走走停停，轉了一個上午，眼看到了飯點，蔣念白和羅銘挑了一家鄰街的小酒館進去。酒館不大，門窗正對街頭，十分敞亮。
要了二涼二熱，一壇梨花白，蔣念白斟上兩杯酒，「多日叨擾，這次一定要做一回東道，二皇子請！」
羅銘也不謙讓，舉杯抿了一口，淡淡說道︰「蔣大人，有話直說吧，領著我轉了一個上午，不會是只想讓我看看京城中的風土民情，這麼簡單吧。」
蔣念白贊道︰「果然瞞不住二皇子，那我反問一句，二皇子看了這一上午，有何感想？」
羅銘想了想，說道︰「只算掛著幌子的，這條街上有近六成的商鋪是太平候白家開的，我不知別處怎麼樣，如果其他地方，甚至全國都是如此，那麼，」羅銘頓了頓，覺得脊背生寒，「這個國家一半的經濟命脈，都掌握在白家手里，要是他……」
蔣念白接過羅銘的話，「不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本錢，粗略而算，太平候起碼佔了八成。八成，這還不算他們私下里干的買賣，東離律例中明確寫明，鹽、茶之物一概不許私人買賣，可據我所知，白家去年只是私販茶鹽，就賺了十萬兩雪花銀。」
蔣念白說到此處，握緊了手里的折扇，「要是白家趁天災*時起不良之心，屯貨居奇，哄抬物價……」他面色凝重，不敢再說，端起酒杯來一飲而盡。
羅銘也不敢想象。如今的東離國看似平靜，其實已經風雨飄搖，國中人人都抱著太平安樂的想法，沒人會想到這個國家，外有強敵窺伺，內有丞相霸權，已經如同在枝上累卵，隨時一個外力沖擊，就會山河巨變。如果再加上白家趁亂斂財，那百姓的日子，可真是沒有活路了。
羅銘皺起眉頭，他做為一個普通人，就算不想趟渾水，在大背景發生變化時，也不會好過，這是可想而知的。蔣念白之所以把這些說給他听，就是要告訴他，有些事他逃避不了，也無處逃避。
蔣念白看了看羅銘變幻的臉色，點了點頭，聰明人不用細點，只是一句話，一個動作，他就應該能明白。
羅銘不再說話，蔣念白也不催促，兩人默默無語，對坐飲著冷酒。
這會兒已是正午，街頭沒有多少行人，只有幾個推著小車的商販倚著推車無精打采地坐著。
其中一家是賣木頭雕花的，商販是個年輕漢子，一身布衣短打，面目樸實。他旁邊的推車上坐著一個剛會走路的女乃娃，看樣子應該是父子倆。
女乃娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木頭梳子、盒子，林林總總堆滿了推車，把女乃娃圍在當中，他不時拿起這件擺弄兩下，又抓起那個啃上兩口，人們看他可愛討喜，都會駐足多看兩眼。
年輕漢子見沒什麼客人，就拿起手邊雕刻用的一把尖頭刀，給一只楊木盒子雕花。年輕漢子手極巧，不一會兒，那光禿禿的木頭盒子上就被雕上了福壽雲紋，一角還臥著一只梅花鹿，側頭仰視，前腿微弓，仿佛想站起來看看盒子里到底藏了什麼好東西。
那漢子正雕得聚精會神，沒注意街角搖搖晃晃地走過來五個人。
那五人中，為首的是個黑臉大麻子的壯漢，身穿赭色衣褲，腰中系著一條寸寬的青色布帶，手里拎著一只大號的酒葫蘆，歪歪斜斜地走了過來。他身後跟著的幾個人，個個面目凶惡，一看就不是什麼善茬兒。
沿街的商販看見這伙人過來，全都點頭哈腰的遞過早就準備好的錢袋，麻子臉壯漢身後有個瘦麻桿一樣的男人，挨個收過商販們的錢袋。走在最後的三個手下，還不客氣的從商販車上隨手抓過什麼來揣進懷里。
五人一路連拿帶要，一直走到年輕漢子的車前，那漢子以為來了主顧，急忙放下手里的活兒，站起身，「您要……」他覺得不對勁，後面的話咽回了肚子。
麻子臉瞧瞧他手里的東西，「新來的？怎麼連這條街上的規矩都不知道？」
年輕漢子不想惹事，忙陪笑臉，說今日第一天來此，不懂事。
那麻子臉不耐煩，後面的瘦高個叫道︰「這位是西北軍營里的六品校尉——朱爺，這一片都歸我們西北軍營的弟兄管轄，識相點，來這兒擺攤，每日都要給劉爺一兩銀子的地稅。」
「一兩？我幾天都賣不出這麼多錢。大爺，您看我這是小本生意，您通融通融，能不能少點？」年輕漢子急得臉上冒汗，他實在掏不出那麼多錢來。
麻子臉哪里听他分辨，見漢子半天也沒把錢拿出來，黑臉蛋子一沉，嘴一撇，喝道︰「不給就砸！」
手下們得令，一把推開年輕漢子，幾個人七八只腳，照著漢子身後的推車踹了過去。那車上還坐了個女乃娃，正睜著一雙大眼看著父親和五個人爭執，麻子臉的手下凶惡慣了，明明看見了車上的孩子，卻還狠狠一腳踹翻了推車。孩子翻滾著摔了下來，額角磕出個口子，血淌得滿臉都是，痛得大哭不止。
年輕漢子見孩子摔狠了，一下子急了，上去就要拼命。
麻子臉也是殺過人的，怎麼會怕一個鄉下漢子，兩下就把年輕漢子打翻在地，一腳踏在他臉上，呸了一口，「給臉不要臉，給我揍他！」
手下們一擁而上，拳打腳踢，眼看著那漢子掙扎幾下，被打得趴在地上不動彈了。
女乃娃看著父親挨打，口里不停地喊︰「爹爹，爹爹。」哭得上氣不接下氣，淒慘的哭叫聲撓著眾人的心肝。
周圍人懼怕這五個人，沒有一個敢上前阻攔，甚至連敢圍著看熱鬧的都沒有，全都遠遠地躲著，或繞路走了。
麻子臉見漢子躺在地上不動了，才叫人停下，走過去拎起地上的女乃娃，「這小娃子長得白白女敕女敕，還值幾兩銀子，拿去賣了！給兄弟們換杯酒喝。」
瘦高個答應一聲，伸手去接女乃娃。
他剛接過來，迎面一物裹著疾風，就沖他腦門飛了過來，瘦高個躲閃不及，被砸得眼前一黑，慘叫一聲，「哎喲！」手一松，女乃娃月兌手扔在地上。
羅銘飛身前撲，抱著那女乃娃就地一滾，把女乃娃救了出來，回身扔給蔣念白。自己也不搭話，直奔著那麻子臉撲了過去。
大爺的，老子今天就教教你，流氓這行里也沒有你這樣的人渣！
羅銘手執匕首，一道寒光直奔麻子臉的頸項而去。麻子臉反應極快，撤身後退，羅銘哪里容他躲，麻子臉剛往後退了一步，羅銘緊跟著就到了，匕首照他胸前劈了過去，麻子臉忙往左閃，羅銘順勢回手，匕首狠狠扎進麻子臉的右邊耳渦里。
「啊！」
一聲殺豬一般的慘叫，麻子臉捂著耳朵栽倒在地，就地滾動嚎叫，「我的耳朵，我的耳朵。」
瘦高個已經被羅銘扔過去的茶碗砸暈了，麻子臉又被羅銘放倒了，其他三個小嘍嚇得面目變色，好半天才想起來，兩個人搭起哀嚎的麻子臉，一個人背起暈過去的瘦高個，風一樣的跑了。
在場眾人全驚呆了，這五個人在這條街上橫行霸道不是一天兩天，沒有一個人敢反抗，今天羅銘一人，就放倒了兩個凶徒，眾人一時都有些不敢相信。
羅銘急忙上前，看那年輕漢子的傷勢。
這群畜生，下手真狠，年輕漢子被打得面目全非，頭臉青腫，胳膊也像月兌了臼，軟埸埸的搭拉著。
有好心的商販湊了過來，還有人叫來了郎中，一群人七手八腳把年輕漢子搭到了郎中的醫館。
蔣念白懷里抱著孩子，手足無措，又不知怎麼哄他，才能讓這個軟乎乎的小娃子不再哭了，整個人站在一邊兒，立也不是，坐也不是，急得汗都下來了。
羅銘看見，笑出聲來。
他還以為什麼事都難不倒蔣念白，沒想到一個女乃娃，就讓這位才子慌了手腳。
羅銘從蔣念白懷里抱過女乃娃，讓他坐在自己臂彎里，一手輕輕托著他的腰，輕輕拍了兩下，柔聲哄著︰「乖，我們找爹爹去。」
孩子這才好了，慢慢止住悲聲，一抽一噎的瞪著大眼，看著羅銘。
羅銘把孩子送到醫館，那漢子已經醒了，他身上的傷勢不輕，起碼要躺幾個月，他不能動彈，只好躺著向羅銘道謝。
羅銘替他付了診費，又托人雇了輛驢車來，送那漢子和女乃娃出城回家。
漢子千恩萬謝，羅銘怕他一時起不來床，生計艱難，從蔣念白那里要了十兩銀子給他做盤纏。
那漢子也算是硬脾氣，被人打成那樣也沒哼過一聲，接過羅銘給他的銀子，竟是再也忍不住，哭著要女乃娃給恩公磕頭。
羅銘急忙拉住，好言安慰，送父子倆走了。
眾人目送父子倆離開，商販們也紛紛收拾東西離開，不敢在這個事非地多呆。有好心的人告訴羅銘和蔣念白，「公子也快走吧，以後輕易不要到這條街上來了。」
羅銘知道他是怕自己被剛才那伙人報復，笑著應了。
那人見羅銘不太當回事，急道︰「公子怕是外地來的，不知道這些人的來歷。那伙人是京城五里外，西北軍營里的軍爺，我們是惹不起的，不只我們，連五城兵馬司的人都不敢惹他們，京兆尹大人對他們也是睜一只眼閉一只眼。」
那人言止于此，也不敢再細說，急匆匆的收拾東西走了。
西北軍營是拱衛京師的駐軍，因為駐軍地點在離京城五里的西北方向而得名，軍中的最高主帥是鎮國將軍子期。
羅銘問蔣念白，「軍中紀律嚴謹，怎麼會縱容士兵勒索百姓？」
蔣念白苦笑一聲，「說來話長，這些兵痞鬧事，是因為朝廷頻繁換防，軍中管理混亂，柳將軍雖然潔身自好，卻難保他手下的將領不起歪心思。這里面牽扯的又何止是西北軍營的事。」
羅銘很少見蔣念白有喪氣的時候，他都頭疼，這其中一定不知牽扯了多少利益沖突，難辦之極。
羅銘不再細問，與蔣念白離開此處。
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