最近這段時間，神州總是處于昏黑的夜晚。
按照雷喜的「固有」理解，也許是恆星轉到這個龐大星球的背面去了，而這個老大星球不知道是因為自轉速度過慢，還是因為長得太胖，黑夜遲遲過不去，白天遲遲不到來，一下子都有好幾個月了！
但人們早就習慣了這種變化。
雷喜也發現，在黑夜里，他仿佛更能體悟到這個世界靈氣的充裕程度，尤其是在村莊邊緣遠望——別忘了這個世界自己是會發光發熱的，彌漫著淡淡瑩光的森林與山岳，仿佛童話里的仙境，那種氤氳彌漫，有著山嵐般半透明狀的霧氣，似有似無，應該就是天地靈氣集聚和散逸的過程了！
一切都顯得非常迷蒙，令人嘆為觀止。
雷喜每經歷一個漫長的黑夜，都會增添對這個世界的喜愛。
「方媽媽，我不在的時候，外務管事的職司，就由你跟甘夫人協商處理。如不能決，就呈遞徐夫人，不必再等我回復。」
「小少爺，你這可要去多久啊？」方廚娘心神不屬地問道，「那個‘德馨’不來就不來吧，干嘛還巴巴地跑去會它？」
甘夫人也微微頷首，「何當人與我村素有積怨，當初霍丘放還礦奴時，經過本地，老員外就私自將礦奴截了三成有余，都是最為強壯的，原先這些礦奴都該到邊地戍守，抵御獸潮。因此十年前那次，何當受災最重，便將我村深恨上了，以致近年兩地都無人通婚了。」
「何當人都是雄洲的奸細，那里不去也罷！」方廚娘跟著也憤憤地道。
現在雷喜家里的氣氛很奇怪。他當然是絕對的少爺，方廚娘原先跟隨徐氏多年，在方家也是有頭臉的人物，然而在甘夫人面前，卻硬是威風不起來。
雷喜終于相信，有一物克一物之說了。
甘夫人柔柔弱弱的，也不像方氏這個當過粉頭的婆子嘴利如刀，可就是能收拾住她！也不見方廚娘有多麼憋屈，好像還樂在其中。
「哎唷，我也就是過去看看，你們都絮絮叨叨的好幾天了。」雷喜滿不在乎地揮了揮手，「我是大人了，各位！不要再小看我，兩個時辰後，我就跟大車店的方掌櫃一起走，去何當！」
兩人見勸不得，也只能點頭。半晌，甘夫人說道︰「老方是穩重人，心也善，做事踏實，又是方氏本家……」
「對，老方可有本事呢！上次獨自一車去京城的，回來大賺了一筆，據說連一個毛賊都沒遇上。」
「婆姨，你去給喜伢收拾點換洗衣物，我去和面，蒸一屜饅頭給伢路上吃。」
「我去蒸吧，灶子底下面都現成的！還有些餅子，都是上房吃剩的，硬脆得很！」
雷喜哀聲道︰「你們都別忙了，娘，方媽媽，我就跟著方掌櫃去兩天，見見世面，需要這麼大張旗鼓的嗎？」
方廚娘平常這時，肯定不說話了，現在甘夫人在側，她反而放了開來，笑道︰「小少爺現在可是大管事哩，怎能不講究一點？我去去就來！」
甘夫人聞言掩嘴一笑，也自去收拾衣服不提。
等吃過飯之後，村里大車店的老方頭就看見一個矮矮瘦瘦的少年，穿著樸素的緇衣，外罩翻毛皮弁，背著一只大號包袱，有氣無力地走來了。
老方頭揮了揮鞭子，失笑道︰「雷少爺，怎麼這幅打扮？」
由于黑夜時間長，溫度下降得很快，即使在南方，麻衣薄綢也穿不得了，必須帶暖。
雷喜道︰「家里都是嘮叨人，這一路是缺不了吃的，方掌櫃您的那份我也備好了！」
老方頭撫須，仰天大笑，好一陣子才道︰「上車吧，此去沒多久的路，而且很安全，雷少爺盡管放心交給我老漢！」
雷喜跳上車，往後一看，還有幾輛，都是村里各家小店準備去何當進貨的馬車，全是雙轅，趕著那種六腳矮墩，腿極粗壯的馬兒。
惟有方掌櫃這輛車，卻是不同，車前拴的卻是一只體形龐大的野獸。頭部長得像河馬，嘴巴巨大，口水直滴；身體長得像狼，但腰身很粗，全身還長滿了鱗片；四條腿卻又有點像象腿，只是短些，腳掌像熊掌，帶著頎長的利甲。
只它的那對眼楮又小又眯，看起來總像是沒睡醒一般。
「方掌櫃，這是什麼家伙，看起來比馬要精神得多！」
「都走了——」老方一邊揮鞭朝後喊，示意大家出發，一邊得意地朝雷喜道︰「這可不是野獸，是魔獸，有獸核的！叫做裂地，可使土行術法。擅長負重，可以騎乘。遇到危險，甚至可以打洞的！旅行金不換啊，哈哈哈哈！」
「裂地？」雷喜冷汗，這東西長得太奇怪，唯獨不像只，看它那血盆大口，得喂多少東西才能飽？「這魔獸能听話嗎？」
「得從小養，一般都能听得，除非找到配對的，那老漢也管不住了！」老方說著，邪邪一笑，這裂地拉車果然又快又穩，大車行得很平坦，雷喜半分都不覺得顛簸。
「這魔獸的幼仔，也能輕易得到嗎？」
「當然不是！」老方口氣一肅，「為了這只裂地，死了多少人哪！當時村里幾百號獵手參加圍獵，最後只有23個人回來！」
「什麼時候的事兒？」
老方嘆了口氣，悠悠道︰「得有快180年了吧？」
雷喜挑了挑眉，覺得這句話有點忽悠的味道，他于是問道︰「那你怎麼會得到這只的，方掌櫃，你不是有200歲了吧？」
老方微微一怔，隨即爽朗地大笑了，「雷少爺是認為老漢在說笑？這跟了我也才40年不到，不過孵化它，就用了快100多年，是我祖輩五代的心血付出啊！」
「孵、孵化？卵生？」雷喜咽了口唾沫，眼光瞟到前面這只裂地扭來扭去的帶甲大**上。
「當然，魔獸與野獸不同，絕大部分魔獸的後代都是獸卵，而且除了少數有經驗的，常人看這些卵似乎長得都差不多呢……」老方說起魔獸的事情，顯得非常興奮，也很有種指點江山的味道，畢竟，按他所說，這就是家傳絕活了，顯然這個話題本身就搔到了他癢處。
「恕小子無狀，我想問問這……怎麼到方掌櫃先人手上的呢？」
「唉，雷少爺你是不知道，這事兒若不是過去了那麼多年，可能老漢我都還不想提呢！」
「若是不想說，方掌櫃就不要講，畢竟每家都會有*的嘛。」雷喜體貼地道。
「不妨事。」老方感激地瞥了他一眼，似是回憶了一下，這才幽幽道︰「說來話長了。想當年，我家也是方家的遠支，又屬同宗，銀錢不愁、土地不缺，還做起了生意，不些年就發家致富了……其後有一年，一個獵戶偷偷告訴我家先人一個消息，說是在大荒澤邊緣地帶的某山上，看到過一只受傷的雌性裂地，並判斷它已有身孕。這條消息一出，我家先人自然動心。要知道若是裂地這般的凶獸有卵出世，可是常人難求的，那非得仙家出手不可。可受傷的嘛，也許戰力就不那麼凶了……」
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