夜很深，到處都是無邊無際的黑暗，看不見星星和月亮。寒冷的風，像要把天地間的一切都凍結掉一樣。
謝瑤晶顫抖著從謝家的後門溜了出去。
一天的驚變，已經把這個從不知憂愁為何物的少女折磨得明顯憔悴下來。
這個往日里整天往外跑的少女也飛快地成熟起來，一整天都陪著她的爺爺，細心的安慰，小心的照料，一直守在謝遠之床前，直到爺爺沉沉入睡，她才輕手輕腳出了房門，又悄悄溜出府。
夜正深深，滿城寂寂，她不勝風寒地縮起身子，小心地把身體隱藏在黑暗中，避過城中各處街道來回巡邏的官兵，向那個她最熟悉的地方前進。
那扇她無數次踏入的大門，那里有一個牽著她少女心思的男人。
心里隱隱地痛，眼中澀澀地酸。
蕭大哥，對不起，我謝家害你心傷至此，無論你如何報復，我都不能怨怪于你。
爺爺說過，既然哥哥沒有被你立刻殺死，既然他人已被送進官府。以他在濟州多年的經營，就算財產被奪，暗中，也有許多不為人知的家產與人脈，總有法子可以把哥哥悄悄救出來，送出濟州。
他是我哥哥，不管他犯了什麼錯，我也不能眼看著他去死。可是，知道了這個消息之後，你一定會更加痛苦憤恨。
蕭大哥，要怎麼樣才可以補償你，我要為你做什麼，才可以讓你不要那麼痛。
芸娘姐姐死了，我的身體，我的心，我的命，都可以給你，可是，能不能補得了你那缺了一角的心，能不能讓你忘掉仇恨和傷痛。
蕭大哥，我該怎麼做？
她悄悄躍上高牆，找到自己的目標，看到那寒夜里，黑暗中唯一的一點光明，忍不住飛撲而去。
她沒有看到黑暗中，不止有一雙幽深的眼，在緊盯著她的動作，她也沒有看到，在花園深處，花叢之中，一道驚銳的寒光閃動，向她背後劈來。
她也同樣不曾發覺，有一道輕盈的身影，在電光石火間躍出，無巧不巧擋在她身後，寒光在半空中凝窒，然後徐徐消逝。
她只是向著花園後方，那座無比熟悉的小樓走去。看著樓間隱約燭光，便再也顧不得其他。
她並不知道，那身影一直悄無聲息地跟在她身旁，當她前進時，那暗夜中無人可以察覺的影子，或是悄悄擲出石子，或是輕輕彈出一縷指風，或是以內勁牽得花搖葉動，無比準確地找出暗中埋伏防護的所有暗樁，在瞬息之間引開他們的注意力，使謝瑤晶可以一路暢通無阻。
走到後園，小樓之下，再輕輕躍上二樓，悄悄來到那深夜猶燃一點燭的房間外，謝瑤晶伸手想敲門，卻又覺萬般情怯，手伸出去，又收回來，收回來，再伸出去，只一猶豫間，忽然听到了房中傳來的聲音。
「二哥，夠了，別再繼續下去了，放了謝家，放了謝瑤晶，也放過你自己吧！」
謝瑤晶一怔，二哥，這是在叫誰，好熟的聲音，這人是誰？
「你半夜三更來找我，就為了說這樣的話？我不是還沒把謝家逼到絕路嗎？我不是沒有立殺謝醒思嗎？我不是沒有踫謝瑤晶一根毛發嗎？」
蕭遙的聲音，冷漠得讓謝瑤晶感覺到心中的抽痛。
房間里的容若低聲嘆息︰「二哥，為什麼到現在你還要瞞我，你就真以為，我蠢到這種地步嗎？白天你的戲演得那麼好，活月兌月兌是個愛妻被害，傷心欲絕，一心復仇，手段用盡，卻又最終不能完全狠心，只能自傷自嘆，了無生趣的痴心之人。可是，還是沒有瞞過我，我當時不揭穿你，怕的是惹惱你，你袖手不顧，沒有人收拾這場因你而爆發的擠提風波，所以不得不裝做不知道，讓你先以為瞞過了天下人，這才出手把那些受你之騙的百姓，從混亂中救出來。」
蕭遙眼中凌厲得不合常理的光芒一閃而逝︰「你到底在說什麼，這是什麼意思？」
容若苦澀地笑笑︰「第一，我不相信你可以在短短一個月內，就收攬住那麼多江湖英雄和濟州城最有錢的各方勢力，達成一個聯手逼死謝家的聯盟。人心難測，人性難定，要聯結起這麼多人、這麼多的勢力，絕不是短時間可以辦到，你在很久以前，就已經開始謀劃這件事了。第二，你若真愛嫂子，如天下人以為得那麼深，你絕不可能在知道真凶後，一直隱忍到現在，你絕不可能按下那可怕的仇恨，還細細籌劃著打擊謝家的計劃。就算真要毀謝家而後甘休，你大可利用你王子的身分，把事情鬧大，或借我的力量對付謝家，完全沒有必要這樣，自找麻煩。第三，你若真恨得如此之深，一個謝瑤晶，一筆謝家財產，就真能夠讓你放棄親手報仇的痛快嗎？」
蕭遙一直安坐的身形徐徐立起，黑色的身影映著燭光，慢慢在窗紙上伸長，詭異得似幽冥深處現出的鬼魅。
謝瑤晶全身不可抑制地顫抖起來，森森的寒意從心頭不斷涌起來。天地間都是黑暗，卻不及窗上那黑色身影，更加陰冷。
呼號的夜風中，房里傳出來的聲音，也不帶一絲暖氣。
「為什麼，為什麼我要這麼做？」
「因為謝家的敵國財富。懷璧其罪，多少人都覬覦這樣的財富，多少人意圖染指，只是，並不是每一個人都似你這般心機深沉，謀劃周密。更因為你身為皇子，王爵富貴都可拋卻，所以別人更不會懷疑你竟圖霸佔一個富商的產業。沒有人防備你，所以你才能一計成功。」
謝瑤晶用手摟著自己顫抖的身體，嘴唇一陣青白，直著眼，望著那不過一步之遙，此刻感覺卻仿似在另一個詭異天地的房間︰「不，不，不，不是這樣的，這全都是假的，蕭大哥，你快快否認。」
輕輕的笑聲響在黑暗中，笑聲里卻听不出一絲一毫的笑意︰「正如你所說的，我身為皇子，王爵富貴都可以輕拋，又何必謀佔謝家的財產？」
房中的容若低沉一嘆，輕輕道︰「小的時候，我常常听人講男男女女，生死相戀的故事。有一個天天在廚房做事，每天弄得一身灰的灰姑娘，得到了王子的愛情，成為王子的王妃。也有美麗的公主，為了一個貧窮但正直的僕人，放棄她所有的財富、地位和權勢。故事總是很感人的，故事的結尾總是說，王子和公主，多情的男人和女人，從此過著幸福快樂的生活。」
他的聲音低低落落，像風輕輕拂過臉龐，像天地間一聲悄然的嘆息。
他語氣里的傷感，讓人悵然愁傷。
謝瑤晶愕然地望著窗子，不知道為什麼話題會扯到這種事上。
房中的蕭遙臉上神情還是木然一片，眼神深處，卻忽的起了天翻地覆的激烈變化，仿似無數的驚濤駭浪，在他的眸子深處，咆哮奔騰。
「小時候听了這些故事，真是美麗又感人。覺得那些為了愛人，放棄一切的王子、公主們真是了不起。二哥，你愛听曲看戲，那些父母嫌貧，小姐重義，拋卻富貴，生死相隨的故事，想來也都听過不少吧！不過，故事的最後，常常是書生中狀元，小姐封誥命，大團圓結局。可是，如果書生不中狀元，如果他還是貧窮一生，從小在富貴叢中長大的小姐，跟他在一起，會幸福嗎，能不怨嗎？」
蕭遙沒有回答，只是雙拳在袖中緊握，忽然間，覺得呼吸都成了困難的事。
房外的謝瑤晶眼楮里有什麼晶瑩的東西在破碎，雖然沒有听完容若下面的話，但心中卻已隱隱有了預感，有什麼天地間最美麗的，有什麼她最向往、最珍惜的美好東西，將會悄然粉碎，化為飛灰。
「我漸漸長大了，再听那些王子與公主的故事，我就會有很多問題，那個從小只會劈柴做飯的灰姑娘，真的可以當王妃嗎？在王宮里，她要是不斷應對失措，讓王子丟臉，讓別人嘲笑，王子還可以一直愛她到永遠嗎？美麗的公主是真心和貧窮的僕人過一生的，可是，對于公主來說，也許貧窮，只不過是住小一點的房子，少用幾個佣人，忽然間，要她自己洗衣做飯，要她自己操勞衣食，她可以堅持一天兩天、一月兩月，她能堅持一生一世嗎？所有的故事都說，王子和公主幸福的生活在一起，所有的故事都說，小姐和書生從此相濡以沫，恩愛異常，但是他們婚後真的可以一直不變嗎？」
容若似是自語，似是嘆息，眼神卻一直牢牢鎖住蕭遙。
蕭遙默默地重新坐下來，冷然的面孔，彷?芬徽潘オ檔拿婢擼?ЛЪ屏芽?礎容若看著他，眼中痛楚深深︰「二哥，當日你是真心愛著二嫂的，你為她長跪太廟，你為她拋棄王爵，這都是真心的。可是，貧窮、困苦、漫長的歲月，比所有的刀光劍影、強權逼迫，更可以消磨人的感情吧！」
蕭遙默默不答。房里明明沒有風，燭光卻搖晃不止，映得他的眉眼，明明暗暗，忽隱忽現。
容若眼神悲哀，明明是他自己在揭穿蕭遙，神色之苦痛，倒像他自己在承受各種逼迫。
「也許在很久以前，你就受不了了，你要奪回本來屬于你的一切財富、權勢，你要恢復你萬人之上的地位。可是，你不能動二嫂。因為，你的故事已傳遍天下，你不愛富貴，你重情痴情，都讓無數人敬重你，佩服你。這已在側面成就了你的盛名，你如果害了二嫂，就等于毀了你最有價值的名望。所以，你依然在人前扮演風流無拘，灑月兌自在，笑傲王侯的人物，可是你每一天都等待著機會。謝家的財產富可敵國，若能奪為己用，你就可以把這財富做為最好的工具，助你奪回以前的一切。但是謝家根深葉茂，又對你有過知遇之情，你更加愛惜自己的清名，不肯隨便以一個強奪他人財產的惡霸形象出現在天下人面前。對付謝家，你需要一個讓天下人都不能責怪你的理由，所以……」
容若咬咬牙，一字字道︰「你殺了司馬芸娘。」
謝瑤晶全身猛顫，月兌口要發出一聲驚呼。
一個冰涼的手掌忽的掩在她的嘴上，一個輕柔的懷抱，抱住她顫抖的身體，一個溫柔的聲音細若游絲地響在她的耳旁︰「不要說話，只悄悄听，這個時候的蕭府到處是殺機，處處有高手，千萬別露了行藏。」
謝瑤晶說不出話，只是眼淚無聲地從眼角滑落下來。什麼珍貴的寶物在心間迸裂，化為碎屑。少女奉為至寶，看得比一切還重要的美麗，讓所有閨中女兒羨慕的多情故事，最後的結局，竟然……蕭遙的笑聲低低沉沉，帶著無限肅殺冷寂，似是九幽的惡魔，在地獄深處，嗜血的咆哮。
「我殺了芸娘，這真是最大的笑話，你以為天下有什麼人會相信你？」
「說出來，自然沒有人相信，但是天知地知，你知我知，這到底是不是笑話。」容若並沒有正義者揭露惡人陰謀的自信，反而神色悲涼︰「你殺了她，你需要一個理由、一個藉口，讓你攻擊謝家，而天下人，卻還願意站在你這邊，絕不對你清高的名聲有絲毫影響。你殺了她，因為，你心中有大志，你要奪取太多的權力、太高的地位，你要讓你曾受過的苦難，千百倍地得到回報。為了達成這一目標，你需要和許多人做交易，你需要得到許多強者的支持。而在所有的交易中，所有的合作契約中，聯姻往往是最有效，最可取信人的手段，所以幾乎每一個王者霸者，他們的妻子中，都有許多人出身于強族豪門，成為他們必不可少的支柱。而司馬芸娘，除了她的詩，她的詞，她的琴和簫，什麼也沒有。她是一個才女，但她幫不了你實現你的野心。司馬芸娘不死，你原配的位子就不會讓出來，很多真正有勢力的人，就未必願意讓自己的妹妹、女兒，屈為側室。而且，以你曾經宣揚于天下，絕不娶妾的誓言，只要有司馬芸娘在，你就無法以聯姻再拉攏任何勢力。當她成為你前進的絆腳石時，當她的死，可以從反面幫助你達成目的時，你就毫不手軟地動手了。」
蕭遙目光如暗夜里的閃電，冷冷逼視容若︰「我怎麼動手？芸娘遇害時，我一直在明月居。」
「既然要布下這樣的陰謀，你當然要為自己找好足夠的不在場證據。你知道謝醒思是風流種子，對美麗多才的女子多有傾慕之心，有的時候也會情不自禁。但他並不是邪惡之人，他從來沒有做過任何倚權仗勢，凌辱弱女的事，最失德敗行的，也不過是略略調笑美麗女子，或與其他有夫之婦私相傳遞些詩詞、首飾、帕子罷了。就算他對韻如，對二嫂，多少也有好求之心，但最多也不過是找機會接近，在一起說說笑笑，斷然不敢隨便無禮。二嫂又是風流高雅之士，向不把禮法教條放在心上，這等灑月兌行徑，更加讓男子心折。你故意告訴他二嫂要在月影湖中邀宴眾才子，你料到他心向往之，必會前去相見，你更料到他暗懷傾慕，必會在旁人都離開之後，去單獨見二嫂。這個時候，二嫂身邊只有一個小意，在旁侍酒添茶，只要悄悄放一點適量的藥物，美景美人美酒，再加上一個意志不夠堅強的男人，自然容易出事，而他這個受害人，事後只會以為，自己酒後失德，成了加害人。」
容若心中抽痛，望著蕭遙，終于沉痛地說︰「二哥，你何其忍心，縱恩情不再，二嫂到底是你的妻子，年年相對，月月相伴，禍福相共，你竟刻意設計她受辱蒙屈。你是早料到二嫂性烈，必然自盡，還是打算真的讓二嫂承他人之辱？縱然你不再深愛二嫂，二嫂對你的情義，從未有變，你……」
蕭遙咯咯地笑起來，聲音詭異得不像人類，只似鬼魅︰「說得真是大義凜然，但這從頭到尾，都是你的猜測，你拿出證據來啊！」
容若搖頭長嘆︰「的確，這只是猜測，但是二哥，你真以為證據就找不到嗎？你此刻過份的平靜，就已經是證據。你若仍愛二嫂如初，我做出這般猜測，你就該撲過來與我拚命了。還有那個小意，為了指證謝醒思，你就算想殺人滅口，現在應該也還沒有下手。只要我把她找出來，日月堂中，有的是問出真實口供的辦法。二哥，你這些年的活動，哪里會沒有線索可查，以前別人對你沒有防備，才對你的行為無知無覺，如今我早已動疑，暗中查探，豈會追不出蛛絲馬跡，還有……」
「不必再說了。」蕭遙冷笑一聲︰「果然是若要人不知，除非己莫為。小弟，你聰明得超乎我的想像啊！為什麼連謝遠之那樣的老狐狸都看不出的事，你卻能看得出來？」
有什麼東西，在心中轟然倒塌，一瞬間，窗外的謝瑤晶全身僵直如死，連淚水都流不出來了。
她所愛的人，她傾慕了多年的人，無數個夜晚，一遍遍回味他的故事，編織著他的痴情，用真心的祝福，遙遙望著他，用全部的心意來對待他。原來，那天下少女都尊敬的多情男子，不過是……仿似感受到她的悲涼痛苦，那擁著她的人抱緊了她，溫柔的語聲帶著溫暖的氣息，輕輕響在她的耳邊︰「不要太難過，至少現在還不算太遲，你還沒有失去一切，比起芸娘……」
那聲音似乎也有些酸澀︰「你仍是幸運的。好好活下去，要活得更好更精彩，天下的男人，並不是個個都如蕭遙，這般狠心無情。」
房中的容若臉色悲傷︰「因為，我?解人性的軟弱。因為，我看過太多的人情冷暖、世態炎涼。因為，我從不強求任何人成為情痴，成為聖人。因為，我知道，太多的愛情，並不能經過真正的試煉。因為，我相信人性有美好的一面，卻從不迷信只有美好的一面。還有……」
他略略振作了一下精神︰「你也太小看謝老了，他幾十年的人情歷練，真就看不出你的真實目的嗎？若是如此，他為什麼在你想要追上去殺死謝醒思之前，及時說出把謝家全部財產讓渡給你的話？以前他以為你是情痴之人，從不把財富權勢放在心上，所以不防你。後來，謝醒思告訴他，芸娘之死的所謂真相，他心中對你有愧，更加不再對你有備，甚至讓鐘愛的孫女兒日夜守在你身旁，只想對你有所補償。可是，在看了你的所作所為之後，他怎會沒有悟出你的真正目的。他用謝家的全部財產，來換他愛孫的活命。為了親人，他拋棄了基業富貴，但是同時，也保住了謝家其他產業的安然，至少以後靠謝家活命的所有伙計仍然有工作，至少他交出了你想要的東西，你就會讓其他人聯手救助錢莊，讓濟州的這場****平息下去，讓百姓們逃月兌這一場混亂的災劫。」
蕭遙輕輕冷笑一聲︰「謝老兒果然是一只老狐狸啊！只可惜，他明白得太晚了。不錯，芸娘是我殺的。要並吞謝家產業的心思，我早就有了，一直都在暗中活動。謝家財多遭忌，濟州城不知道有多少人看著眼紅，我暗中為之聯絡牽線，把各方勢力連到一起。當年我就知道謝沉淵是人中俊杰，才華過人，有他在，旁人難以染指謝家，所以用毒藥使他暴斃。謝遠之受喪子之痛，打擊太大，雖然為人精明，卻也蒼老了許多，再也沒有往日精神打理生意。而他的一雙孫兒、孫女，又都只知享樂，不懂辛勞。我就乘著謝遠之消沉之際，慢慢模透謝家的所有生意，悄悄拉攏謝遠之的心月復手下。我留著謝醒思，就是知道這人腦子簡單，又好美色，隨時能闖禍，隨時可以栽給他麻煩，讓他成為謝家致禍之由。我明知道謝瑤晶對我有向往之意，不但不阻止，反而有意無意，對她親近溫和，勾動她女兒之情。必要的時候，我可以讓芸娘意外身死，我自己續娶謝瑤晶，讓謝醒思也莫名其妙喪命，然後順理成章，接管謝家的一切財產。不過，天大的機會已經到了我的手上，我也就懶得等下去，索性用最簡單的方法做到底。一切都是我布的局，不止是小意，連李大牛都是我安排的人。這人長得一副老實相，說出來的話，沒有人會不信，我故意讓他在謝醒思去煙雨樓時和人打斗，使謝醒思把他收為己用，有意幫他在謝醒思面前說好話，讓他被升做謝醒思的貼身護衛，為的就是在必要之時，讓他為我作證。」
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