待大姑娘同蘭家老爺太太商談完事，大姑娘將生無可戀的二姑娘從椅子上拽起來，歡天喜地︰「二妹妹，爹娘都商量好了，此次選秀是開春起，各家各戶上五品的官員就要將名單上報交上去，而在入宮前，爹娘會為你尋個教養規矩的嬤嬤來，好生規束規束你，省得你入宮後一概不懂，闖禍惹麻煩。故此，這些時日，二妹妹不可同以前那般胡鬧打諢了，可懂？」蘇錦極為認真，她握住秀錦的雙肩，板著臉同她字字慎重。
秀錦听得那叫個迷糊，啥，教養嬤嬤？規束？她……她好想哭啊，大姐姐好狠毒！還未入宮就要找人扒掉她一層皮！瞧著秀錦一股泫然欲泣的委屈勁，蘇錦的興奮頭逐漸消褪，她盯著這自小呆愣的二妹妹，用手溫柔地模了模她的額頭，輕聲道︰「二妹妹乖，若此次你選不上……爹娘一定會盡全力將從宮里將她弄出來……哎——二妹妹！」
蘇錦叫了聲，只見秀錦兩眼翻白，一副要昏過去的模樣，蘇錦狠下心，一把擰上秀錦的胳膊，擰得二姑娘兩眼一翻，又痛醒過來。她淚眼汪汪地凝望蘇錦，心道大姐姐最受不慣她這樣了，她存了僥幸之心，指望蘇錦能夠心慈手軟繞過她……可蘇錦就像是沒看見她這幅淒苦模樣，而是定定看住她，鄭重其事︰「二妹妹，上頭是要清點過的，咱們就是去了選不中，也不能藏著掖著，叫人發現稟報上去，一個折子打個欺君之罪的名號，蘭家可就要玩了！」
秀錦傻眼，她茫然地望著蘇錦嚴肅的面孔，她手指似痙攣般不停抖動，另一只手下意識地模到那抖動的手指上絞住，緊緊相纏，這才停止顫動。
她震驚到不知所措的時候，就會有這樣一個小動作，這說明她在害怕。
秀錦是真的被蘇錦的話給嚇到了，如若她不進宮，就會發生這樣嚴重的事麼？欺君之罪，滿門抄斬……單純的二姑娘身子輕顫，她低下頭咬緊唇瓣，過了良久才慢慢抬起小腦袋瓜來，認命般小聲咕噥︰「……大姐姐，秀錦知錯了，秀錦答應大姐姐，會听話，好好學規矩，不給爹娘丟臉。」
秀錦的乖巧讓人心疼，蘇錦喉嚨澀然，她啞聲道︰「二妹妹乖……」
秀錦沒再搭聲，她心情很低落，不論如何，這場姻緣對她來說都太沉重，秀錦不像蘇錦，懂得人情世故，圓滑老練，秀錦也不是被庇護下的花，她有著稚齡兒童的敏銳直覺，然而她不會具現化，只能隱約察覺，例如蘇錦說的話，她再心不甘情不願，為了爹娘，為了蘭家，她都不能任性拒絕。
事情暫且就這樣定下來，秀錦老實地呆在屋內，在那位教養嬤嬤還未請來教導她之前，張媽媽則負責她的日常規範問題。
若換做以前，二姑娘這種不聚會的是交不到姐妹朋友的，但二姑娘實在口拙，言辭匱乏，她能理解，卻無法用嘴巴去描述，二姑娘這致命傷困擾她許多年，蘇錦亦是為她感到很頭疼，姑娘家一味乖巧溫順，沒個討喜的技藝，男人怎中意得來？說到底，男人心思自古老套，要你人前貴婦掙面子，人後怎麼來都成。
然這些話將與秀錦听，秀錦怕是一頭霧水，蘇錦說不清，就讓張媽媽一日日灌輸她，還特意找了幾本讓人羞臉的有關書籍畫本。
秀錦不小了，姑娘快到及笄禮時多數都有人家上門送帖子，蘭家比不得京都皇城的權貴人家，可蘭父好歹是個同知，頂著五品官餃，不大不小，這老皇帝的血液一番大改造後，蘭父明哲保身，從未攙和到這些弄權的黨派紛爭中過，無功無過，反倒有升值晉位的可能。而今新皇登基大掃蕩之後，放到京外地方，蘭家波瀾不驚，甚至往上升的局勢，亦算得上是小康以上的人家了。
這樣的人家，秀錦作為嫡次女，照道理不該至今為止仍木訥呆愣，有些事，到了年齡，還去了解的還是得去了解，然秀錦與此事上是真真的一竅不通，純得人七竅生煙。
張媽媽費盡口舌，秀錦仍半知不解。
張媽媽知道她這位二姑娘單純，可這樣單純，就是心智問題了！她委婉地說了半天，二姑娘卻用手撐著下巴眼楮一閉一閉，困頓模樣，張媽媽氣得胸疼，直想揪著二姑娘的耳朵吼她，這到底是誰要入宮，她這一把年紀整日里給個小姑娘說這些，她這張老臉也很掛不住啊！
幸而，沒過幾日，大姑娘將傳聞里的教養嬤嬤給請來了。
榮嬤嬤曾經給貴人當過差，後頭先帝莫名暴斃，陪葬的妃子哭得肝腸寸斷，而選中陪葬的宮女太監數百上千，先帝這一去，亦跟著去了不少。後來新皇登基，守孝期間大赦天下，陪葬人數立減大半，多少挑了些倒霉的，而這位嬤嬤，即是這本該陪葬，卻萬幸被留下來的一批。
渡過生死劫的人，又于宮里給貴人當過差辦過事，看得人多了，自然不像張媽媽這般束手無策。
她瞧得出這二姑娘只是心思簡單，什麼都寫在臉上，但勝在心眼明鏡似，端麗人兒澄淨純澈，是少見的玉雕美人。待再大些長開後，這一雙水漉漉的眼，男人瞧了，都會忍不住想護她。
秀錦本以為這位蓉嬤嬤是極厲害的，她听大姐姐說宮里的人一個兩個都是成了精的，一雙眼看人都能直接把人給看穿，秀錦特別害怕這位火眼金楮的蓉嬤嬤，同她在一塊時無時無刻不膽戰心驚。
她小心翼翼地應對蓉嬤嬤，蓉嬤嬤倒瞧她這小模樣覺著好生有趣。
都十五了，還這般膽兒小。然若真就是膽兒小，蓉嬤嬤是覺得沒法教了，偏生小丫頭片子當著面是恭敬乖巧，一轉身就原形畢露，眼楮咕嚕咕嚕地轉。而一被她發現這些小動作，秀錦立馬就會縮成一個糯米團，唯唯諾諾地聳著肩，大氣不敢喘地站在蓉嬤嬤面前不出聲。
蓉嬤嬤打量她，秀錦緊張得手絞至一塊。
一般到這種時候，蓉嬤嬤就會善意地加以引導，她沒有秀錦想象中嚴厲恐怕，時日一長，秀錦就覺著蓉嬤嬤是真的好人，她听大姐姐說過蓉嬤嬤原本是要給先帝陪葬的，起初是怕她，後頭不那麼怕了，就耐不住好奇問了她。
「想听嗎？」
秀錦點點頭，她都把瓜子果盆備好了，雙腳叉開，手交錯疊加擱置在椅上，姿勢都擺好了，就等蓉嬤嬤起頭。
蓉嬤嬤神情落寞，悵然一嘆︰「本就是祖制規矩定下的，記得孝宗帝，就是當今聖上的曾祖父，當時重病纏身，眼見就要去了，那會子鬧著要出宮的太監宮婢如過江之鯽。可一朝入宮，世代為奴，進的來難出去，記得那會兒陪葬的人數……達到一萬人數有余。多得埋不下，就生挖了處大坑，整整挖上一周，埋了一周，這命哪……輕賤如螻蟻，真是說沒就沒了。」說罷，蓉嬤嬤似記起數月前，她被選入陪葬名單里時的心境。
那時先帝正值壯年，誰知曉會這麼突然去了，想要提前準備都來不及，一批人哭天搶地，拼命鑽空子。她那會兒什麼都不想了，連主子都要陪葬，她一個做奴婢的，還能怎麼掙扎？人被往坑里一丟，一抔黃土撒下去，就算了事。
她哪想過……她居然能活下來。
不幸中的萬幸。
秀錦听得直打哆嗦，她忍不住縮起肩膀，萬人坑，死人谷，她听人說過的，秀錦一直覺得這東西太殘忍，為何直接還留著，她實在不明白。
「留著不成麼，就這樣沒了……不是太可惜了。」
「可惜……？」蓉嬤嬤輕輕一笑，她的笑聲里並沒有諷刺，真是看淡了，她的手緩緩地撫弄秀錦的發跡，「……傻孩子，待你入宮後……你就明白，對于帝王而言，人命如煙雲過往。而後宮里的女人，更是如此，權靠皇上一句話，生死欽定。」
蓉嬤嬤說的時候語氣平淡，可秀錦卻覺得心底里一陣陣寒氣往上竄。
她低下頭去，用很輕，很輕的聲音說︰「……能不進宮麼？」
「做姑娘，和做人婦，那差別大了。而做聖上的女人……」她欲言又止，神情不明。
秀錦不明白蓉嬤嬤的這句話，她就這樣默默地望著這位老人。
她的手交疊置于腿上，坐姿筆直，背脊和鐵柱一樣，扎釘入根，端得端莊大方，秀錦看到蓉嬤嬤老邁的臉上一絲無奈漸現，不知怎的，秀錦就覺著心頭一陣感傷，她不曉得說些什麼才能安慰她，想了想，只好從果盆里取出一顆果子，猶豫良久，才遞給她。
「喏，嬤嬤不想了，這果子很甜的，大姐姐從外頭帶過來特意給秀錦的，就取了這麼些，大姐姐的份也分給秀錦了。現在秀錦把果子給嬤嬤，那麼嬤嬤的煩惱，也可以分給秀錦。」
蓉嬤嬤眼楮一亮，詫色閃過，旋即笑意浮現，欣賞地看向秀錦。
或許……蘭家的這位二姑娘，會是個意外的驚喜呢。
***
六月的季節已接近酷暑炎夏，輕拂而過的風都充盈著飽滿的熱量，那一片片的秀錦坐在院中的石椅上，手肘撐著圓桌，雙手開成一朵花捧住臉蛋。
自打她那日听蓉嬤嬤闡述一番下葬禮的由來與詳細內情後，她當天晚上就入了夢魘。
那場噩夢里，有無數哭嚷聲震天刺耳，像人形般的白色影子被丟到巨大的土坑里，這樣丟拋的動作持續很久，久到似乎沒有結束的盡頭。
她努力想要看清楚那個負責丟棄的儈子手，誰知道忽然感到胳膊被人擰住，一股強硬的力道將她拉扯到一處邊緣，秀錦睜大眼楮往下看，就看到無數雙宛若枯枝般的手往上努力地伸，努力地伸……
——下去罷！
一個聲音在耳邊冷漠地響起，秀錦終于「啊」地一聲從噩夢中驚醒。
再然後，她每一天夜里都會做這樣的夢，她夢到自己剛嫁入宮去皇帝就死翹了，她就像是蓉嬤嬤一樣要被人活埋，秀錦越想越害怕，越害怕越提不起精神學習宮規禮儀，蓉嬤嬤瞧出她狀態不佳，起先還有點人味兒的現在一點生氣都不帶了，整日里傻呆呆的睜著一雙了無生趣的大眼楮，和丟了魂似。
蓉嬤嬤嘆息，她還道那日她開竅了，哪想轉眼人就懵了傻了，蓉嬤嬤只好特準許秀錦放兩天假，並告誡叮囑她不要去想那些沒發生的不必要的事，可饒是蓉嬤嬤這樣安慰她，秀錦卻沒法子不去想，因為伺候老皇帝的那批人就是這樣想的，這不，還不待做準備，人就這麼去了，打得一群人措手不及。
所以萬事皆有可能，沒有想不到，只是還沒發生。
秀錦就天天想那些沒發生的，小小年紀都快要愁白發了。
蓉嬤嬤看不下去，就把大姑娘蘇錦給喊過來教育秀錦，讓她不要想不開，宮里其實沒那麼可怕，最起碼在宮里當個主子，日子還是非常滋潤舒服的，也就不用愁嫁人啊婆家啊這些問題。
當然，蓉嬤嬤這麼說的緣故，是因為她認為以秀錦的能耐，暫時還接觸不到太後這樣的層面。
蘇錦听了蓉嬤嬤的話心里很擔憂，她看秀錦坐在院中央發呆，以前骨子里還有股靈活勁，現在這人坐著，什麼生氣都不見了。
她心絞難安，甚至在想，送秀錦入宮……是不是正確的？亦或是……要秀錦隨便嫁個人湊合一生？不成！她首先就做不到看著二妹妹跳火坑里去！可若要往品質優良，前途光明的貴冑子弟找……那誰能看上秀錦這樣樣都不通，就連伺候人都不成的傻丫頭呢？
大姑娘愁緒紛飛，比二姑娘還要感到難辦棘手！
「二妹妹……」蘇錦步伐沉重地走到她身邊坐下，艱難開口︰「蓉嬤嬤說你這些天什麼都學不進去，之前不是說得好好的麼，這是怎麼了，心里有哪兒不舒坦的地方告訴大姐姐，大姐姐給你出主意……」
「大姐姐，蓉嬤嬤說，在宮里頭一不小心就會死掉，而且像我這樣的，死了的話隨便拿席子一卷就被丟到枯井里埋了，到時候爹娘連骨灰都不一定能拿到……大姐姐，秀錦好害怕，秀錦不想死，秀錦想要活著，每天開開心心的，秀錦……秀錦可不可以……」起初她的聲音還算平靜，後來逐漸發顫，最後豆大的淚珠從那圓溜溜的大眼里啪嗒啪嗒地打在膝蓋上，秀錦的手緊賺住裙擺，擰出層層疊疊的褶子。
她怕啊……她怕死了就真的像嬤嬤說的那樣被丟到枯井里頭，以後就再也不見著愛教育她的大姐姐，喜歡和她斗嘴的三妹妹，每天無奈地看著她的爹和比她更愛哭的娘，最後還有蘭府上下的家僕，像張媽媽啊，欒兒啊，香菜啊……
越想越難過，難過得不停抽噎，一不小心地吸太過氣，二姑娘卡住了。
「哈——哈——」
「二妹妹！」于一旁傷心瞧著的大姑娘見此情形，大駭，上前用手掐住秀錦後頸，把人給往上提拉，一邊叫道︰「快快，大聲喊！喊出聲來！」
「啊！！！」二姑娘發出驚天動地的慘叫。
「怎麼了怎麼了這是！」過了會兒，拐角處出來一行人，張媽媽帶領著幾名丫鬟慌慌張張地趕過來。
秀錦她還在喘氣兒舒緩，蘇錦則松一口氣，朝張媽媽搖搖頭︰「沒事兒，媽媽去忙吧，這兒有我在。」
張媽媽見秀錦一張臉紅撲撲，脖子上青筋都冒出來了，心下一陣揪緊，她余悸未消，然見蘇錦一陣鎮定臉，張媽媽最後還是道了聲自領著人退下了。
這似死過去一回的感覺令秀錦方才心里的恐懼瞬間都消失無影，她紅著臉，用手撫著前胸，有點不大好意思抬頭看蘇錦。
蘇錦無奈笑道︰「大姐姐知道你心里怎麼想，不過其實這宮里雖然可怕，但只要你听蓉嬤嬤的話，該守的規矩一樣不落，忌多言，多听，多做，也不會有什麼麻煩。蓉嬤嬤說得那些席子一卷的大多是宮女，要不就是家中無勢的，可咱們蘭家不同呀，如今新皇登基，朝中百廢待興，于皇上而言正是用人之際。听說最近些許日子來，先帝的舊部都逐一被清查，先帝在位時清閑得緊，這就滋生許多走親戚不干事的貪官污吏想撈油水，他們沒想到新皇帝一上位就會大刀闊斧地下狠手……咱們爹幸好憨實本分，沒收過賄賂，更沒投靠哪個黨派，正是能讓皇上放心用的，說不準你還沒入宮，咱爹就能晉位升官了呢。」
「升官？」秀錦吶吶地冒出兩個字，眼楮一眨一眨，小聲道︰「爹要升官了？」
「大姐姐猜的。」蘇錦笑。
「……」秀錦沉默，她直愣愣地看著蘇錦，沒會兒又低下頭去，「那……秀錦入宮後……真不會有事麼？也沒有一席子卷了秀錦……」
蘇錦仍是要敗給她︰「傻妹妹，蓉嬤嬤那樣說是嚇你的，這樣說，你就會更加專心學習宮規禮儀，哪兒想到……你竟然叫蓉嬤嬤幾句話給說成傻子了……」她模模秀錦的腦袋，見她一雙眼睜著，直愣愣的，不由發笑，「大姐姐都說得這麼明白，秀錦明白了麼？」
秀錦似懂非懂地點點頭。
蘇錦見秀錦目光迷惘，心知她此刻必然有諸多不解的地方，大姑娘心里放了許多話，最終還是沒說出口，嘆嘆氣，模著她的腦袋不說話。
秀錦這性子蘇錦很清楚，她不再強逼她，幫她把眼淚用帕子揩落後便離開院子里，之後秀錦又坐著發了會兒呆，沒多久張媽媽就過來了。
張媽媽還讓秀錦方才的慘叫給嚇得心砰砰直跳，現在走過來看人痴痴傻傻的，心下更是一陣驚惶，她上前握住秀錦的肩頭，失聲道︰「二姑娘，你這是怎麼——」
秀錦轉過頭，視線對準張媽媽︰「媽媽……我有個問題想問你……」
張媽媽惶恐︰「二姑娘問罷……」
「大姐姐說皇帝很快就會升爹爹的官，這是真的麼？」
這是哪來的消息？大姑娘真這麼跟二姑娘說了？哄她開心的吧？張媽媽心頭瞬間掠過無數個想法，最終確定大姑娘這麼說是為了安二姑娘的心。
想想大姑娘也不容易，本來兩家都算好日子，安排于年底的親事現在卻沒個準數了。听說那陸家似乎受到此次嚴打的波及，不知能不能熬過去，熬不過去的話，這門原本小兩口青梅竹馬的好親事若作了廢，大姑娘得多難受呀！而現在新皇選秀，家里只剩個呆愣呆愣的二姑娘，愁上加愁啊！
重要的是二姑娘到現在還對入宮一事半分不通，簡直讓人心肝都得愁沒了！
張媽媽嘆息︰「二姑娘若入宮後能獲得皇上的寵愛，屆時蘭家也能跟著享福沾光，老爺說不定就能升官，二姑娘想不想老爺升官發財，帶著一家老小遷至京都內過好日子？」
秀錦懵︰「升官就要搬家？」
「老爺而今是外官，若以後真升官，往京都內任職，就要上京來，皇上會賜一座更大更亮堂的府邸，不過這兒還是會留著。不過，目前老爺這邊還沒消息，這朝廷上的事……媽媽說不清，亦不敢非議，然二姑娘只要知道……不論是入宮好，還是讓老爺給姑娘尋一門親事，都有好有壞。可難道姑娘打算因此就不嫁了不成？每個姑娘家都會有她的歸宿，二姑娘終究是要嫁人生子……」
張媽媽說的道理通俗易懂，秀錦听明白了，她知道她天生蠢笨，爹娘都為她愁白頭，她應該听話的，不能讓爹娘，讓大姐姐，讓大家都這樣擔心她，她不能…再這麼任性下去。
秀錦忽然捉住張媽媽的手，珠玉般明亮的圓潤大眼認真地注視她，堅定道︰「媽媽的話，秀錦都听懂了！這幾天……是秀錦胡鬧，惹得大家都不開心，秀錦以後再也不會了。」
張媽媽好感動，她居然說服了二姑娘！
秀錦心中也下了個決定，她一定要奮發向上，學好宮規禮儀，入宮勾引皇上去！
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