小明只覺自己的嗓子也在冒煙，咬牙皺眉，肌膚發干發緊，即便在煉獄中煎熬，也不過如此吧。
電子溫度計的讀數停在了一百八十度，在彎彎裊裊的空氣中，宮二渾身紅潤，如同被烤紅了一樣，但她的表情很淡定，還沖他鼓勵地一笑。
不可否認，如果沒有宮二的陪伴，小明早已堅持不住。
終于，對面的牛扒由紅色變成了焦黃色，散發出陣陣香味。
宮二這才站起來，向他示意可以出去。
小明如蒙大赦，逃也似地沖出了桑拿室，直奔飲水機……
宮二手里拿著那塊烤熟的牛扒，走過來，也喝了一杯水︰「恭喜你，堅持了三十五分鐘。」
小明面露喜色，訓練效果不錯，宮二的功勞最大。
他接過牛扒，放在嘴里咬了一口，竟然熟透了，感到不可思議。
她笑吟吟道︰「活肉比死肉耐熱。因為人體可以通過自身的排汗來維持體溫，不會跟著環境溫度而上升，牛扒就不行。」
小明無法想象，之戰是在怎樣一個岩漿戰場上展開，根據規則，沒有時間限制，只有剩下一支戰隊時，才是結束。
也就是說，他們可能會在一個高溫的環境中呆上很久。
小明一念及此，又連喝了兩杯水，好像再不喝就沒有機會似的。
兩人穿上衣服，去看其余兄弟的格斗訓練。
長長的訓練室，一覽無余。
王昆和小武正在對打，他倆都是腿功了得，腿來腳往，令人眼花繚亂。
胖子則和強森在拳擊，他的預期對手是拳王，就讓強森做自己的假想敵。
其余兄弟在小明和宮二之前，已進行了一次耐熱訓練，但他們的體能恢復良好，不像第一天時，連走路都打晃。
小明有了信心，兄弟們都可以，他一定沒問題。
莎莉見兩人過來，關心地問︰「小明，情況怎麼樣？」
她這話問的，不知是問小明，還是問宮二？
小明剛要開口，宮二卻搶著回答︰「老師，他的情況很好，有我呢。」
她這話說的，有點爭風吃醋的味道。
小明夾在二女中間，一臉的尷尬。
到了飯點，羅馬戰隊進了餐廳，剛好柏林戰隊也到了。
兩隊人站在各自的一側，從環形轉台上取食物，井水不犯河水，但彼此的目光隔空交戰，都視對方為大敵。
尤其是小明和刀鋒，頗有點仇人相見、分外眼紅的意思。
宮二在自動點餐機前，為小明點水餃，慶賀他月兌離囚籠。
刀鋒眼珠一轉，又笑嘻嘻地往她身邊湊過去，似乎想故技重施，再次激怒小明。
小武生怕小明沖動，快步走到宮二身邊，為她護駕，手里兀自端著餐盤。
小明見小武也過去了，心中踏實，諒刀鋒也玩不出什麼花樣。
刀鋒見小明沒過來，有些失望，卻還是在宮二的耳邊說了什麼。
宮二立刻笑了起來，好像听到了什麼非常好笑的事。
刀鋒卻有些詫異，似乎沒覺得自己的話有什麼好笑，不過，也陪笑起來。
宮二笑得有點咳嗽，順手拿起小武餐盤上的飲料喝了一大口，不料，卻忍俊不禁，一口噴出來，噴了刀鋒一臉一身。
這一下，小武、王昆和胖子全都笑起來，小明也樂了，看出宮二是故意的，為自己報了一箭之仇。
刀鋒吃癟，狼狽不堪地轉頭回去，連飯也不吃了，回房間換衣服。
距離之戰的日子越來越近，除了巴黎戰隊，其余戰隊的訓練都進入了白熱化階段。
現在，幾兄弟的耐熱訓練溫度已經達到了兩百度，可以堅持半小時，卻是到了極限，百尺竿頭，難進一步。
宮二也不敢嘗試更高的溫度，因為高于兩百度的高溫，身上的毛發會發生自燃，她又舍不得剃光頭。
小明決定挑戰強森所說的世界紀錄——二百六十度。
所有人都嚇一跳，沒有一個贊同他的想法，太冒險了，這是拿生命開玩笑！
小明固執己見，說出一番話來︰「誰也不知道，我們將會在戰場上遇到什麼？誰也不敢保證，那里沒有二百六十度的高溫！我現在冒一下險，就為將來減少一分危險。更何況，這是在訓練營中，真要出什麼事，也能得到及時搶救……」
宮二見拗不過他，眼淚汪汪的，要求陪他一起挑戰。
小明只好又說服她︰「二丫頭，俗話說，不能雞蛋放進一個籃子里。你是我們當中最耐熱的人，到了戰場上，將會起到奇兵的作用。萬一我倆一起受傷，那損失就大了……」
眾人只好同意了。
在小明進桑拿室之前，莎莉對他的全身又進行了一次月兌毛處理，剛長出的頭發再次剃光。
她是在自己的房間進行這項工作的，沒有旁人在場，當把他的毛發月兌完，她忽然情不自禁地抱住他，喊起了初戀的名字。
小明想起兩人的一夜之情，心中一嘆，問世間，情為何物，直教人生死相許？
在眾人緊張的注視下，小明昂然進了桑拿室。
門是透明的，外面的人一旦發現他不支，就要趕緊搶救。
溫度已經升到了二百六十度，小明一進去，只覺熱空氣從四面八方包圍著自己，如在火爐中，頓時令他想起了煉丹爐中的齊天大聖。
他的雙眼只能眯成一條縫，保護最脆弱的眼球，眼睫毛和眉毛都被拔光了，現在的他，模樣相當怪異。
熱！非常的熱！
他沒有坐下，眯著眼楮看著電子計時器，才一分鐘，真正的度秒如年啊！
五內俱焚的滋味，他算是嘗到了，身上的汗似乎流干了，接著流出來的好像是油——人油！
到了五分鐘時，他感覺眼冒金星，大腦嗡嗡作響，意識都有點模糊了，只剩一個潛意識在提醒他︰還有五分鐘，一定要堅持住……
就在小明以為自己堅持不住的時候，大腦忽然一片空靈，仿佛突破了某個臨界點，原本的極度不適消失了，他幾乎以為自己死了……
他當然沒有死，在最嚴酷的環境中，他的身體經歷了一次伐骨洗髓的洗禮，實現了恐怖的平衡！
他的雙眼半眯半閉，鼻翼變癟，小心地吸入高溫的空氣。
呼出的空氣則通過嘴，同樣要極其小心，以免外面的熱量鑽進來。
他的皮膚呈現不正常的灰白色，每一個毛孔都在過濾著熱空氣，保持體溫的正常……
門忽然打開了，宮二第一個沖了進來，一手握著一杯冷水，對著他從頭澆下來，頓時冒出了一陣白煙，可想而知，他的體表溫度有多高。
小明成功了，他再一次證明，自己可以挑戰不可能！
觀眾們自然也看到了，不知道對羅馬戰隊的贊助，會不會有所幫助？
贊助儀式，在之戰的前一天舉行。
它好比核災難前的選舉日，選民會在這一天，向自己支持的一方投下神聖的一票。
只不過，在贊助儀式這一天，第四帝國的民眾，會對自己支持的戰隊，投入金額不等的貨幣，以期獲得回報。
贊助儀式的舉行地點，就是訓練營的餐廳。
四支戰隊坐在他們每天吃飯的地方，包括各自的訓練師和形象師，一起見證這一決定性的時刻。
是的，贊助金額的高低，將會決定之戰的走向，正所謂強者恆強、弱者恆弱。
環形轉台轉動起來，只是，這一次沒有出現食物，而是冒出了一個人，凱撒！
這個神一樣的主持人，今天的打扮相當古怪，戴著一頂圓頂硬禮帽，手持一根拐杖，穿著一件窄小的黑禮服，露出腰間的白襯衫，褲子肥大，鞋子也很大，而且好像穿反了，襯著那一小撮標志性的板刷胡，看起來分外滑稽。
更為滑稽的是，他在台上一扭一扭地走了起來，就像一只笨拙的黑鴨子，邊走邊拋飛吻。
雖說餐廳里僅有的觀眾，是即將走上戰場的四支戰隊和八位導師，但觀眾們還是哄堂大笑起來，又是鼓掌又是尖叫，每個人都看出的凱撒的扮相。
是的，凱撒變成了卓別林，這位影響力比希特勒還大的喜劇宗師，也是一位神一樣的男人！
在這一刻，小明對凱撒生出了極大的好感，他自毀形象，將歡笑帶給一群走向死亡的選手，是一種何等悲憫的胸懷？
轉台停下來，凱撒表演完畢，先做了一個開場白，同聲翻譯出漢語︰「今天，對帝國的人民來說，顯然是激動的一天。對在座的各位選手來說，更是重要的一天。我宣布，第九屆游戲的贊助儀式，現在開始！」
一陣夢幻般的音樂響過，只見各戰隊的頭頂上，投射出一副三維立體影像，是一個金光閃閃的寶箱，半透明，可以看出里面是空的。
凱撒繼續主持︰「此刻，帝國境內的所有觀眾，都做好了投注的準備。雖然，大家對贊助的對象，都已心中有數。但是，我們依舊要給每個戰隊，最後一次拉贊助的機會，以示公平、公正。先從柏林戰隊開始！」
刀鋒站了起來，綠寶石一樣的雙眼，顯露必勝的信心，他有意無意地掃了一眼小明，揚聲發言……
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