她們幾個商量事兒，平兒便在一邊兒和青兒說著話兒，問她一些村里的趣事兒，這會子听說要把園子分派給人承包管理，便笑道︰「我家女乃女乃原也這麼想過，只是，想著姑娘們在里邊住著，這些花草都是共姑娘們開心的小玩意兒，只有多弄些陪襯的理兒，若是讓婆子們承包了去，那些人唯利是圖，或有供給不周，或因為花花草草的被人摘了吵鬧起來，勢必會委屈了姑娘們。」
薛寶釵忍不住笑著調侃道︰「你們听听，她這張嘴兒就如此能說會道，在這里伺候了一天，也不奉承三姑娘，也不說她們女乃女乃才短想不到，竟總是三姑娘想得到的，她家女乃女乃也想到了，之所以沒那樣做，必是有個緣故的。」
李紈、探春並平兒自己都笑了起來，平兒辯解道︰「我說的都是真話，就因為我們女乃女乃管家多年，饒是這樣還招人怨恨，哪敢管得太緊，姑娘們今日替她分擔，自是對我家女乃女乃的體諒和支持，也不枉了姑娘們待我們女乃女乃素日的情分。」
寶釵笑望著平兒，忍不住和探春調侃道︰「難得她遠愁近慮，不悲不亢，她們女乃女乃就不是和咱們好，听她這番話，也必要自愧的變好了。」
李紈也笑道︰「正是呢，我就和她女乃女乃說過，唐僧取經，就有個孫猴子跟著護駕，鳳辣子管家，就有平丫頭為她排憂解難，真不知道她是哪世修來的福氣。」
「我早起一肚子氣，見她來了，倒想起她家管家時撒野的手段，只是我們就使不出她女乃女乃那般威風來，心里越氣得慌，沒想到她這一番話，倒讓我愧了，細想想，我一個女孩子家。自己鬧得沒人疼沒人顧的，哪里有好處對待別人？」
探春說著話兒，想起趙姨娘的責難，竟然流下眼淚來。又不好意思讓人看到，扭過頭去裝著看窗外，恐被人說她矯情，沒有管理家務的篤定和氣度。
青兒裝著沒看到探春在流淚，反而突然傻笑起來，眾人看她眼楮笑得彎成月牙兒，憨萌憨萌的十分有趣兒，就問她笑什麼。
「我原只是以為，咱們府里的姑娘們都是不是人家煙火的仙女兒呢，哪知道你們也會算計這些。要我說，咱們家是皇親國戚，老爺們都是做大官兒的，有的是銀子錢，哪里短這點子。若真讓人管起來，那就像我家地里的莊稼，但有人來破壞或者摘走了，我姥姥就會罵街，難听了。」
說到這里，青兒故意清了清嗓子，扯起喉嚨學著劉姥姥的語氣道︰「是哪些兔崽子糟踐我的莊稼。好好的玉米棒子還沒成熟呢，摘了豈不惜，等著老天爺懲罰你沒飯吃！」
「嗤嗤」門外早有媳婦兒婆子們忍俊不住，捂著嘴巴嗤嗤笑，卻又不敢笑出聲兒來，驚擾了姑娘們商量事兒。
「這話有些劉姥姥的意思。嗤」探春急忙咬住櫻唇，腦補著劉姥姥來家里時的樣子，強忍住才沒有恣情大笑起來。
屋里其他人也忍不住笑了起來，薛寶釵點頭兒道︰「青兒姑娘到是天真的緊，以為家里有姑娘做了皇妃。那國庫里的銀子就是自己家里的呢，不過，她和平兒姐姐的話也不無道理，你們想想，要果真交給人弄錢去，那人自然是一枝花兒也不許掐，一個果子也不許動，按例給姑娘們送去的自然不會短缺，單是那些小丫頭們，或去采摘，豈不是要生紛爭？」
「正是呢，我們女乃女乃擔心的就是這個，到時候園子里吵個不停，我們女乃女乃在姑娘們面前也只能愧疚得慌。」平兒笑嘻嘻地說著，便拉著青兒，給她梳小辮兒玩。
「饒是這樣，畢竟這是一件興利除弊的好事情，還請平姑娘去給你女乃女乃說一聲兒，看她是什麼意思呢。」
听到大女乃女乃吩咐，平兒抬起頭來笑道︰「不用回的，我們女乃女乃肯定是支持的，姑娘們說派誰好，就指派下來就完了。」
探春如何肯依她，忙對平兒解釋道︰「我們也是看你家女乃女乃是明白人，不會計較才這麼做，若是換了別人，我是不敢如此放肆的，白花了心思，倒會被人說是抓自己的乖似，豈擅自行事不和她商議呢？」
平兒听她這麼說，只好告辭了出來，回家稟報鳳姐兒去。
門外的婆子媳婦兒們，都尖著耳朵听牆角兒，得知有好處，看到平兒出來，呼啦一下子團團圍住了，紛紛自我舉薦。
「好了，還沒定下的事情，你們急什麼呢？快點讓我回去稟報女乃女乃一聲兒，三姑娘她們等著回話呢。」看著她們激動的樣子，平兒哭笑不得。
眾人讓開道兒來，目送平兒回去稟報，不一時就轉來對探春笑道︰「我說不用回吧，我們女乃女乃听了果然十分喜歡，說是就這樣辦，讓大女乃女乃和姑娘們斟酌分派人選。」
探春听了，便命人將園子里所有婆子的名單要來，听從薛寶釵的建議，也不另外請人，合計了幾個合適的人選，就讓這些婆子們兼管著。
李紈讓把初步圈定的人叫來，把她們的打算粗略地告訴了婆子們。
這些人哪有不願意的，頓時就紛紛回應道︰「那片竹子交給我，一年的功夫，明年又是一大片，除了家里吃的筍，一年還以交些銀子。」
又一個就說︰「那一片稻田交給我管理，每年大小雀鳥的糧食我按時送到各處去，我還以交些錢糧。」
征求過婆子們的意見，大致也知道了各處的行情，平兒讓她們都先散了，說是等大女乃女乃和姑娘們商量一下，再通知她們。
探春就問薛寶釵道︰「你覺得如何？」
寶釵篤定的笑道︰「幸于始者怠于終，善其辭者嗜其利。」
李紈和探春都會意地笑了，便看那張名單，指著幾個人名兒，平兒便拿來筆硯。
幾個人邊商量著，邊另外造冊記下來，薛寶釵親自執筆，寫明白系園子花草樹木山石管理備案冊子，逐項的落實，注明承包人姓名，管理的事項和範圍，需要承擔的義務有哪些，每年應該上繳的銀錢是多少。
比如瀟湘館以及別處的竹子，都說最好交給老祝媽管理，因為她老頭子和兒子幾代都是管打掃竹子的，原是出過力的，交給他管也好讓別人信服。
因剛有婆子說這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶，凡有菜蔬稻稗之類，都屬她管。
探春又笑道︰「惜蘅蕪院和這兩處，竟然沒有出息之物。」
李紈便笑道︰「蘅蕪院里更厲害了，你問薛姑娘，如今香料鋪子並各處寺廟的香料香草兒是不是這些，算起來，比別的利息更大呢。」
薛寶釵點頭微笑，也跟著補充道︰「不說別的，但是春夏兩季的玫瑰花，你知道共有多少朵兒嗎？還有籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀花兒、藤花，各種花兒，這些年白白爛在地里我看著惜，晾干了買到茶葉鋪子和藥鋪子里去，也值很多錢呢。」
青兒听得興奮，忘了做奴才要低調謙恭內斂，拍著巴掌月兌口笑道︰「那些花瓣兒都收起來賣掉，也免得林姑娘看到落英紛飛，滿地花瓣兒，徒生感慨，又要問，儂今葬花人笑痴，它年葬儂知是誰」
「噗嗤」平兒和探春一起笑了起來，探春問道︰「听說你們家也是書香世家，你祖父也是科舉入仕的，先我還不信呢，看樣子，你也頗識得幾個字。」
「別小看了青兒這丫頭，腦瓜子靈著呢，要不太太也不會讓她來伺候著。」薛寶釵說著，有對青兒道︰「你也別閑著，有什麼好的點子只管說出來，三姑娘听了果然覺得主意好，就會告訴太太好好打賞你。」
「表姨這是笑話我呢，青兒哪曉得怎麼管家」
听她稱呼薛寶釵表姨，探春忍不住笑問道︰「怎麼又成了你的表佷女兒了？」
「她是太太的佷孫女兒，不是該叫我表姨嗎？」寶釵也不禁笑了起來，提筆在冊子上寫上花草幾個字，忍不住又問青兒道︰「你家那些有字的果子是怎麼種出來的？」
「就那麼長出來的呀，我也覺得奇怪呢。」青兒一本正經地回答。
薛寶釵知道她不肯說實話，也不好再問，畢竟，那些果籃也和那些抹/胸一樣，是青兒財致富的秘訣，再被人學了去，不是砸人家飯碗嗎。
因探春又說，惜沒有人懂得管理花草，平兒便笑道︰「寶姑娘身邊的鶯兒她媽，你怎麼把她忘了，那位媽媽不但會管理，還會用干花草藤編花籃葫蘆之類的呢，陽春時還給我們巧姐兒送過的花籃和蛐蛐籠呢。」
寶釵立刻插話道︰「我才贊你行事得體，考慮周全呢，怎麼反倒捉弄起我來？」
「我何曾捉弄你了？」平兒丈二和尚模不著頭腦。
李紈和探春也都不解，異口同聲地問她道︰「這是怎麼說的？」
(