？恩姐兒呢？」
乳娘就怕提這事，她都想哭了，低頭小心翼翼地答道︰「恩姐兒也玩了，九少夫人就在旁邊看著。奴婢勸了一回，但楚姐兒說要玩，九少夫人就答應楚姐兒了。」
五少夫人聲音輕快道︰「還有什麼事？」
乳娘道︰「後來，楚姐兒和恩姐兒玩了一陣，因為恩姐兒不說話，楚姐兒就不高興，不知道為什麼，和九少夫人說了幾句話後，楚姐兒就哭了起來，然後九少夫人在一旁哄著楚姐兒。時候還很早的時候，九少夫人就帶著楚姐兒和恩姐兒去了夫人那里，夫人逗楚姐兒玩了一會子，還親口夸了楚姐兒很乖。就是這些事了。」
五少夫人眸子里突然盛滿了亮光，激動道︰「夫人是怎麼夸楚姐兒的？你把原話說一遍給我听听！」
……
五少夫人做夢都想讓楚姐兒得國公夫人的看重。雖然她每天談笑風生，一點也不為自己的庶子媳婦身份而自卑，但是她為女兒發愁啊。將來找親事的時候，別人只要說一句「庶支的嫡女」，就會讓楚姐兒嫡出的身份受到貶低，讓那些給自家嫡子找媳婦的人皺眉，覺得這個嫡出身份不純粹。但如果別人再加一句「鎮國公夫人十分喜歡這個孫女」，那麼這層「庶支」的阻礙也就化解掉了，相反，將來女兒的婆家也要高看楚姐兒幾分，絕不敢輕瞧她。
上次，恩姐兒搬出青梅院的時候，她就特意提出讓楚姐兒去陪國公夫人，可惜國公夫人沒同意，後來還被大少夫人用話岔開了。為了這事，她每天夜里沒少輾轉反側，對大少夫人，心里也多了點敵意。
風嬤嬤拿手捂住嘴，心里歡欣鼓舞，激動得差點哭出來，只會一個勁地說︰「這下好了！這下好了……」楚姐兒終于得了國公夫人的喜歡，這比什麼都強！國公府里孩子這麼多，國公夫人能親口夸楚姐兒一句，也真是不容易呢！何況，今天還連著夸了兩句！呵呵……
等到從西廂房走出來，回了正屋，風嬤嬤又加了一句︰「這還得感謝九少夫人呢！」
五少夫人笑容滿面地回了內室里。五少爺司徒光靠在床頭，手里正翻著書，抬起頭看妻子一眼，笑著問︰「什麼事這麼高興？」
「母親今天夸了咱們的楚姐兒！」五少夫人得意洋洋。
司徒光表情不以為然，低頭繼續翻書，道︰「母親說客套話而已。楚姐兒越來越霸道，你得多管管。」只要稍有不如意，就哭鬧和打人，想起三歲的小女兒，他也頭疼。
五少夫人態度堅持︰「是真夸了！我說給你听！」
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