林府今夜的氣氛十分不好。
林淑紅亦步亦趨地跟著嫡母林氏進了她的房間，淑澄早在半道就回了自己的住處，唯有她，戰戰兢兢地等著即將而來的暴風雨。
甫一進門，前面一步之遙的林氏轉身就甩了她一巴掌。
清脆響亮的耳光，在燭火通明的夜晚分外清晰。
淑紅忽略耳畔傳來的轟鳴聲，木然地抬起頭，竭力裝出平靜的樣子看向嫡母。
林氏臉孔氣得臉色白，瞪得銅鈴般大小的眼珠子恨不得要跳出眼眶，目光凶狠地就似嗜血的狼，看到獵物幽幽光。
淑紅如以往一般款款跪下，背脊挺直，目光平靜。
「沒用的東西，養了你這麼多年，請了最好的師傅來教導你琴棋書畫，就指望你有朝一日能飛上枝頭，結果呢？結果，給了你這樣的好機會，你居然摔了一跤把事情辦砸了，你說，你說讓我明日怎麼跟狄夫人交代？讓你爹怎麼去跟狄大人交代？」林氏尖銳而短促的一席話，劈頭蓋臉地涌向淑紅。
淑紅垂頭恭立，默默無語。
林氏見她默不作聲，更加氣急敗壞︰「不知羞的蹄子，但凡有你那狐媚子娘的半成功力，不就能把男人迷得神魂顛倒？現在倒好，吃我的，穿我的，用我的，整日里千金小姐地被供著，真當自己是小姐了，連自己打娘胎里帶出來最拿手的本事都給丟了，真是丟人現眼、一無是處……」
淑紅的親身母親是林勇從花船上買回來的，當年也是長得天姿國色，傾國傾城。惜，在生產時血崩，沒能救回來，產下淑紅之後就撒手人寰。
淑紅在听到林氏提及她親身母親時，眼中一轉而逝的凜冽。
「好了，淨說那些有的沒的。」屋子里還端坐著一個人，那就是林勇。
他听林氏的話越來越難听，不禁皺眉出聲打斷。
「老爺，你別怪我生氣，整日里錦園的造品一件件地為她添置，那是海樣的銀子架出去，本指望著她能幫襯上老爺的生意，現在好，機會到了眼前，眼睜睜地任它飛了不止，還鬧了這麼大的笑話，你沒瞧見，狄夫人那臉色有多難看，明天，我又得開了庫房去尋貴重禮物才能哄她開心，也不知道這次一千兩的花銷夠不夠填她的怒氣……」
提到銀子，林氏素日里大方的嘴臉早就不見了，那刀鋒般的視線再一次刮到了跪著的淑紅身上，按耐不住怒氣的她伸手又是一巴掌。
兩邊五個鮮紅的手指印，很對稱。
林勇的目光一沉，喝到︰「好了，打臉干什麼，傷了臉幾日不能出門。」
林氏明白林勇的意思，丟下躍躍欲試的手，瞥過一臉木然的淑紅，惡狠狠地沖她啐了一口，方才忍住不再動手。
「把事情的原委仔細說來，你怎麼會失手的？狄府不都安排好了嗎？」制止了林氏之後，林勇的目光又落回到了淑紅身上。
事情不是應該萬無一失的嗎？
怎麼會有意外？
林勇聲音淡淡，卻泛著沁人心肺的冷意。
此時，淑紅才愴然開口︰「我依照吩咐一早打濕了裙子在淨房里候著，打算等他進了淨房我就出現，到時，有陪同的小廝在場，礙于男女大防，讓他納了我。沒想到……」
說到此處，淑紅一頓，目光黯然︰「沒想到，他到了淨房門口，突然斥退了隨行小廝，我來不及想到對策，就被進門的他一掌劈昏。等醒來，已經空無一人，後來尋了個丫頭讓她引我去換了裙子才得以回來，當著眾人的面，我只能借口自己是摔了一跤所以才晚到。」
斥退小廝，劈昏淑紅……林勇目光閃爍，心底卻明白，這年紀輕輕的唐韶恐怕不好對付。
「你個笨蛋，那你不會躲啊？怎麼會讓他劈昏？」還不明白關鍵的林氏氣急敗壞地指責。
林勇望著眉眼伶俐的女兒，再看向精明外露的林氏，不由眉頭緊蹙，煩躁地打斷︰「好了，唐韶是武官，紅兒怎麼能是他的對手？躲，你躲一個試試？」
言下一派袒護之情。
林氏氣惱地想要辯駁，最後在林勇心煩的眼神下動了動嘴唇，沒出聲音。
氣氛一下子凝滯。
最後林勇嘆了一口氣，疲憊地俯身扶起淑紅︰「先回去歇著吧！」
語畢，淑紅眼眶里的淚才撲撲落下。
林氏氣得咬牙切齒，索性撇過頭不再看。
等淑紅離開之後，林氏方才轉首氣鼓鼓地對林勇說道︰「老爺，你對這丫頭也太客氣了，就是你這麼成日里寵著，都讓她忘記天高地厚了！你看看她對我這個嫡母的態度，一點都……我掏心掏肺地為老爺你治理著內宅，我容易嘛……」
林氏越說越委屈，到最後眼淚止不住地落下來。
林勇挑眉，眸中閃過無奈的光芒，最後拿過林氏手里捏著的帕子，象征性地為她擦拭了眼淚，算是賠禮的意思，林氏這才破涕為笑。
「這些女兒中，就她最有惠根，所以，我下了大功夫教導她，就指望著她有朝一日能成氣候。你冷言冷語地對她，不是上策，雖然唐大人這邊看來是沒戲了，但還有其他人啊，你也別太多急切了，免得弄巧成拙。」林勇這才把底透給林氏。
「其他人？」林氏很意外。
「嗯，若不然，你以為狄大人要這麼多女孩子干嘛？連蔣家、雲家那樣人家的女兒也算上了，單單一個唐大人，還不至于……」林勇滿含深意地看了眼林氏。
「那？」林氏這下子精神又抖擻起來，「那淑紅那邊，明日我再給她裁制幾套新衣，再添幾套首飾，還有，淑澄也要請人**一番，說不定，以後都能派上用場……」
林氏絮絮叨叨說了許多，林勇也不嫌煩，很有耐心地等她說完。
夫妻兩人繞著狄知府一家又說了許多，等林氏去淨房洗漱時，已經是半個多時辰之後的事情了。
乘著林氏洗漱的當口，林勇揮手招了個丫鬟上來，吩咐了一番，丫鬟就急急退下。
一盞茶的功夫之後，那個丫鬟捧著一盒東西送到了淑紅手里。
等丫鬟退下，淑紅拿著那盒消瘀化腫的藥膏愣愣呆許久，木然的臉上神采全無。
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