蘇牧生這一番話，听得北雪等人在一旁直乍舌，個個吃驚不小。
雖然早前已經听很多人說了這鄭家是有背景的，萬萬沒想到能有這麼大的來頭。
更讓人吃驚的是鄭家居然是一個貪了百姓無數錢財後，還能從皇家刀下月兌險的官家，而且更讓人奇怪的是辭官從商後，還能呼風喚雨般積下富敵國的財富。
這是什麼樣的經商之道？
與大貪官陸坤一起搜刮百姓錢財固然恨，這經商後迅速聚財的本領卻也不得不讓人佩服不已。
蘇牧何又接著說道︰「鄭希年的父親鄭清策在商海里起起浮浮，賺了無數銀錢。他雖然知道祖上規矩不能身入宦途，但是深懂經商和為官之道的他，自然也深知官場和商海兩者密不分，經商須有官場做後盾。」
「不當官卻與當官的人結交？」蘇牧生吃驚地問。
「是。」蘇牧何點頭，「之後鄭清策就開始靠祖上與京中諸官的關系，開始在官場中擴充人脈，上至親王，下至翰林學士，再到朝中大小官員，皆保持私交。鄭清策那人雖然對下人親朋等人比較吝嗇，但是對官場有用之人皆揮金如土。一開始是送銀兩、送莊園，後來又送女人，甚至出錢助其買官位，最後又常到各地搜索求奇珍異物，論官皆贈送，收受禮物的官吏自然心照不宣，給予種種便利，謂各取所需，皆大歡喜。」
「小舅舅，那鄭家既然在京里這般吃得開，為何又跑到咱們的涇水縣來安家？這種小地方，豈是他們那些大菩薩願意待的，而且對生意也會有影響的。」
听到這里，北雪大至也明白了一些鄭家的背景。若說尊貴，那是鄭家的祖輩官位高，現在只是經商，實在談不上尊貴。若說富貴倒是有的，富敵國的財富，恐怕是吃幾輩子也吃不完。這也怪不得那鄭希年今天讓下人如此招搖過市地來送禮，或者以說，在他心里在他成長的環境中，耳濡目染的都是一些用錢和送禮能解決的事情。
「遷居涇水縣，這話說起來就有來頭了。」蘇牧何吞了一口茶，搖頭道︰「其中細情我也不知情，不過倒是听縣太爺提了兩嘴。大至意思是鄭清策與京中官員甚至是皇親國戚都有接觸，現在皇位懸而未決，但大至在皇長孫和五皇子蕭王之間抉擇。莫說是鄭清策看不清皇上的意思，就是朝中那些重臣們也是左右搖擺，不知道該身靠何處。靠對了大樹自然是好乘涼，若是靠錯了，難保不準會有腦袋搬家的一天。」
「所以鄭家就搬了家？這叫遠離是非之地？」北雪多多少少覺得這個理由有點笑。不過一想到伴君如伴虎的這句話時，倒也以勉強理解了。
「不！」蘇牧何笑了笑，「我覺得鄭清策這也算是未雨綢繆之舉。以鄭家的財力，以後不管是誰當了皇帝，都有用得著錢的時候，到時候他再巴結為朝廷出力，豈不是更為穩妥。就像他來到我們涇水縣一樣，來了之後就出大量錢財修葺縣衙，為衙內之人提供糧食衣物，裝進縣太爺腰包的自然更是少不了。」說著，又搖頭，「這樣看來鄭清策很是大方，但是時間一久大家便知道這姓鄭的銀兩只用在對他自己有利的地方，縣里缺個糧，鬧個災什麼的，從來沒見他出過一個銅板接濟百姓。」
听完蘇牧何的一番話，蘇牧生連連搖頭，「桂芬，這姓鄭的我看不怎麼樣，且不說這鄭家公子如何，就說這老子鄭清策就不是一個什麼好東西。」
蘇氏沒說話，但也點頭表示同意。
「他祖上撈了那麼多百姓的錢財，卻靠一個女人被皇上赦免了。」蘇牧生繼續道︰「依我看未必總有那麼幸運的事兒。祖上犯案，涉及後代的家族不少見，依我看咱們北雪沒必要去犯那個險，不如就找個老老實實的書生，只要肯下功夫，倒也不是沒有出頭之日。」
蘇牧生首先表明了立場，他不願意北雪與鄭家結親。
「二弟，依你看呢？」蘇氏又望著蘇牧何。
蘇牧何想了想，沉思道︰「大哥的話也不無道理。拋卻鄭家的大事不說，就說這鄭公子也未必對咱們家北雪好，與其進了大戶人家守著規矩過日子，姐你還不如就讓北雪來個輕松自在的好。」
坐在一邊的北雪就微微舒了口氣，還好兩個舅舅不像姜氏和凌氏那麼認錢。
「誰說不是。」蘇氏一急，就想把她看好莊青凡的事說出來。轉頭一看北雪的臉色，又覺得說了也是白說，于是想了想話又吞了回去。
如此一來，蘇牧生和蘇牧何表明了立場，蘇氏也就不猶豫了。雖然害怕得罪鄭家，但還是決定明天就去找王媒婆，告訴她北雪不能與鄭家定親。
事情就是這樣，過了糾結猶豫期之後，也就沒什麼好想的了。
蘇家兄弟二人回家後，北焰也回來了。
蘇氏和北雪趕緊打听莊青凡的事，「青凡他怎麼樣，報名了嗎？」
「報了。而且還通過了考備，明早就動身隨著先前入京的部隊一同走。」
「這麼快？」蘇氏和北雪都十分的驚訝。
北焰一邊擦臉一邊有些擔憂地說道︰「我今天偷偷听那兩個征兵的將領在一起聊天，他們說京中恐怕要有變化，所以才備了大量的士兵去。」
「那青凡哥進京會不會有危險？」北雪有些按捺不住了。
北焰想了想，「應該不會。他一個新兵，到了京里也是操練，危險的地也輪不到他上場。」
北雪和蘇氏一想也有道理，心里微微放松一些。
北焰跑了一天，早早去睡了。
北雪也就洗一洗準備睡覺。是蘇氏卻不睡，坐在豆大的油燈下翻出針線縫了起來。
「娘，你做啥？」北雪看她縫東西，趕緊問她，「油燈這麼暗，多傷眼楮！」
聞聲，還沒睡著的胡桃也湊了過來。
蘇氏拿著針到頭里蹭了蹭，頭也不抬地說道︰「青凡要進軍營了，正好家里有布，也有做好的鞋幫和刺好的鞋口。我給他縫兩件衣服，再做兩雙鞋，免得他到軍營中沒有穿的抓瞎。」
「就一晚上，縫得好嗎？」北雪和胡桃都瞪大了眼楮。
沒有睡著的北焰，听到動靜也走過來阻止︰「娘，人家軍營里是衣服和鞋子的，哪用得著你來做。」
蘇氏不听他的，「就算是衣服和鞋子，那也要有自己的便裝。你以為你母親我什麼都不懂嗎？我也看過那軍中的士兵，穿得又厚又重，壓都壓死人了。我給他做點農家的衣服，穿著隨意。」
怎麼說都是蘇氏的一片心。北雪只好放棄睡覺的打算，上前幫忙。北雪伸了手，胡桃自然也不能袖手旁觀，于是母女三人圍在油燈下，一針一線為莊青凡縫制衣服。
而莊家那邊，豆大的油燈也亮到好晚才漸漸暗了下去。
北雪和胡桃都以為是莊志在為莊青凡收拾離家的東西，唯有蘇氏這個做娘的人懂。孩子即將出門，那種擔心和惦念是別人體會不到的。
與此同時，在涇水縣城郊一片荒草雜蕪的地段。漆黑一片的遠方，幾棵歪脖子槐樹上，烏鴉正成群結隊地盤旋其中，叫聲淒厲慘切，令人毛骨悚然。
突然間，草叢里竄出一只野兔，箭一般竄向遠處。于是，烏鴉們「轟」地一聲振翅騰空，似黑壓壓一片烏雲在野草上空飄蕩。
「大哥，天都快黑透了，我們該動手了吧？」
就在野兔跑過的旁邊，居然傳來人語。
「稍安勿躁，違令者殺無赦。」一個故意壓低的男子聲音傳來，讓剛剛躍躍欲試的幾個人又將頭縮回了草叢里。
說話的人頭扎黑巾，臥蠶眉，鷹鉤鼻，目露凶光。絡腮胡須從前頰到下頰，濃密的黑毛幾乎遮蓋了嘴巴，給人凶悍粗獷的印象。
「小四兒！」那人又喊道。
「大哥，我在。」小四兒在草叢中回應，隨即閃出一個衣衫襤褸的小孩子。
「你先去唱個曲，哥幾個隨後就到。」
小四兒心領神會，解下腰間的匕首，消失在眾弟兄的視線內。
這位被稱為大哥的人，解下腰間的酒葫蘆，咕咚咕咚猛灌幾口。
小四兒是他收養的孤兒，年紀僅十二三歲，裝乞丐刺探情況最合適不過。
又等了一陣，小四兒沒有回來。
天色越來越暗，夜幕下伸手不見五指。前面的視線越來越模糊不清，幾點昏黃燈光鬼火似地閃爍，天地融為一塊墨。
「大哥，是時候了！」又有人按捺不住了。
「放屁！你們活得不耐煩了嗎？小四兒還沒信號來，誰都不許動。」
眾人聞听，個個噤若寒蟬，黯然閃回草叢之中。
忽然前面幾聲有規律的哨響之後，這人臉上才露出了一絲獰笑。
又有人從草堆里擠出來，呲著牙問︰「大哥，這回應該行了吧？小四兒的信號來了。」
大胡子模了模腰間的砍刀，這才點了點頭，隨即又冷聲警告身後的兄弟們，「動作都給我利落點，今天我們的目地就是要錢，擋財路者就殺。那鄭家賺的都是黑心錢，搜刮的都是百姓，所以誰也不用和他們客氣。」
「是，大哥。」一隊黑衣人立即竄出草叢。rs
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