「魏先生，你再說！」黃師爺對魏延成歉意的笑了笑。劉堅偷偷對魏延成做了個鬼臉。
原來在山西，不只是在靈丘，和他們紹興都不一樣，田租實行的是分成制度，也就是說，地里打出的糧食，地主和佃戶共同分配，地主得到的通常是收成的三成到四成，不過地主並不負責佃戶的稅收就是了。這樣，也可以說是地主和佃戶合股，地主出地，佃戶出力，公擔風險，共享收獲。
「這樣不是還好？」劉堅有些疑問，要知道在他們紹興雖然也是三成道四成的租子，不過那都是死租子，要是年景不好，賣兒女的多了去了。
魏先生繼續講述道︰「其實這樣，虧的是佃戶，其一、因為與地主的利益相關，所以佃戶被管的很緊，甚至連地里種什麼東西都沒有自由，到收獲的季節，地主會派人在地里監督，當場分配糧食，生怕佃戶會欺騙他們。其二、衙役書吏們收稅，只向耕作的農戶收，而不是向地主收，所以農戶得到的那六到七成的糧食，還要交稅，剩下的就不是很多了。其三、也是最重要的，朝廷收稅是按照銀兩數目收的，而通常百姓手里只有銅錢，需要折算之後才能繳稅。」這個應該說是天下通病，開國的時候還用的寶鈔，後來寶鈔就沒人用了。」
劉堅想了一下，干脆把凳子一拉，坐在魏延成邊上，還給他重新泡了一碗茶，「這和推廣糧食有什麼關系呢？」
「關系太大了！」魏先生含笑道︰「首先，棉花的利潤高這是誰都知道的，地主當然要逼迫佃農種植棉花了，否則就會以加租或收地作要挾。其二，因為棉花平地山地都種得，所以好多農民都在山上，好多地主也在山里面包了田地，這樣比較方便逃稅，農民當然樂意了，而地主的賺到的銀子更多。其三、銀子與制錢的兌換比例有問題，朝廷規定上稅是要銀子的，要是種糧食的話，要麼就要被那些商人訛詐，要麼被那些衙役盤剝，這樣算下來，每一兩銀子，農戶就要多繳兩三百文啊！但是，收購棉花卻是直接用銀子交易，農戶們就沒有了這個損失了。」
劉堅有些咋舌道︰「這麼復雜！真正是隔行如隔山，若不是你說，打死我也想不到！」其實他劉家的地也是不少了，他姨娘留給他的五十畝地，可是十一歲之前的時光，他為了活著，飛鷹走狗的沒做過什麼正經事，十一歲之後，又被讀書給佔用了大多數的時間，田地的事情都給表哥李毅處理掉了，他總是坐享其成。
「這還不算呢！再說兩位大人商量出來的撫恤之法也是極不妥當，就和蔣大人說的那樣。一般農戶有地的十幾二十畝就算不錯了，無地而完全靠佃的農戶佔到六成。這里不比江南，人人都有土地，我們靈丘這里的人多半都是以前軍戶的後代，沒有自己的土地，你說送耕牛，與其說是送給農戶，不如說是徑直送給大戶地主了。」
劉堅也真是這麼想的，江南有五十畝地的農戶的確是很多的，畢竟江南的田地富庶一點，幸苦積累幾輩子，有些田地的人不少。
劉堅嘆了口氣，心道︰想做一點事情怎麼就這麼難呢？
魏延成看到自己似乎說了什麼不好的話，趕緊把話題兜回來，「其實，現在糧價那麼貴，許多農民早就想種糧食了，可是他們沒有自己的土地。說起來，我真有個餿主意，只不過于兩位大人的聲譽有些……」
「先說來听听！」嚴鵠現在有些想向家里討一個處理政務的好手來，陳先生耍陰謀還行，別的……。現在也只能病急亂投醫了。
「那些棉商這次差不多都死了。不如大人總攬起來，找一個出面建一個商行，專營這棉布生意，讓那些大地主以種糧食為條件，答應他們入股……」
劉堅眼楮一亮，這哪是餿主意，卻是再好不過了。嚴鵠有什麼名聲，先挺過眼前的這一關再說。
第二天臨晨，升堂鼓擂起，四十多個衙役散亂的聚在簽押房的大堂上，等候知縣老爺，這也是今年以來第一次升堂，衙役們都有些不習慣，加上前陣子一直在忙活，個個哈欠連天，灰頭蒙眼的，手里紅黑相間的水火棒橫七豎八的靠在兩邊木架之上，整個大堂顯得雜亂不堪。
嚴鵠還沒來，劉堅用手指輕輕的捅了陳師爺一下，「靠這幫人恐怕不行吧！怎麼看起來像是十天八天沒睡好的樣子。」
陳師爺偷笑了下，可不是，估計從前都睡到日上三竿的，這段時間突然忙起來，累壞了，「劉大人放心，一到鄉下，他們保證比你還精神！」
希望如此吧！
縣令大老爺姍姍來遲，不過大家都已經習慣了，嚴鵠來到堂上端坐下來，手中驚堂木使勁一拍，下面頓時肅靜了，所有衙役趕緊按部就班的站在兩旁，低著頭等待知縣訓話。
「今日召集大家來，只為了一件事情，那就是——勸農令！」
「是，大人！」前段時間辭退了一批不和自己一條心的衙役，這些都是听話的。
「你們將布告貼出去，然後向他們解釋，布告魏典吏會給你們。」
「大人，我們都不識字！」一個衙役說道。
「大人，我們人手不夠！」
嚴鵠點了點頭，他們昨天商量了很久還是決定謹慎從事，「大伙能這樣想，本縣十分欣慰，你們先去臨近縣城的史莊鄉，我已經差人告訴里正，讓他傳告各村，他會給你們找個會識字的幫忙。」
衙役們哄然應聲，各拿水火棒辦差去了。劉堅和黃師爺為防發生意外，也化妝動身前往史莊鄉，本來嚴鵠也是想去的，不想有人遞了狀子，雖然只是一樁分家的案子，卻讓嚴鵠嘴巴都沒合攏。
史莊鄉距離縣城不過二十里之遙，打車也不過花了半個時辰，不到中午就到了，鎮子不大不小，有一家飯館，有一家客棧。
在飯店里隨便點了幾個菜，祭奠了五髒廟就想去看看那些家伙是怎麼辦差的。
正在這時，忽然從街面上傳來一片淒慘的哭聲，好像人數不少，有男有女，有老有少，同時傳來的還有呵斥聲和叫罵聲。
「外面發生什麼？」劉堅連忙站起身來，向外走去，卻听見黃師爺嘆了口氣，一副早就知道是這樣的表情，「沒什麼！縣衙的衙役又開始抓人了！」
黃師爺不說還好，一說劉堅更要看看了，出了飯館，就看見黑壓壓走來一大群人，前面是十幾個縣里的衙役，後面是六七十個農戶打扮的男女老少，都被用一根繩子栓在一起，哭天抹淚的向這邊走來，後面還跟著幾個衙役，拿著水火棒一邊驅趕打罵著。
這些被繩子串起來的都是農戶，可是他們犯了事？
看到自己的衙役這樣欺壓百姓，劉堅肯定是生氣的，但也不至于貿貿然的就沖出去，黃師爺看到劉堅沒有沖出去，反倒有些欣慰。他倒不是沒有同情心，而是程先生讓他來輔佐劉堅，而不是來當救世主的，自己的那個壞脾氣也該改一改了。
劉堅帶著疑問，悄悄跟著這群人，來到鎮子正中的一處大宅外面，宅門一開，土財主模樣的里正笑著迎出來，十幾個家丁模樣的緊跟這也出來迎接，然後一大群人都進去了，劉堅趁亂也湊了上去，好在看戲的人很多，劉堅也不是很打眼。
穿過偏門，來到宅後一片空地處。
衙役和家丁們吆喝著眾人站定，為首的那個似乎叫丁雨航的衙役走到前面，大聲說道︰「你們不交錢，還想種棉花，門都沒有，我們知縣老爺說了，種一畝棉花交五錢銀子，只要交了銀子，就不查你們這些年漏稅的罪名，這麼好的事你們都不干，不是成心與我等為難嘛！我丁某在衙門里混了幾十年可不是吃干飯的！說！你們到底交不交？交了就可以走，不交就別想活著走出這宅子！」
這一番話差點把劉堅氣得背過氣去，心道︰原來陳師爺早就知道這幫貨色會找借口替自己斂財，虧的自己還相信他們了。
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