元潤玉把信收好，接過了湯碗，分了幾口將尚有余熱的湯汁飲下，味道不甚美，但湯汁落肚之後不久，頭疼確實紆解多了。
「謝謝蓮惜姑娘，時候不早，我就不久留了。」說完，元潤玉起身就要離去，卻在她就要出門之際，听見了蓮惜一聲輕笑，嬌婉的嗓音像是一根利弦般高高地揚起。
「這樣好嗎？元小總管，你都已經是與人論及婚嫁的女子，像昨晚一樣與別的男人同處一舟，還醉得不省人事，在你心里，不覺得有愧嗎？」蓮惜轉頭，正好與訝然回眸的元潤玉四目相對。
「元小總管很驚訝我為什麼會知道嗎？在我們樓子里有一位姑娘，與『宸虎園』做事的一位老長工是相好，明明被交代了要保密，可是，這男人在床上嘴就守不牢，那個老長工說這事情到正式發帖子之前，問家夫人都不許人張揚，我听說你的對象還是你家少爺呢！真是好命，從一個奴才爬上為『雲揚號』正室少夫人的位置，听那個老長工說，你家夫人極疼愛你，簡直是視如己出，而你，就拿跟她兒子以外的男人獨處醉酒來報答她對你的恩情嗎？」
元潤玉的表情從最初的訝異，很快變得平靜，她只是心軟，從來就不是一顆任人拿捏的軟柿子，尤其是當人家欺負到她頭上來的時候，想到剛才蓮惜忘記把藏澈的信給她，只怕，也不純粹只是「忘性」大了而已。
驀然，她揉了揉眼楮，故作迷糊道︰「奇怪了，我沒看錯啊！你是『待月樓』的蓮惜姑娘吧？！」
「是……沒錯。」蓮惜一愣，被她的舉動給弄胡涂了。「所以沒錯嘛！可是我听你剛才說的話，還以為站在我面前的人，是我家夫人還是少爺呢！對我有恩之人，是我家夫人，與我有婚約之人，是我家少爺，除他們之外，蓮惜姑娘，我不以為自己需要向你，或是以外的人，解釋我與藏大總管之間清白與否，因為那是我與他之間的事，與蓮惜姑娘你無關，不好意思，時間晚了，我還趕著有事要辦，失陪了。」
說完，元潤玉扔下一臉愕然的蓮惜離開，臨出門之前，看見站在門邊的丫鬟也是一臉訝異，似乎對她一個有婚約的女子，竟然可以臉皮厚到對自己傷風敗俗的作為沒有懺悔之意，簡直就是不要臉到極點。
元潤玉微昂起嬌顏，不在任何人面前有絲毫示弱，只有她自己知道，在她穩定邁出的腳步之下，踩的是一顆忐忑不安且自責的心。
其實，不需要蓮惜提醒她，她自個兒也清楚，獨自過來找藏澈是她思慮欠周，今天事情會鬧到這種地步，是她自個兒太仗勢夫人對她的寵愛放任，就算在她心里只當藏澈是朋友……
以後，同樣的事，也萬萬不可再做了！
「好好好，澈兒，我的好佷子！你真的是老天爺從天上給我賜下來的寶，有了你的幫忙，今年的總商之位，就算我不能當上大總商，但是搏個四總商之末座來過過癮，應該是不成問題的吧！」
『至誠齋』內，藏良根笑得只見兩排不甚光潔的牙，已經不止一遍看過手里的賬本數字，如果不是親眼所見，他千萬也想不到只是就以『至誠齋』幾處分號調動人手與經營方式，收入竟然可以翻倍。
而這一切的幕後主導者，就是他面前的藏澈，『京盛堂』的前大總管，藏良根想『京盛堂』的雷宸飛以及李大掌櫃果然不簡單，竟然可以一手將他老大哥的兒子教得如此嫻熟經商之道。
不過，如果不是藏家與『京盛堂』之間的過往恩怨，讓他這個佷子心里有難解之恨，他也不可能白白佔了一個大便宜，讓藏澈願意舍『京盛堂』的總管之位，來到他這個規模不知小了多少的『至誠齋』效力，甚至于在他的大掌櫃蕭興成的反對之下，至今仍未有一個名正言順的辦差位分，只是在幕後出謀劃策，但也算是盡心盡力，辦得十分出色。
藏澈站在藏良根面前，只是面帶微笑，一聲不吭。
換在半年前，絕對沒有人可以想象多年來在『京盛堂』說風是雨的大總管，竟然會像一名尋常的伙計般，站在于商場上位分根本就不值一提的藏良根面前，听憑吩咐。
而這也是藏良根心里得意至極的原因之一。
從前，他听人家說藏澈在商場上有多威風能干，如今在他面前，也不過就是一個听話的後生晚輩嘛！
藏良根放下賬本，輕咳了聲，很用力才收住笑容，在藏澈面前擺出了長輩的慈祥笑容道︰「澈兒啊！你別心急，再過一段時間，讓我與興成說說，消除他對你的偏見，一定不讓你再吃半點虧，你相信根叔。」
「根叔，你能讓澈兒有安身立命之處，再不繼續留在與我有不共戴天之仇的『京盛堂』，我感激都來不及了，又怎麼會跟蕭叔叔計較那一些虛名呢？日久必見人心，根叔對這一點只管放心就好。」勾在藏澈唇畔的笑，不增也不減，恰到好處得教人挑不出半點毛病。
藏良根不疊地點頭，「是是是，日久見人心，興成遲早會知道，你是我藏良根的好佷兒！我的老大哥好福氣啊！竟然能生得你這個聰明卓絕的好兒子，根叔那幾個兒子無論哪一方面都不及你，澈兒，以後你可要對他們多擔待些，同是一家親嘛！人家不是說什麼、千什麼……」
藏澈淡淡地接口道︰「千年之冢，不動一壞，千丁之族，未嘗散處，千載譜系，絲毫不紊。」
「是是！以前，你爹也常給我念這幾句話，說的不就是血濃于水的道理嗎？他大哥在世時，對我們這些晚輩幫忙可多了！要不，也不會有現在的『至誠齋』，你可知道，我這商號名字，可是你爹取的呢！」「我知道。」
想到了親爹，藏澈的笑溫和了幾分，但是在轉瞬間，卻又冷得仿佛臘月里的寒冰，冷硬得可以致人于死。
「你知道就好，以後，根叔讓我那些兒子多與你學學，讓你們好親近親近，興成跟了我二十幾年，年紀也一把了，哪天兩腿一蹬，說不準比我還早咽氣，我本來還發愁有誰能來輔佐我那些兒子做生意，現在有你，再看你做出來的這些成績，根叔可以放一百個心了！只是，總商這位置……沒問題吧？」
藏澈笑著頷首，再一次做出保證，「根叔只管放心，這事有澈兒替您操辦，肯定不會有問題。」
「好好，我就等你這句話！」
藏良根像是吃了定心丸般，又說了幾句話，就讓藏澈告退，要人把大掌櫃蕭興成找來訓話，要這個老頑固無論如何都必須接受藏澈日後就要在『至誠齋』生根做事的事實。
這些日子，他的心被藏澈畫的大餅給養肥、養大了！
如果按照藏澈要扳倒『京盛堂』的計劃，藏良根無論怎麼想，都覺得他這『至誠齋』會是最大的得利者，就算日後藏澈出去自立門戶，在那天到來之前，他肯定能夠把扳倒『京盛堂』分下來的利益給吃得七七八八，到時候，聲勢壯大的『至誠齋』難道還會再怕一個小小的藏澈不成？！
「事情辦得如何？」
「爺只管放心，一切都在掌握之中，不日便可達成爺的交代。」
藏澈在從藏良根那兒離開之後，在幾個伙計說不清對他是什麼心態的注視之下，走出了『至誠齋』總號，卻是在確定沒有人留意之時，折了個彎，走進總號的後牆，一派悠閑地靠在牆上，在收到暗號之後，確定他約的人已經到了約定之地，開口確認目前的進度。
一牆之隔，藏澈與任朗一里一外，無論是誰見了他們任何一個人，都不可能看見另外一個，只要對方那邊有任何動靜，另一邊可以立刻離開，自然也不可能教人知道他們之間正在進行對話。
藏澈對自己得到的答復很滿意，揚唇笑道︰「對你，我沒有不放心之處，我相信你的能力，只是沒料到你竟然可以在短短半年之內，就得到蕭興成的全然信賴，任朗，當初我沒看錯你。」
听見主子的稱贊，眉目天生長得醇厚老實的任朗靦眺地笑了笑，「他不知道我是你的人，再加上我不要命似的為他辦了幾件事，卻不見我對他或是『至誠齋』有任何貪圖或是危害，在種種條件下，他沒有理由不信任我。」
「嗯。」藏澈頷首，「現在，就等你與舒修那方面里應外合，他是我在明面上從『京盛堂』帶出來的人，這一批兄弟們做事我放心，不過在『至誠齋』里，他們里外都不是人，到哪兒都惹人厭，教我好心懷愧疚。」
「當初說好要助爺一臂之力，自當盡心盡力，不過就是一些白眼，我們都不會放在心上，只是藏良根和蕭興成絕對料想不到，當初一時貪念，硬扣著不還藏家的五千兩銀子，會是造成他們失敗的因由。」
聞言，藏澈沒有吭聲，只是冷冷地笑了。
當年，在藏家破敗之時，他雖然是才不過六歲大的孩子，但是，卻至今都忘不掉他爹在面對妻兒時強顏歡笑，只有在獨自一人時，才顯露出疲態，隨著情況越來越困難，臉色就越來越蒼白，也明顯的消瘦。
在他的心里，他爹是一個極好的人，就算是在最困難的時候，也從來不會委屈為藏家做事的伙計與長工，更別說在藏家興盛時，他爹對于宗親之間任何有需要幫助的親族眷屬們，都是不遺余力的支持。
卻不料，最後竟是他幫忙最多的藏良根，在藏家最危急的時候，借口拖延，遲遲不償還當年從他爹手里私人借走的五千兩銀子。
五千兩的數目，不大不小，正好可以讓當年的藏家渡過最艱難的幾個月，只要那一個難關過去了，藏家也就不會遭受到破產敗落的命運。
說起來，造成當年藏家危難的是『京盛堂』那一位設局的掌櫃，但是，真正令藏家毀滅之人，卻是藏良根與教唆主子扣款不還的蕭興成，依這個精明的大掌櫃盤算，他們只要等待藏家家道中落，再無力討債時，這五千兩銀子自然也就歸『至誠齋』所有，款子還能拿來再做一筆大生意。
藏澈泛起苦笑，多諷剌！他爹曾經視若手足的兄弟，最後，卻是冷眼旁觀他的失敗，坐收現成之利的凶手。
「任朗。」藏澈喚著牆後的男人。
「爺，任朗在。」
「架空蕭興成大掌櫃權位的行動，好早日把他們的底都挖出來，越快越好，事情已經進行到這個地步，我絕對不容許他們有任何挽回的機會。」
「在爺眼里，蕭興成這個人真有如此關鍵？他確實有幾分才干，對藏良根也算是忠心，只是任朗好奇，爺一開始就挑明要除掉此人，就憑他一個人，就能扭轉我們要成就的局面嗎？」
「蕭興成之于藏良根，就如同春秋之時，伍子胥之于吳王，伍子胥一日不除，範蠡等人要滅掉吳國，此人終究會是個難測的後患，所以，『強其諫臣，使其自殺』，範蠡與文種用了離間之計，最後讓吳王逼死了伍子胥，從此，越國滅吳之路，再無罣礙，『至誠齋』能有今日局面，除了當初我爹的襄助之外，蕭興成功不可沒，蕭興成這個人聰明機警，他對藏良根沒有二心，是因為他知道自己與藏良根是同一條船上的人，只可惜的是，藏良根不作如此想法，他自以為是給錢就能要奴才們辦事的東家，把蕭興成當成了好用的奴才，只要哪個人能比蕭興成給他更多利益，就能讓他把蕭興成給拋下船去當喂魚的飼料。」
「而爺就是藏良根拋下飼料，想要釣上來的大魚？」
此話一落，兩人都笑了，藏澈抬眸看著如洗的晴空，驀然一陣風吹來，一並拂來了不遠之外，一株晚開的桃花花瓣，粉女敕的花瓣撲上他的臉頰與嘴唇，讓他想起了那一個夜里，偷得的那一縷幽香與柔女敕。「爺？」任朗久久沒得到響應，試喚道。
「我在。」藏澈懸在唇畔的溫柔笑容斂了幾分，再想起藏良根與蕭興成，更是冷到只剩下冰涼的一抹勾痕，「商場不若戰場，我們不能殺了蕭興成，我也不想要他的命，商場其實更接近棋局，在象棋局里，每一種棋的走法不同，我只要讓蕭興成再無用武之地，就如同一把再銳利的刀子，抹不到敵人的喉嚨，刺不中敵人的心髒，他再厲害也是枉然。」
藏澈在交代一些事情，對任朗說了句︰「行事小心，你也千萬要保重自身安危」之後，先行離去。
但是，在藏澈離去之後，任朗仍舊在原地待了小片刻，想起先前他與桑梓曾經的一番對話。
在『京盛堂』之中，桑梓未掛掌櫃之名，但是，地位卻是超然于各個掌櫃之上，而那個人的能力則是大家有目共睹，從未有人敢說過一句他是仗著從小與藏大總管一起長大的情分，才得到如今發令的地位。
然而，卻也因為與藏澈一起長大，對于這位大總管也知之甚詳，那一日，在確定了他要被派到蕭興成身邊時，桑梓對他交代了幾句，末了，他問桑梓，對大總管而言，他們這些人代表著什麼？
只見那人揚唇笑笑，似乎听見了一個好有趣的問題，回道︰「你見過瑤官下象棋嗎？他喜歡象棋，尤其喜歡自己跟自己下棋，明明正反雙方都是出自他的手，但是他卻從來沒有遲疑留情過，仿佛真有兩個高手在對奕一樣，既然你問了，讓我告訴你，對瑤官而言，我們都只是他棋局里的一枚棋子，但是，他這個人從來不會輕易的舍棄任何一顆棋，哪怕只是一枚卒子，他會讓每一枚棋子都死得其所，死得轟轟烈烈，不枉人間一回，所以，我不介意成為他的一枚棋，只是，這次他將我與蘇小胖幾人都留了下來，在還沒有能夠為他所用之前，我想，自己就安安穩穩的待在『京盛堂』，為他守住這個他所看重的地方，以及他所寶貝的人們，等到那一天到來，任朗，你會知道這天底下有一個人，能讓你又敬又恨，能讓你甘心為他去死……」