「來了，來了！」腳步聲越來越近。
此時，北焰抱著似睡非睡的胡桃，北雪和北川攙著幾乎快要暈倒的蘇氏，等著門內那個腳步聲越來越听，越來越近，直到有開門閂的聲音傳來。
緊接著門「吱呀」一聲被推開了一個小縫，伸出頭來的男子看樣子有十**歲的模樣。他先是一愣，緊接著又將門開大了一些，大家才將這人看了個真切。五官清秀，瘦瘦高高，似有若無地帶著那麼一點儒雅之氣。
他一見門外的幾個人，顯然有些發愣，有些模不著頭腦地輕聲問︰「你們找誰？」
「三弟！」蘇氏大呼一聲，眼淚就下來了。
身後的北焰也跟著喊了一聲︰「三叔！是我們。」
來人看了看蘇氏，又看了看北焰。這才一臉驚覺地說道︰「難道這是大嫂和焰兒回來了嗎？」
「三弟，正是我們。」說完，蘇氏身子一晃悠，當即栽倒過去。
「大嫂，大嫂！」
「娘，娘！」
一連聲的驚呼，驚擾了院內的人。緊接著院內就傳來了一陣陣咳嗽聲，「玉湖，你這大呼小叫沒好聲的喊些啥呢？這大過年的也不消挺。」
「娘，您快出來，快看誰回來了！」
這位被稱為玉湖的人，正是北玉山的三弟北玉湖。他是北家掌家人北信的第三個兒子，與北雪的父親同父異母，是北雪現在的祖母所生。秀才兩次落榜後，也就沒有再讀書，平時隨著家人種一種地，北玉山和蘇氏離開三河鎮那年，北信和姜氏正在張羅著給他定親，想必現在已經成婚了。
「啥？」屋內又傳來了姜氏的聲音，「老三，你喊些啥？」
「娘，您快出來看看，大嫂帶著幾個孩子回來了！」北玉湖喊完，就一把將胡桃從北焰的懷里抱了過來，「這是桃子吧？現在都這麼大了，又一把模了模北川的腦袋，川兒也長這麼高了。」最後才看了看北雪，笑道︰「北雪都長成大姑娘了。」
北川和胡桃有些眼生，怯怯地沒敢說話，北雪沖他笑了笑，甜甜地叫了一聲︰「三叔！」
「噯，噯！進屋，快進屋，這大冷的天，你們穿得這麼單薄。」北玉湖說著，正要閃身讓大家進院。突然他目光一轉，咧嘴就問︰「大嫂，怎麼就你們幾個人？大哥和大姐呢？」
他口中說的大姐，自然是北家的長子北玉山和長女北玉秀。
不問還好，結果他這麼一問，剛剛恢復些精神的蘇氏是完全站不住腳了，甚至是北雪和北川兩個人扶著都扶不住了。那眼淚就止也止不住了。
北玉湖一驚，忙又追問︰「大嫂，可是出了什麼事兒？」
這個時候，院里的人就紛紛走了出來。一家人見到他們的第一眼，俱是一驚。緊接著又是奇怪，最後又都不約而同地問北玉山和北玉秀怎麼沒一起回來。
蘇氏咬了咬牙，挺著搖搖欲墜，腳步蹣跚的身子，腳下一軟就對著北信和姜氏跪了下去，「爹，娘，我對不起你們，不能將玉山和玉秀帶回來了！」
「啥？」本來北信听說蘇氏回來了，還帶著一臉喜色地迎了出來。結果听她這麼一說，臉上的線條頓時僵住了，顫抖著聲音問道︰「這，這是發生啥事了？」
這時幾個孩子見蘇氏都跪下了，也忙跪在了蘇氏的身後，整整齊齊地叫了聲︰「爺爺，女乃女乃！」
「起來，起來！」北信沒有時間看幾個孩子跪著，那眼神就在四下尋找，「玉山呢？玉秀呢？怎麼只有你們幾個。按日子算來你們不是秋收後就可以回來嗎？這怎麼一拖就到了過年？」
對于北信的連連發問，蘇氏不知如何做答。想著北玉山和北玉秀的慘死，不由悲從中來，痛苦失聲。
「哭，就知道哭！」姜氏那邊不耐煩了，「今兒可是過年，瞧瞧你們幾個，一個個弄得灰頭土臉的，就像那街上行乞的人一般，這般不顧體面地回到了我們三河鎮。被左鄰右舍看了去，你們不怕人家笑話，我可還想要這張老臉呢！」
姜氏不問北玉山和北玉秀的死活，卻是先顧著自己的面子。既然顧著顏面，卻為何讓蘇氏帶著孩子跪在這里，不肯讓進屋去，這樣豈不是更丟臉。
看樣子這位祖母是不歡迎自己的爹娘回家的，一切指望就在這位祖父身上了。
看到如此樣子，北雪覺得自己不出馬不行了。
反正如今自己這副身體算是才十歲，撒個嬌，賣個萌，裝個可憐什麼的，倒也不為過。
她不由一把抱住北信的大腿，哭著說道︰「爺爺，爺爺，我們和娘親一路逃難回來，受盡苦楚。現在是又冷又餓，您先讓我們進屋，再行詳細說吧！別讓我們在這里受寒風吹了，桃子妹妹已經快受不了。」
北信這才恍然大悟，趕緊點頭，「對，進屋，進屋。」
一大群人呼呼拉拉的就往院里走。三進的院子果然不小，雖然各種裝飾都已經很陣舊，但依舊能想像得出當年還是很氣派的。
北信帶著一群人，不去別的地方，經過大門，路過垂花門，直接進了內宅。
進了屋，大家紛紛落了座。就有一位十三四歲的姑娘，端了一個火盆過來，放在蘇氏的身邊，輕聲道︰「大嫂，快烤一烤火吧，你們都凍壞了吧？」說完，還挨個看了看幾個孩子，臉上始終帶著笑。
「玉瑤都出落得這麼漂亮了。」蘇氏望了自己的小姑北玉瑤一眼，勉強笑了笑。
北雪也不由多看了北玉瑤幾眼，縴瘦的身材，勝雪的肌膚，濃密卷翹的睫毛下面，躲著一雙水汪汪亮閃閃的大眼楮，當真是很美的。
看完了北玉瑤，北雪這才環顧這個屋子。原來北家此時正想吃年夜飯，里外屋擺著兩個桌子，一個在臨窗的大炕上，一個擺在四角木桌上。據北雪目側，桌上大約擺著八道菜，有葷有素，搭配得宜。
「說吧，到底是怎麼回事。」姜氏坐在北信的身側，嘴角微微抽動了兩下，目光便一瞬不瞬地盯著蘇氏看。
北雪就奇怪了，做為爺爺和女乃女乃，他們怎麼就沒有見到孫子孫女的親熱感呢！不但沒有，反而是冷冷冰冰的。不但對自己的哥哥弟弟如此，對胡桃也是如此。
當真是親情淡薄地兩位老人。
蘇氏頓了頓，還是咬牙說︰「爹，娘，玉山和玉秀出事兒了！」
北信身子一僵，臉色發白︰「他們出了什麼事？」
當蘇氏斷斷續續將北玉山與北玉秀的事說完之後，全家人都傻了。
好半晌，北信終于大喊出聲︰「玉山，玉秀，我的孩子！」言罷，老淚縱橫。
一兒一女就此命落高嶺村，對于北信來說，過年倒成了難日。
姜氏沒哭，但臉上的表情繃得緊緊的。
而北家的老二北玉河和媳婦凌彩鳳則是面面相覷，沒有出聲。一旁挺著肚子站在一側的北玉湖的媳婦姚香雲，則是嚇壞的樣子，眼楮瞪得大大的，好半天沒有回過神兒來。
北玉瑤則扯出帕子開始抹眼淚。
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