「我們即將開創一個新時代，一個屬于我們的時代，無論它是最好的，還是最壞的……」和平城的每一個軍民都沉浸在小明的演講中，齊刷刷地右手高舉，「y」的手勢直指蒼天，成為這個新時代的最好注釋！
當晚，談判團在和平城留宿，這是最高委員會的意見︰小明暫時不回首都，展開對四大蒸汽之城的巡回視察，順便啟動就任共和國總統的宣傳造勢。
小明自然要服從，即便他成為了總統，也不能凌駕于最高委員會之上。
共和國的政治體制，類似于民主集中制，具體表現就是少數服從多數。
為了歡迎小明的到來，和平城舉行了盛大的篝火舞會。
由于百廢待興，一切以節約為主，共和國所有的集體活動只提供飲水，不供應食物。
雖然物質匱乏，但是廣大軍民的精神是充足的、愉悅的，在富有節奏的音聲中，成雙結對，翩翩起舞。
小明和宛若兩口子，成為最搶手的舞伴，姑娘小伙排著隊邀舞，以跟總指揮和夫人跳一曲為榮。
舞會在九點準時結束，九點半全城準時熄燈。
在一隊警衛的護送下，小明夫妻來到下榻處，鐵軌兩邊的居民區。
本來，他們以回到火車上住，但宛若非要住在居民區，體驗一下蒸汽之城的生活，與民眾同甘共苦。
這些鐵皮房子外表銹跡斑斑，里面還算整潔，牆壁都加了隔熱層，有統一的水暖，溫度適宜，還以洗熱水澡，很有家的感覺。
隔熱層隔絕了外面空氣中的機油味和濕冷之氣，就是隔音不咋樣，蒸汽機器的轟鳴聲縈繞在耳邊。
在這樣的環境下入睡，不是容易的事，難怪蒸汽之城的工人們都落下了耳聾的毛病，連睡覺也不得清靜。
雖然跳舞跳得很累，小明和宛若卻毫無困意，總算以單獨呆在一起了，更難得的是，玫瑰沒在身邊，從三人世界回歸了二人世界。
「老公，我們的女兒呢？」宛若有些艱難地問。
其實，她在火車上沒看到女兒和被被，已經有不詳的預感，要不是丈夫一直被人包圍著，她早就問了。
「老婆，女兒她……」小明為了此刻，早已醞釀了半天的說辭，是面對妻子清澈的眼神，頓時崩潰下來，語氣低沉，「她不在了。」
「不在了？什麼意思？」宛若失魂落魄地問，她當然知道是什麼意思，卻仍懷著一線希望。
「我們的女兒，玫若她……離開了這個世界。」小明不忍地說出這個殘忍的事實，原本平復的心靈，又一陣揪緊的痛。
「你說什麼？」宛若仿佛不相信自己的耳朵，木呆呆地看著丈夫，喃喃道，「這不是真的！這不是真的……」
小明見妻子的模?的模樣，心都要碎了︰「老婆，我也希望這不是真的……」
宛若忽然一聲哀嚎︰「玫若！我的好女兒！你還我的女兒！你還我……」
她瘋似的，在丈夫身上又抓又咬，仿佛他就是殺人凶手。
小明木然不動，只希望身體上的痛，能取代心靈的痛。
宛若終于住手，抱住丈夫大哭起來︰「我們的女兒，就這麼走了？」
小明既是安慰妻子，也安慰自己︰「人活著，就是他娘的受罪！女兒不經歷這個殘酷的世界，也是好事，直接上天堂了……」
夫妻倆抱頭痛哭，要不是被蒸汽機器的轟鳴聲所掩蓋，一定驚動了鄰居，當然，外面的警衛都听見了。
整整一夜，夫妻倆幾乎沒有睡覺，小明將柏林的遭遇，原原本本地講給妻子听，尤其是跟女兒有關的那一段。
宛若听到丈夫為了尋找女兒的線索，在蜂巢幾乎送命，心疼地擁住他︰「老公，你對得起女兒了。玫若泉下有知，也會對你為她所做的一切感到欣慰的……」
再听到女兒的死因時，她又是潸然淚下︰「苦命的女兒，媽媽對不起你，自從將你帶到這個世界，就沒有讓你享過一天福……」
最後，她听到女兒的尸體被火化了，不由語露哀怨︰「老公，你怎麼沒想到讓我見女兒最後一面呢？」
小明當然記得自己的初衷也是如此，囁嚅道︰「女兒的模樣太慘了，我擔心你看了更加傷心，所以才……」
事已至此，宛若也不好責怪丈夫了，兩口子又哭了一回。
次日，夫妻倆放下對女兒的哀思，強打精神，履行自己的職責。
小明還好，宛若是個年輕女子，最熬不得夜，再怎麼化妝，也無法掩飾面上的疲倦。
上午的行程安排，是參觀蒸汽工廠，宣傳員和講解員陪同左右，全程錄像，這是要作為共和國新聞播放的。
夫妻倆行走在著巨大笨重的蒸汽機器之間，仿佛走進一個機器巨人的世界，粗獷而壯觀的齒輪、軸承、旋鈕、管道、壓力筏隨處見，令人望而生畏。
尤其那些噴著白色蒸汽的管道接口，令人敬而遠之……
夫妻倆進入了車間，跟外面的結構復雜相比，里面反倒簡單整潔。
高大寬敞的空間內，一條條生產線整齊排列，各個環節的工人正緊張而有序地工作，各種日用品正走下流水線……
講解員介紹，蒸汽工廠抽取無污染的地下水，引入蒸汽機，將蒸汽的能量轉換為機械能，驅動大型機器，進行生產。
由于共和國剛剛接收蒸汽之城，生產工業品的工廠不受影響，生產農作物的工廠則要重新種植栽培，因此，地面的廣大軍民要熬過三個月的青黃不接期。
小明的心頭沉甸甸的，為了肩上所挑的重擔。
所謂能力越大，責任越大，他的能力卻跟責任不能成正比，治軍勉強，治國……
宛若感覺到丈夫的心虛，忽然對他耳語︰「老公，沒有人是天生的領袖。你就當共和國的人民，都是我們的女兒，只要你盡最大的努力，無論結果如何，至少問心無愧。」
小明為之一振，妻子說的沒錯，不是有一句老話，王侯將相，寧有種乎？只要自己胸懷天下，念及蒼生，這共和國的總統，又有什麼不能當的？
中午的時候，夫妻倆跟工人們一起，吃了簡單的盒飯，其中最有營養的成分，就是蛆粉。
小明又表了即興演講，現在莎莉不在身邊，所有的講稿只能靠自己了。
他學會了在腦海里提前過一下要說的話，而不是像以前那樣，想到哪說到哪。
下午，夫妻倆視察軍隊駐地，留在火車上的小武、胖子和景純，也隨行參觀，要看刀鋒怎麼治軍。
刀鋒特種部隊已經由五百人擴充到兩千人，穿著一水黑的特種兵制服，正在操場上訓練。
共和國接收的四大蒸汽之城，都有駐軍，駐守另外三城的分別是︰來自首都的第三師，出自基地二號的第四師和第五師，各城的市長暫時由駐軍指揮官兼任。
而鎮守首都的軍隊，只剩下第一師、第二師和小明軍團。
由于兩國達成了停戰協議，駐軍的首要敵人就是白眼核尸。
小明首先登上軍營的瞭望台，以看到和平城的外圍，游蕩著為數不少的小股核尸。
他忽然想到一個問題，詢問陪同的刀鋒︰「我們的驅尸劑不夠怎麼辦？」
刀鋒作為和平城的兼職市長，自然了解有關情況，略皺眉頭︰「我們無法生產驅尸劑，只能用產品跟帝國交換，他們的價格相當黑。」
小明面露隱憂，共和國不僅背負向帝國買下蒸汽之城的巨額外債，還要忍受對方壟斷產品的價格盤剝，一定要想辦法搞到驅尸劑的配方。
接下來，刀鋒陪同眾人觀摩特種兵的訓練。
小明注意到，他們的訓練方法相當獨特，在操場上布置不同的戰場地形，展開擒拿格斗、武裝泅渡、攀岩索降、實彈射擊的全方位訓練，近乎實戰了。
刀鋒驕傲地介紹，刀鋒特種部隊的門檻很高，每名戰士都要經過為期半個月的魔鬼訓練，合格者才能加入，被淘汰者將遣回原部隊。
雖然訓練殘酷，但非常注重團隊精神和歸屬感，戰士一旦加入就得終生為之服務，采取家族式的管理，務必令每一個特種兵的作戰技巧、戰斗力和士氣，都成為軍中典範。
小明心中一動，聯想到秘密警察的特訓營，又一轉念，那樣的訓練未免太血腥殘酷了，還是不提也罷。
到了晚上，小明一行乘上火車，趁著白眼核尸夜間休息，前往下一站——自由城。
夫妻倆有了單獨的包廂，氣墊磁懸浮火車的穩定性強，又沒有噪音，以踏實地睡上一覺了。
幾乎一天一夜沒睡的宛若，卻翻來覆去地睡不著，見小明快要進入了夢鄉，忽地坐起來，搖晃他的身子︰「老公，你醒醒，我有件事要問你。」
小明迷迷糊糊地睜開眼，揉著眼屎︰「老婆，什麼事啊？」
宛若猶豫了一下，才說︰「我有種感覺，我們的女兒並沒有死！」
「你說什麼？」小明頓時清醒……
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