說了一會閑話，林氏就招了七個庶女過來給諸位太太請安。
一時間，鶯鶯燕燕、香風陣陣，直鑽得雲羅鼻孔癢。
七個庶女行淑字輩，以紅橙黃綠青藍紫七色命名，倒是好記。
其中，長女淑紅十六歲，生得削肩細腰，俊美修眉，顧盼神飛，一襲紅裙嬌俏，站在七個姐妹中最是醒目。
她也最是懂禮，領著自家妹妹向雲羅幾個平輩的女孩子行禮。
雲羅等人立即從位置上起來，互相行禮。
偶然望向淑紅，她似是感受到視線，也轉過來看她，露出溫柔親的一笑。
雲羅也一笑，算是回應。
那邊許太太將七姐妹一頓夸贊，林氏謙虛道︰「我沒念過書，最是粗糙，還是要太太你來**。淑紅，以後你要經常去太太那邊請安，也好得些太太的裨益。」
「你這話說得……太過自謙了……愧不敢當……」許太太應對些林氏來，顯然游刃有余。
話題一轉，林氏等人又轉到了狄夫人身上，從衣著氣度談到了生意手腕，不過是些吹噓拍馬的好話，雲羅也就不再費神細听。
倒是，七個姐妹走了五個，留了最大的淑紅、淑澄兩人陪雲羅等人。
林氏怕女孩子悶，話讓淑紅兩人陪著客人去花房瞧瞧，正好花房里的山茶花開得正艷，幾個女孩子听罷听來了精神。
蔣芝濤眼一亮，也說乏了，想四處走走，林氏自然同意，派了個小廝跟著他。
雲羅聞言，眉頭輕皺。
花房內，溫暖如春，一株株山茶花開得嬌艷，滿眼濃綠中朵朵紅顏，就像美人的臉孔，正在含苞綻放。
雲錦春提議每人戴一朵山茶花。
淑紅毫不猶豫，立即贊同，吩咐花房的丫頭拿了剪子候著，待幾位女客選中哪朵就剪下哪朵。
雲錦春姐妹、蔣芝霞興致勃勃，蔣芝娟則是跟在蔣芝霞後面一副惟命是從的模樣，芸娘並不熱衷，懨懨的，雲羅不一言，只是順勢後退一步，讓出地方來任其他人擇花。
很快，唰唰唰，丫頭剪了六朵花，雲錦春、蔣芝霞等人每人一朵，相互戴進了鬢間。蔣芝娟最為出眾，在鮮花的襯托下，越顯得嬌艷欲滴，就是神情羞澀，進退局促，平白讓人覺得小家子氣。
還剩兩朵，淑紅的目光就轉到了芸娘和雲羅身上。
「許小姐、雲姑娘，挑一朵吧！」淑紅的目光溫柔，態度不卑不亢，山茶花靜靜地躺在她白膩縴巧的手掌中。
雲羅對淑紅說不上喜歡，也說不上討厭。
依照方才一番情形，淑紅能在嫡母手中拔得頭籌，必然是有本事的，至少不能像表面那麼溫和親。不似旁邊的淑澄，一路無語，眉宇間甚至有些局促。
她謝了接過花朵，隨意插在鬢間。
後頭就傳來一陣鼓掌。
「真是人比花嬌啊……」蔣芝濤那令人討厭的聲音從花房門口傳來。
雲羅的眸中拂過怒色。
淑紅聞言，詫異一閃而過，回首沖蔣芝濤曲了曲膝，又轉過來攤著手輕聲問向芸娘。
芸娘懨懨的，甚至都不答腔淑紅。
淑紅的手掌依然伸在那邊。
稍稍有些尷尬。
雲羅覺得奇怪，芸娘是許太太的女兒，人情世故向來熟練，今日怎麼如此有異？
雲羅當下拉了拉芸娘，卻現她臉色潮紅，眼神茫然，手心滾燙，當場變了臉色，趕緊讓淑紅派人去通知許太太。
淑紅也現了不妥。
趕緊遣了小丫鬟去稟報。
乘著報訊的間隙，雲羅扶著芸娘在花房中的石條長凳上坐下，關懷備至。
其他的人得知芸娘不舒服，都圍了過來，噓寒問暖。
芸娘卻只是靜靜地靠在雲羅的肩頭，連說話的力氣都沒有。
蔣芝濤听說許小姐不適，只在花房門口打了個轉就離開了。
那邊許太太得了信，當下臉色白，不再耽擱，匆匆帶著芸娘和雲羅趕回去。
回了宅子，林氏那邊早就找了相熟的大夫趕了過來，許太太也顧不得許多，就把大夫請進了屋。
一會功夫，芸娘竟然起高燒，人昏昏沉沉地說著胡話。
大夫瞧了半天，大驚失色叫道「水痘」！
一堆的人都下意識地往後避了一步。
許太太差點一口氣沒提上來直接暈過去，幸好姚媽媽在一旁扶著︰「太太撐住，小姐還指著你呢！」
這樣的話就似強心劑，撐著許太太抵住不停襲上腦袋的暈眩。
許太太頂著淚眼想辦法。
藥，大夫會開，丫頭會熬。
，水痘會傳染，誰敢來服侍她的女兒？
除非不怕死或者已經出過痘的。
許太太目光掃過楠星，小丫頭挺了挺胸脯，目光堅定。
許太太滿意地掃過去，其他的丫頭婆子早就低著頭往後悄悄地挪。
那就是不願意了？許太太神情黯然，嘴角卷起旁人難以察覺的怒氣。
姚媽媽嘆了一口氣，主動提出她去服侍小姐。
許太太卻沉默了下來。
姚媽媽是她身邊得力的媽媽，離了她，內院的事情就亂糟糟的不順手，所以，她猶豫。
此時，雲羅卻在眾人堆中往前邁一步︰「太太，我去陪著芸妹妹。讓姚媽媽留下來照顧太太。」
出人意料，至少出乎許太太的意料。
許太太定定地看著雲羅，一瞬不瞬，似乎要確認她是不是真心的。
雲羅目光清明，堅定而毅然︰「我得過水痘，不會被傳染的！」
頓時，許太太熱淚盈眶，激動地伸出手。
雲羅上前，扶過她的手，驚覺許太太滿手冰冷如霜。
「好孩子，不枉你芸妹妹與你姐妹情深。」許太太頗有感觸，眼眸中的溫情比往昔多了幾分清晰，不再是霧蒙蒙的。
什麼都比不過女兒的性命。
雲羅明白許太太的想法，憐天下父母心，她能體會，並不怨懟。
芸娘對她真心實意，人非草木孰能無情，所以，她才站出這一步，也希望，能得到許太太對她的些微真心，不管許太太帶她來的目的是什麼，待在來日作出任何決定時，能顧念到她對芸娘的一番真心，稍有顧忌，也就不枉她今日的豁出去了。
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