「東城匯芳齋？」
「是，李大哥給我找了個活兒。在匯芳齋里當伙計，包吃不包住，一個月一兩銀子的月錢，咱們三個夠活了。」羅銘放下手里的東西，進廚下幫流煙燒火。
灶間的火光忽明忽暗，照得羅銘的臉也在光線交錯間顯得恍惚，流煙一時間有些晃神。
流煙不知道該用什麼態度來對待眼前的人，更不知道「為自己而活」究竟是個什麼活法。
他從小為奴，生活都是圍著太子打轉，每日一睜眼，第一件事就是要考慮太子想要什麼，穿什麼衣裳，吃什麼膳食，甚至連夜間侍寢的侍人，都是要流煙安排妥當的。
也許是習慣使然，雖然明知眼前的人不是太子，可流煙還是月兌口而出，「不能去，主子是何等身份，怎麼能到紙局里當伙計。」
羅銘也知道流煙一時轉不過彎來，他抬頭看了流煙一眼，笑道︰「什麼身份？廢太子，爹不疼娘不愛的身份！」
「飯都要吃不飽了，還管什麼身份。我現在就想掙那一兩銀子，能讓你不再給人縫衣裳，熬得一雙眼楮像兔子似的，就成了。」
「還有，不是跟你說了，別再叫我主子，我听得別扭，像叫地主老財似的，我們那里只有罵人才這樣叫。」
流煙瞪大了眼楮，「真的？我一定記住，再不叫了。」
這人真好騙。他還特別認真的讓人騙。
羅銘看流煙一臉信以為真，又不敢笑，也不好改口說其實沒那回事，趕緊說了兩句閑話扯開話題，去東城匯芳齋的事情就這樣定了。
翌日起了個大早，羅銘吃過早飯，就到匯芳齋去。
東城離皇城最近，住的多是達官顯貴，這里的買賣商鋪，也和南城的不同，幾乎都是經營過幾代，分號遍布全國的老字號。
匯芳齋的掌櫃姓楊，五十多歲，一張臉幾經風霜，一笑就在眼角額頭堆滿了皺紋，人很和善，無論對什麼人說話，都是未語先笑。
匯芳齋主要經營筆墨紙硯，偶爾也有文人雅士到此處掛單，留下字畫在匯芳齋里代賣。
羅銘要干的活很簡單，每日把要賣的筆墨紙硯整理好了，放在顯眼的地方，有主顧上門，就要嘴勤腳勤，給對方介紹想要的貨物。遇到大宗定貨的，還要送貨上門，和羅銘前一世見過的銷售差不多，不過匯芳齋里的伙計都要粗通文墨，能與客人拽幾句詩詞酸話，這樣才能招攬住老主顧。
羅銘干了幾日就模清了門路，順手起來。
掌櫃對羅銘也極為滿意，還準他提前支了半個月的工錢。
如此又過了數日，羅銘這日正在整理台架上的幾方石硯，怎麼擺放楊掌櫃都說不好，站了半天，從左挪到右，又從右挪回左，怎麼都不行。另一個伙計擺得不耐煩，就推說要去送貨，把這個麻煩老頭兒交給了羅銘應付。
羅銘倒沒覺得麻煩，一遍一遍地拿起石硯，按楊掌櫃說的方向、位置擺放。
門外突然進來一個人，瘦高個，身上穿一領夾紗的素色袍子，頭上裹著方巾，手里拿著一副卷成卷兒的畫，進門來就問道︰「這里可接裝裱？」
羅銘趕緊放下石硯，走過來沖那客人笑道︰「接的，您要裱畫？」
「是！」那人揚揚手里的畫，與羅銘四目相對，那人先是一愣，月兌口叫道︰「太子？」
羅銘心里一驚，听他喊「太子」，那一定是太子的舊識，面上不動聲色，羅銘接過那人手里的畫，避重就輕地說道︰「您要裱畫，得先看看尺幅大小，才能定價錢，客官，我展開了給您瞧瞧。」
那人見羅銘沒有答應，又仔細打量他。問道︰「這位小哥叫什麼名字？」
羅銘欠身說道︰「在下姓張。」
羅銘自從出了皇城，就不敢再用太子的名字，羅銘，這名字一叫就犯忌諱，他對外都說自己姓張名三，是從外地來京城投親的。
那人又看羅銘兩眼，淡淡一笑，沒有再深究。
羅銘松了一口氣，這才展開畫來觀看。
不看還好，羅銘一看就愣在當地。
只見上好的玉版宣上，方方正正的在正中畫了個鍋蓋大小的王八。那王八畫得形神兼俱，十分靈動，像要從紙上爬下來似的，前爪探著，頭往前伸，兩只綠豆眼瞪著前方。
這，這畫得再好它也是個王八。
羅銘抬頭看那人，一本正經的樣子，不像來鬧事的。他面色蒼白，像是大病初愈，中氣不足，人也瘦弱清 ，風一吹就要倒。
那人見羅銘看他，明亮的眼楮里露出幾分狡黠，「怎麼？不接？」
羅銘還真不知這樣的畫要不要接，正猶豫，楊掌櫃走了過來，先向那人施了一禮，看了畫後，放聲笑道︰「蔣大人，您這又是要和誰過不去？這畫是送誰的？」
「自然有要送的人。你們只管用上好的卷軸給我裝裱好了，我七日後來取。」說罷這位蔣大人付了銀子，向羅銘躬身施禮後，揚長而去。
羅銘卷起那副畫來，擱在案上，就听楊掌櫃長嘆一聲，「人倒是剛正不阿，可現在這個年頭……哎！這個蔣念白，遲早死在他這倔脾氣上。」
蔣念白？
羅銘听到這個名字，急忙拉住楊掌櫃詢問︰「您認得蔣念白？」
「你不認得？剛才送畫來的那個不就是他？」
「他可是當世大才，尤其是畫得一手好丹青，蔣大人畫的潑墨山水可是寸紙寸金。」楊掌櫃說著，指了指那副王八圖，壞笑道︰「這畫，當真送得讓人惡心。京中官員都以家中掛一副蔣大人的畫為榮，收到這副畫，真是掛也不是，不掛也不是，窩火帶憋氣！」
羅銘心里直喊「可惜」。早知道剛才就該承認他是太子。
自從看了那本《東離舊事》，羅銘就對蔣念白的才華十分折服，一心想要結交，只說他離開皇城，恐怕再也沒有機會，誰想到今天竟然失之交臂。
看了看案上那張畫了王八的畫，心想他總要來取，到時一定要上前說上幾句話。
好容易盼到第七日，羅銘剛進匯芳齋，楊掌櫃就火急火燎地扔給羅銘一撂梅花素柬，「快給丞相府送去。」
片刻也不容耽誤，羅銘只好用錦盒裝了那撂素柬，先去丞相府。
丞相府門前張燈結彩，賓客迎門，車馬擠得一條巷子水泄不通。
羅銘這樣的小伙計自然不能走正門，繞到後門，門口早有人等著，看見羅銘就罵道︰「怎麼這麼慢，耽誤了丞相的正事你們吃罪得起麼？」
宰相門前七品官，羅銘也算見識了什麼是小人得志。他笑道︰「尊管不要生氣，瞧我這一頭的汗，我可是從店里跑著來的，緊趕慢趕的，生怕誤了。」
那人才十四五歲的年紀，連個管事的都沒混上，在丞相府里不過是個跑腿傳話的雜役，羅銘這一聲「尊管」，叫得小孩兒心里樂呵，人樂呵自然就好說話，他對羅銘吪了吪牙，笑道︰「算你識相。」
羅銘可是混出來的，想當年為了討大哥歡心，拍馬屁的事情做過不少，功夫算是一流。可能就是因為做得多了，後來他當了大哥，最煩的就是別人對他說諂媚的話，明知別人虛情假意，還听得眉開眼笑，羅銘實在不知道樂趣在哪兒？
一個小孩兒，一盞茶的時間就拿下，哄得那小孩兒叫了他兩聲哥哥，羅銘心里才算痛快點。
小孩兒說他叫玉梳，是丞相府里的家生子，他父親、母親都在丞相府里管事。
小孩兒一說話就停不下來，絮絮叨叨地說個不停。
羅銘笑眯眯地听著，不時插兩句話，玉梳越發高興，挽著羅銘的胳膊，親熱地領著他去見管事。
把東西交給管事，都是長來長往的生意，掌櫃也沒有打開箱子，叫羅銘放在地上，告訴他回去記帳。丞相府從匯芳齋買紙筆，都是一年結一次總帳，平時都是匯芳齋按月給丞相府送紙墨來，像今天這樣額外加的，都是另記帳。
羅銘和玉梳從管事房里出來，玉梳一定要送羅銘出府，兩個人慢慢往門外走。
丞相府里人仰馬翻，每個人都行色匆匆，四處都結著彩球，連枯了的樹上都用紅綢裹了樹干，掛上五彩燈籠裝飾。
羅銘不禁好奇，問玉梳這是在做什麼。
玉梳驚得張大了嘴，「你不知道？」
「知道什麼？」羅銘反問。
玉梳直搖頭，「今日是丞相大人的壽誕，京中上下人人皆知，連皇上都派人來給我家大人送了壽禮。哥哥你竟然不知道？」
怪不得門外擠滿了人。原來都是送禮的。
玉梳笑道︰「京中有頭有臉的人家，哪個不上趕著的往丞相府里送壽禮。門口擠著的都是進不了大門的小官小吏，能進門來給我家大人拜壽的，都要正三品以上的官兒呢。」
原來如此，羅銘點點頭，猛然間想起蔣念白送來的那副王八圖，該不會是……
字如其人，從蔣念白的字里，就能看出他孤介耿直，目下無塵。
丞相劉裴是三朝元老，入朝為官已有四十多年，朝中官員多數是他的門生故舊，他在朝中根系遍布，結黨營私，打壓清流一派。蔣念白在《東離舊事》里提起這位丞相，用詞極為激烈，顯然是恨不得除之而後快。
羅銘暗道不好，急匆匆和玉梳告了別，轉身就往丞相府門外跑。
此時府門外的人比剛才多了不知幾倍，不停有外面的人擠進來，湊到大門口擺著的一張條案前，向記禮單的管事送人情說好話，只為讓自己家大人的名字能記得靠前些，好讓丞相大人看見。
門口堆滿了箱籠、錦盒，布匹、綢緞更是直接扔在地上。丞相府門口已經連下腳的地方都難找了，還有人不斷地往門口堆放賀禮。
送禮的這麼多，丞相恐怕連這些禮單都不會看，禮物更是不知道會便宜丞相府里的哪位管事，可還是有人抱著僥幸，想一日入得丞相的青目，從此平步青雲。
羅銘擠了半天，才從人縫里鑽到了丞相府門口，舉目一望，來得正及時，蔣念白拿著那副王八圖，正和門口的管事吵架。
「憑什麼不讓我進去？」蔣念白今日特意換了一身絳紅色的錦袍，頭上束著玉冠，比那日見時，更添了幾分狷狂之氣。
他拿扇子指著管事的胸口，「我身為正三品禮部侍郎，你說我沒有資格？今日我倒要問問，誰有資格？」
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