周清華呆立了一會兒，望著那少年遠去的背影，只得悄悄地像是做賊一樣撿起東西往自己的院子里跑。
因為適才陪著周涵華去見太子時把幾個丫鬟都叫回去了，所以一進院子就看見碧珠倚在抄手走廊上看書，拂綠則帶著幾個小丫鬟說話。廊下的薔薇花將開未開，只有幾個小花苞，倒是有些綠茵茵的樣子了。
「小姐怎麼怎麼快就回來了？」拂綠眼尖瞧見了周清華，急忙站了起來，「趕忙迎上去，瞧您一身汗，是跑了一路？」
周清華臉上微紅，卻依舊作出一副滿不在意的樣子︰「只是走得急了點。」
碧珠也跟在後面走了過來，小心地用淺藍色邊角繡玉蘭花的汗巾子替周清華額頭拭汗︰「果然有些汗，小姐還是進屋子歇一歇，我給小姐泡壺涼茶。」
周清華點點頭，小步便進了屋子，又吩咐拂綠給自己拿本書來。一個人坐在屋子里一邊喝茶一邊看書，因為拂綠給她拿的是一本雜記，頗有些吸引人的小趣事，她起了興趣不知不覺便看到了傍晚時分。
周涵華恰好送走了太子來找妹妹，見她有些反常地回了自己的院子便笑著來關心一下妹妹︰「怎麼一個人坐在這里看書？」
周清華擱下書卷仰頭去看周涵華，懶洋洋的接口道︰「我這不是在等姐姐你嗎？」頓了頓，又湊上去小聲問道，「太子走了？」
「他要再不走宮里便要來人了。」周涵華揉了揉身側的妹妹，語氣柔和。
周清華捂著嘴笑道︰「太子長得也很好看，我瞧著太子和姐姐你站在一起，真是郎才女貌。」
周涵華聞言卻嘆了口氣︰「小孩子家家，知道什麼？」那神色，隱隱透出一絲復雜。
周清華覺得有些奇怪，便問道︰「姐姐不高興？是因為不喜歡太子嗎？」
「哪里輪得到我說喜歡還是不喜歡？」周涵華一雙眼楮對著周清華的眼楮，認真道，「今上性情優柔仁儒，因而更加偏愛性情果決的人，陳貴妃如是，齊王亦如是。偏偏太子脾性極肖今上，早先還好，今上大事上素來難下決斷，如今年紀越大更加喜愛性情用事。我實在是怕太子儲位不穩，殃及你我這般的池魚。」
周清華也從她的語氣里听出了一點危險，過了一會兒低聲道︰「所以說，姐姐還是不喜歡太子吧？若是喜歡，自然是生死隨之。」
周涵華搖搖頭︰「哪里來的那麼多生死隨之？」說到這里，她也覺得和自家十歲不到的妹妹說這個實在有些早了，便模模對方的頭笑道︰「你的腦子怎麼盡想些不著調的東西？」
周清華也覺得自己這種浪漫主義愛情觀念有些跟不上古代思想，忽然想起午間遇見的少年便賊兮兮的拉著周涵華，用一種地下黨交接時的神態把東西給了她︰「我逛園子的時候踫到個人，讓我把這個交給你。」
周涵華見她這般做賊的樣子，忍住笑接過簪子，左右搖晃了一下︰「那人沒說自己的身份？」
周清華搖搖頭，去拉周涵華的袖子︰「他說是來報救命之恩的。」想了想，她眼楮又亮了亮，「對了，他長得非常好看。」
周涵華戳了戳她的額頭，恨鐵不成鋼︰「你長著一雙眼楮就只看臉的嗎？」
周清華很是傲嬌的仰起頭不理她，過了一會兒又忍不住開口問道︰「姐姐知道是誰了？」
周涵華的指尖在簪子上方瓖嵌著的紅寶石上掠過，白皙的肌膚在紅寶石那璀璨的光芒下顯得如同枙子花嬌女敕的花瓣，她似乎若有所思的樣子︰「大約是知道了。」
周清華傻哈哈地問道︰「是誰啊？」
周涵華用簪子敲了敲她的頭︰「今天的字練了嗎？」她悠悠然地起身，順手撫了撫自己本就平整的袖子，姿態如同行雲流水一般的優雅從容，「不打擾你練字了，我得去祖母那看看了。」
周清華極不意卻也沒法子，只能無奈地起了身，往書房走去。
說來也巧，皇帝此時正在陳貴妃的宜蘭宮，正說著周涵華的及笄禮的事。
陳貴妃年紀比皇後更輕些，穿著華麗，也很會打扮，一張臉幾稱得上是艷色傾城。且她慣會說話哄人，打疊起精神侍候皇帝時更是十分的討人喜歡，哪怕是宮中人才無數、美人如雲亦是沒人能真正奪得了她的寵。只見她白皙縴長的手指剝了顆葡萄喂到皇帝嘴邊，很有技術的給太子上眼藥︰「听說太子今日告了假，妾還以為有什麼大事呢，沒想到卻是悄悄去了周家那邊了。」她掩唇一笑，嫵媚動人，「到底是一起長大的，就是感情好。」
皇帝吃了口葡萄，消瘦蒼白的臉上浮出一絲懶散的笑容︰「時間過得就是快，涵華那丫頭都及笄了。」皇帝亦是看著周涵華長大的，多少有幾分感情。
陳貴妃見皇帝沒注意到自己話里的重點，索性便轉開話題道︰「也是呢，就是安都快到了要找夫君的年紀了。」
安公主乃是皇帝的長女，方淑妃所出，不僅容貌極肖皇帝更是顧盼神飛、文采精華極討皇帝歡心，乃是皇帝的掌上明珠，便是昌平公主這位嫡公主都比不上她的聖寵。皇帝听到這里，面上的懶散總算散了一些︰「啊，你不說朕都忘了，安也要十二了，該認真挑一挑人家了。」
「不是嘛。」陳貴妃推了推皇帝的手，笑道，「安那孩子怪懂事的，陛下不能虧待了她。」
「很是，很是。」皇帝連連點頭，拍著陳貴妃的手道，「還是愛妃你有心。」
「唉，到底要叫妾一聲‘母妃’呢，妾自然是把人放在心上的。」悄悄給皇後上了眼藥，陳貴妃抬手扶了扶金步搖，上頭的珠翠順著她的力道晃了晃，一張臉千嬌百媚惹人憐愛，「妾在宮里也沒見過幾人，自然是比不上陛下你的眼力的。不過，妾瞧著謝家那孩子還不錯，且謝家家風好，適合安。」
「這，謝習風比安還小兩歲呢。」皇帝被說得一愣。
陳貴妃眉間不易察覺的掠過一絲冷笑︰皇後不就是想著先娶周家女兒交好文官，再把昌平嫁給謝家交好武官，這世上的好事哪里都能給她佔了？她雖然沒有女兒，不是還有個安公主還沒嫁出去嗎？
因為是給皇後添堵，給太子添堵，陳貴妃一張嘴簡直能把死的說成活的︰「瞧陛下說得，這有什麼大不了的。古話說，‘女大三，抱金磚’。謝家孩子的人才陛下你也是親口贊了的，再說，那孩子長得那樣，妾看安上次見了他一面就忍不住臉紅呢。」
皇帝性格優柔，被陳貴妃這樣一說果然听了一些進去︰「謝家家風，倒是不錯的。就是謝習風年紀小了些，不過各方面比起來也是難得了，以考慮一下。」他說到這，又道，「這事，還是要問安一聲呢。」
陳貴妃看著指尖那染上的一抹紫色，笑了笑，慢慢應道︰「到底還是陛下考慮的周全，這事是得安自個來說。」安那丫頭，早就被她說通了，謝家小子年紀雖小了點，條件卻是極好的，若不是她沒女兒哪里輪得到她？安又不是個傻子怎麼會把好事推出去？
一場及笄禮，宮內宮外都有忙的人，最忙的大約要是小李氏。她第一次正經主持這樣的大事，縱是周老夫人已經打好了底子也依舊有些吃不消——從這點來說庶女在這方面的教育的確是不如嫡女。然而，小李氏卻是個不認輸的，咬著牙撐了下去，等在周老夫人的院子里送走了最後走的成王妃，她才有些疲累地扶著白媽媽的手回了自己的院子。
「老爺呢？」小李氏坐在鏡子前頭，看著小丫鬟輕手輕腳的替她卸首飾，面上神色淡淡的問道。
白媽媽打量著她有些蒼白的花容，輕聲道︰「老爺說您也累了一天，他去孟姨娘那歇一晚好了。」
小李氏看著鏡子里面自己那張被烏映襯地更加蒼白卻依舊雋美的臉，冷笑了一下︰「知道了。」她本以為在家做個低眉順眼的庶女已經夠難了，出嫁做了人家的夫人卻是更難。
恰好有個小丫鬟端了配好的藥茶來，小心翼翼的問道︰「夫人，還要喝嗎？」這是特意配好的「生子秘方」啊。
小李氏用手指揉了揉額角，似乎有些倦了︰「端下去吧，今天不喝了。」
「哎呦，我的夫人，這個這麼能賭氣？」白媽媽站在一邊連忙勸道，「嘉行居那邊那樣囂張，還不是因為肚子爭氣，您不能為了這個就停了藥。」
小李氏溫婉的五官燈光之下隱隱透出一種冷淡的色澤，她皺了皺眉︰「今天胸口悶，喝不下去」頓了頓，她又懶懶道，「心急吃不了熱豆腐。」
白媽媽還要再勸，卻看見小李氏微微垂眼拾起梳妝桌上的一對翡翠耳環，看著那手上一抹綠色慢悠悠的吩咐道︰「我上次不是整理出了幾套頭面嗎？把大的給大小姐送過去，小給五小姐送去。」
「那其他幾位小姐呢？」伺候在一邊的瓊枝小心翼翼地問道。周正聲素來便對幾個庶女極好，若是知道自己夫人送東西只送兩位嫡女，怕是會心里不喜。
小李氏卻笑了笑︰「你照我的吩咐去做便是了。」左右不過是幾套頭面，丟出去試試路也是好的。
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