听北雪這樣一說，北焰滿臉疑惑，歪著腦袋就道︰「可是咱爺爺說︰萬般皆下品，唯有讀書高啊！」
連這句話北焰也知道！
北雪不由在心里狐疑起來。這篇影響廣泛的啟蒙讀物《神童詩》是出自北宋年間，那麼也就是說這里是宋朝後面的朝代了？
元？明？清？
拿捏不準，她決定再試探一下。
北雪笑道︰「哥，‘萬般皆下品，唯有讀書高’被你理解得片面了，深意不止這一層。」
「是嗎？」北焰似懂非懂，等著她繼續說下去。巴不得北雪告訴他，這世間的道路千萬條，可不止讀書才會有出息的。
其實北雪何嘗不知道，古代的科考制度，似乎已經成了窮人翻身的唯一捷徑。一人中舉全家沾光，更有些人視家里有人光耀門楣為終生大事。更有人因為此生不得志，含恨死去。
她可不想讓哥哥成為這樣的人。一條路行不通，換個方向試一試也許就行了。何必做一個在一棵樹上吊死的傻事，而忽略了身後的整片森林。
北焰急著問她，「妹妹，你頭腦最靈光，主意也多，你倒是說一說。」
北雪只好給他吃一顆定心丸，笑道︰「哥，其實無論是光宗耀祖，或是為父報仇，都不一定非要讀書做官才行啊！」
北焰抓了抓腦袋，還是十分疑惑，北雪只好細細說道︰「世人只知道苦讀書，其實我倒覺得盡信書不如無書。」
「哦？」北焰更加不懂了。
「世事洞明皆學問，人情練達即文章。只要我們明白事理，明辨是非，掌握諸多規律，恰當地處理事情。如此這般總結出來的東西，就是最上成的文章，最實用的學問了。」
北焰抓了抓腦袋，似懂非懂。
北雪笑道︰「這世間有多少人，自覺讀盡聖賢書，開口子曰詩雲，閉口之乎者也。可是卻不能把書上聖賢人的想法與感悟融會到諸事中來，那又有何用？讀書的目地可能每個人不盡相同，但是讀到最後，還不是要吸取別人之精華，豐富自身。小則養家糊口，大則安邦報國。」
北焰的表情凝重起來。
「可是就有那麼一些讀書人，看起來平時手不釋卷，可是緊要關頭，卻絲毫沒有主張見解。又沒有一副好體魄，肩不能扛，手不能提，死要面子活受罪，這便就是書呆子了。我想若是不喜讀書，但是在生活中能有一番歷練，又多學善思，那也等于讀了無字之書了。而且讀書絕對不是唯一的出路，秦皇漢祖、宋太祖、明洪武這些開國皇帝也並非讀書人出身。漢高祖劉邦亭長出身，明太祖朱元璋當過和尚，若當初家里有錢送他們讀書，還怕是沒有福分做了真命天子呢！」
「妹妹你說的都是真的嗎？」看起來北焰有些茅塞頓開的感覺，瞪著眼楮問︰「你說的那些個開國皇帝真的都沒有讀過書嗎？」
北焰這樣的反應，讓北雪很郁悶。
因為她根本看不出來，他是知道這些皇帝，還是不知道。
北雪還是忍不住了，也不拐彎抹角，直接歪頭問道︰「哥，你知不知道現在是哪個朝代，哪位皇帝在位？」
北焰以為她在考自己，揚手道︰「妹妹，這你可難不倒我。朝代自然是南風王朝。而皇帝嘛，自然是東嵐帝在位，現在是東嵐十五年。」
東……蘭？藍？嵐？
北雪迅速在腦海里翻騰著她對歷史上諸多朝代和皇帝的記憶，卻怎麼想也想不到有一個南風國，還有一個東嵐帝。
罷了，罷了！未知時空反而更好，自己不知道未來發生的事，也免得整日杞人憂天。如今就守著母親兄長和弟妹，走一步算一步便是。
如此一想，心境便開闊了許多。
天亮之後，秋陽高照。
客船一路北上，秋風鼓動白帆，船身飛快遠去。河水上百舸爭流，千帆競發。北雪站在船上，油然而悟︰人生如同急流競舟，不進則退。但願北上能一路順利到達三河鎮。
接著在船上又晃了一天，般到 州，一家人終于上了岸。
這一回，幾個人提著的心也稍稍落了下來，因為被那些渾蛋追上的可能很小了。
正好這一天是一年一度的中秋佳節。
放眼 州城內，湖光瀲艷，山色空蒙。江水映著城內萬家燈火，分外溫馨怡人。
州為一州首府，不但物產豐富，地杰人靈，更是難得的富庶之地。城中大街小巷綢緞莊、錢莊、酒樓鱗次櫛比；街面終日人潮涌涌，摩肩接踵，極為繁華。
幾個鄉下出來的孩子，自然是看直了眼楮。
就算是從現代來的北雪，也為這樣繁華的古城一幕所驚奇。
不過眼前美景雖好，卻代替不了面包和牛女乃，更解決不了燃眉之急。
這不，夕陽下，凌湖岸邊，拖著五條長長的、疲憊不堪的身影。
蘇氏攜著四個孩子風塵僕僕，衣衫襤褸地在湖邊徘徊。雖然幾個孩子懂事，都不說自己餓了，可蘇氏心里清楚，自船上下來就沒吃東西，哪一個會不餓呢！
可模一模只有幾個銅板的荷包，她該怎麼辦呢？
難道真的老天要亡他全家嗎？已經逃至 州，卻生計無著，陷入絕境。她回頭瞧著幾個孩子，個個面黃肌瘦，無精打彩，暗自心驚︰莫非餓斃他鄉，魂游異地？早知如此，還不如留在高嶺村，就是做鬼也和自己的男人在一塊。
人到傷心絕望時，確實不免胡思亂想。
蘇氏一會兒想著餓死異地，一會兒又想著孩子們還小，不能讓他們也跟著餓死。或許兩個大的可以賣身到大宅，兩個小的可以讓人領養了，而自己一頭栽進湖水里，倒也干淨了事。
正在這時，只見幾個兵勇提著碩大銅鑼，一路敲打著跑了過來，邊跑邊喊︰「父老鄉親們，快去 寧大堤祭潮神啦！」
群眾中馬上有人應聲，「對啊，時辰已到，大家都去江邊祭祀潮神吧！」
聞者動容，紛紛向東南方向涌去。霎時人朝滾滾，車馬紛擾，熱鬧非凡。
北焰等人也臉現動容之色，央求道︰「娘，我們也去看看吧？」
蘇氏本不想去。本來這 州城，就是初來。人生地不熟的，本不該亂走。可是嘴上沒說不去，腳下的步子卻被人流擠著也向東南方向涌去。
「去吧，娘。我們也去看看。」北川眨著眼神，一臉向往地拉了拉蘇氏的胳膊。
蘇氏望了北雪一眼，見她也沒有反對的意思。想一想也罷，反正都要餓死了，孩子們想干什麼就干什麼吧！
看見母親答應了，幾個孩子一時雀躍起來。當即忘了**，不由加入人流。蘇氏邊追邊喊，生怕人多把孩子們沖散了，便也身不由己地向前奔去。
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