「倒是印證了一句話，螳螂捕蟬黃雀在後……」範老夫人微微一笑，眼底卻是冷颼颼的，滿是嘲諷。
這話嚴重了。
芍藥不敢接口，扶著範老夫人安置在東次間，吩咐小丫頭端熱水上來，伺候老夫人梳洗。
重新梳妝了一番之後，狄夫人就喜吟吟地領著一個玉樹臨風的儒雅少年進了屋子。
範老夫人揚起了笑臉。
一番見禮之後，範老夫人拉著狄少爺的手噓寒問暖，狄少爺也是謙恭孝順。
一時間，屋子里其融融。
芍藥給一旁服侍的鶯歌使了個眼色，兩人就退了出去。
「沛兒啊，你喻表哥他們都還好吧？」範老夫人含笑而問。
範曉喻，是老夫人的嫡長孫，範府第三代中最為杰出的子弟，範老大人和範老夫人對他期望甚高。
如今在國子監進學，一同進學的狄梓沛在京城就住在範府，平日兩人走得很近。
所以，範老夫人才會有此一問。
卻沒想到狄少爺不知道思緒游離在哪方，愣愣地走神。
狄夫人臉色一通尷尬，趕緊支肘抵了抵，狄少爺方才反應過來，起身抱歉地拱手作揖。
「幾位表哥都好，表弟們也很好，大舅母听說我要回來，特意讓我給你捎了些你平日里慣吃的藥丸，說怕你帶的不夠。二舅母還說盼著你早日回去，家里新修了一處院子，就等你看了題名字呢。」說著，從懷里拿出一個小盒子，恭敬地送到老夫人手里。
老夫人接過，打開一看，一顆顆烏黑滾圓的丸子靜靜地躺著。
是她平日慣吃的養生藥丸。
五官瞬間柔和起來。
「老夫人，你真有福氣，幾位嫂子個個對你關懷備至、孝順體貼。你看，生怕你藥丸不夠，還巴巴地讓沛兒帶過來。」狄夫人順勢稱贊幾位範家的兒媳，掩飾兒子剛才的走神。
「嗯，那幾個倒都是孝順的。」老夫人笑得慈祥，滿意從臉上到了眼底。
「沛兒也長大成人了，往後，你也能享著這兒子兒媳的福了。」老夫人語氣一轉。
狄夫人的目光不由望向蘭芝玉樹般的兒子，目光中難掩傲然。
「承老夫人吉言，承老夫人吉言。」
「不過，得仔細慎重地挑，才能配得起我們沛兒。」老夫人意有所指。
狄夫人含含糊糊地應是。
到底不是婆母，範老夫人不願意往深了說。
只是舅母，狄夫人也不願意往深了說。
範老夫人見這個外甥媳婦沒有听懂自己的暗示，旋即轉移了話題。
廊下，鶯歌主動和芍藥說著閑話。
一盞茶的功夫，狄夫人就帶著狄少爺出了安筠堂，到了半道，愛子心切的狄夫人催促著兒子回房歇息。
狄少爺不知在想什麼，第二次在狄夫人面前走神。
目送著狄少爺離開的身影，狄夫人的臉色微微一沉，低聲吩咐鶯歌去打听一下今天少爺回來時是誰去接的、路上踫到什麼人、什麼事，務必詳盡。
鶯歌一凜，神色間閃過一抹異色，而後應聲而去。
過了一刻鐘，鶯歌回來復命，是外院的管事一早去城外迎的，回了府里一路也是小廝引著去的，並沒有什麼異樣。
狄夫人听了，松了一口氣，只當兒子是因為舟車勞頓，太過疲倦所致，這事也就擱在一邊。
倒是鶯歌，見狄夫人表情緩和了過來，一顆提著的心也放回了遠處。
幸好，幸好！
神通廣大的許太太似乎早已知道狄少爺是今日回府。
待芸娘和雲羅回去跟她請安時，她就笑著裝作偶然提及︰「听說狄少爺回來了？」
芸娘下意識地避過了許太太的目光，低低地「嗯」了一聲。
雲羅在一旁看得分明，心中疑惑，轉念一想，卻又明白過來——
芸娘不是傻子，許太太這樣露骨的暗示，芸娘肯定清楚自己母親的意圖。但她心底裝的卻是別人，哎……
她肯定尷尬，說不定還有些不情不願。
「太太，狄少爺是今日回的府，他給範老夫人請安前，老夫人就把我們打了，並未見著狄少爺。」雲羅含笑接過話頭，算是替芸娘解了圍。
一听說沒有踫上面，許太太的表情里就帶著些許遺憾，但，很快被掩藏到眼底，若不是雲羅眼尖，怕也就這樣錯過了。
許太太看來挺著急的。
雲羅明白許太太作為一個母親為女兒籌謀婚事的操心，倒也不能指摘許太太什麼，問題不過是芸娘心有所屬，若不然，狄少爺這個人選倒真是上上之選了！
想到此處，不由心中一動。
「芸妹妹，說起來，你有沒有現今天蘇家兩位小姐和曹小姐好奇怪？他們三人一前一後地離開，好像走了好久吧？」雲羅話是對著芸娘說的，目光卻是望著許太太。
許太太一下子就坐直了身子。
「是哦，也許去解手什麼的……」芸娘不以為然。
「這幾位小姐，倒都是溫柔敦厚的好孩子。」許太太又靠回了大迎枕上，抿嘴一笑。
不過眼底的戒備卻是濃之又濃。
雲羅見自己要提醒的許太太已經明白，就不再繼續話題，和芸娘他們閑聊起其他的。
許太太雖然一直含笑看著他們，但顯然思緒游離在他們談話之外。
恐怕在想對策吧？
蘇、曹、許三家是狄府少女乃女乃最有力的競爭者。目前看來，蘇大人家的女兒家世、人品都一流，曹大人家的女兒隨著七月曹大人的致仕就顯得家世有些不足，許芸娘雖然家世、人品都遜于蘇大人，是許知縣明顯處于仕途的上升期，以後能做到知府也未知。
這麼一來，許家最大的競爭對手是蘇家。
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