康乾宮中早早就燒起了地龍，羅平怕冷，入冬後屋子里還要點起燻籠、暖爐，他住的寑殿里，總是暖融融的。
羅銘才坐了一會兒，頭上就熱出了汗，月兌了身上的袍褂，只穿一身月白底子的里衣，散著褲腳，歪在炕上，听羅平絮叨他。
「你母親亡故得早，為父就要身兼母職，你看你幾個哥哥兄弟，都成家有了孩子，你還連個貼心照顧你的人都沒有。你也大了，不听我的話了，給你送去了那麼些宮女、歌姬，你連看都不看。是不合心意？也罷，你不貪戀美色，也是東離之福。可王妃你總要立一個吧？喏，這是今日新送來的，眾位官家小姐的畫像，你看看！」
羅銘正摟著那白貓，給它揉肚子，揉得小貓兒舒坦得直哼唧，咕嚕咕嚕地叫喚著。
羅平見羅銘不搭這茬兒，干脆讓劉俊展開那些畫像，擺在羅銘眼跟前，一張一張過給他看。
「這是興州知府劉同義家的二小姐，正房嫡女，今年十五歲，這模樣倒是好，只是歲數小了些，不過也無妨，女子二八，正是好時候，現在朕替你準備著，明年成婚時，她正好滿十六歲。」羅平指著畫像上的女子，細說她的家世。
劉俊低頭彎腰，伸臂展開了一卷畫像，微微側著身子，角度正好能讓天慶帝和羅銘都能看見。
這些日子天慶帝只要見了他，總是這一套話。立妃，生子，女人。羅銘在羅平第一次說這話時，就明確地告訴了他，他不娶。羅平不以為意，倒更添幾分牽紅線的興趣，今日一見羅銘進來，就拉著他說了這一大通，如今更是擺出了這麼多畫像來給他挑選。
羅銘抬頭看看羅平。羅平滿眼期許，目光灼灼地盯著他，羅銘輕嘆一聲，往畫像上掃了一眼。
嗯，上好的紫檀木卷軸，紙是興州有名的玉版宣，畫也是出自當地名家趙誠趙芝蘭的手筆，只是這位趙芝蘭專攻花鳥，筆法寫意，把好好的妍媚女子，畫得如同炸了毛的黃雀一樣，神態太過飛揚，滿臉的倨傲。
羅銘心中盤算︰這張畫，值百兩銀子。
畫也看了，也算給了天慶帝面子。羅銘一語不發，又低下頭去逗貓，小貓兒歡喜地追著羅銘手里的毛筆，隨著毛筆轉著圈子，不時探出爪子，去夠筆梢上的紅絨繩子。
羅平不死心，又換了一副，「這是太僕寺卿白知遠家的嫡孫女，今年十八歲，朕打听了，為人端莊孝順，長得樸素了些，不過若是立正妃，這樣穩重的孩子倒是正合適。」
羅銘這次連頭都沒抬，羅平掃興，卻不肯干休，又揀了一張出來，「這是涿州道宣撫使肖連升家的佷女，女孩兒的模樣清麗，最要緊是書畫雙絕，可惜她出身不高，父親只是宣州一個七品縣令，官職太低，正妃是肯定做不得的，良娣、淑人，隨便挑一個給她就好。」
羅銘還是不理，羅平懨懨說完，頹然坐下，剛才那股興奮勁兒跑了個干淨。
劉俊送了盞茶來，羅平端起來潤了一口，堅持道︰「今年之前，朕一定得把你的親事定下來！」
羅平坐下，羅銘急忙欠起身，羅平沖他擺手，讓他躺著就好。
羅銘還是坐起來，等羅平坐好，才慢慢對他說︰「父皇一番好意，做兒子的本不應該違逆。兒臣說不出大道理，只是想問父皇一句話︰父皇心中可還惦記著母後？」
羅平听他提起靜懿皇後，心里一酸，嘆道︰「你母親命不好，嫁了我這樣軟弱沒用的男人，連一句長相廝守的諾言都守不住，朕對不起她。」
羅銘這才站起身，拿起剛才那些畫像來，「興州知府劉同義，是丞相劉裴的佷子，他父親是戶部尚書劉斐，官居正二品，娶的是都察院左都御史家的女兒。」
扔了這張，又拿那張，「太僕寺卿白知遠，太平候白知賢同宗同族的兄弟。先祖曾留遺訓，外戚可封候，但不能干政。太平候本家一脈皆是從商，然而他家旁支遠系的叔伯堂兄，多在朝中為官，其中也有和劉裴一黨勾連的。我若沒記錯，皇後給四皇弟定下的正妻，就是這位白知遠家的嫡孫女。哼，好巧！他家女兒倒多，偏偏全許給我們兄弟了？」
羅平听得發愣，張嘴想說話，羅銘已經展開了另一副畫，「就連這個涿州宣撫使肖連升也不簡單，駙馬都尉曲明宇與他是同鄉，同科，同在謹州書院讀書，又有同窗之誼，交情匪淺，這畫像，八成是他托駙馬帶過來的。好快的消息！涿州地處西越邊境，和玉龍關一樣，是固守國門的最後一道屏障，那里黃沙遍地，草木難生，環境惡劣，卻又是重要隘口，不能撤兵。也難怪肖連升要拿自己的佷女來換前程了。」
羅銘推開卷軸，輕聲道︰「父皇，兒臣不想連自己的枕邊人都要提防、算計，您別逼我了，再怎麼樣，我也不會娶一個自己不喜歡的人。」
「兒臣不求什麼美人，也不要多才多藝的，兒臣只要一個能說說心里話的人。我累了，他能讓我在他懷里歇會兒；我煩了，跟他發脾氣，他也能笑著容忍；我不要一個言听計從的門面裝飾，也不要一個拉攏朝臣用的工具。我要一個活生生的愛人。他可以跟我撒嬌，跟我任性，甚至于惱了，打我罵我都行。」
「這些女子都是好的，可兒臣不喜歡，她們也未必是真心想嫁給我。何苦這樣畫成了畫像，堆在一處讓人挑挑揀揀，作踐她們。您都替我回絕了。這一世羅銘只認定了流煙一人，日後等我有了結果，自會給他一個名分，不讓人小瞧了他。」
羅平初時听羅銘的話，心中還有幾分酸澀感動。他雖然生在皇家，卻也體驗過尋常夫妻間的相濡以沫。與靜懿皇後正是情濃就天人永隔，少了知心人的感覺，羅平真是明白得不能再明白。宮中的嬪妃雖多，卻沒有一個是貼心的，冷清孤寂的感覺總是從心里漫出來，讓人提不起精神。
皇子選妃，尤其是現在儲君未立的時候，一定會有來自各方勢力的家族，趁機送女孩兒來給羅銘挑選。
這其中有想要賭一把的，如肖連升之流，女孩兒一旦得了羅銘的寵幸，只要吹吹枕邊風，肖連升最慘也能換個麒麟的補子。
還有如白知遠和劉同義，明明與羅銘敵對，背地里恨不得除他而後快，卻還是送來了自家的女兒。說起來是聯姻、示好，兩邊獲利，可也等于將女兒推入了火坑。爭儲歷來殘酷，不管最後哪一方能登基，失敗的皇子都會有悲慘的命運。那女孩不論得寵與否，最後都只能落個被家族嫌棄，被落敗皇子冷落，兩邊都不待見。
羅銘說的沒錯，這些送畫像來的人，多數目的不純，他們不是為了給女兒選個良婿，而是拿她們當了交換的籌碼，放在權利的天平上，想換取等價或超值的利潤。
羅平听了羅銘的話，心里也感慨，與其讓孩子娶個官家女子，整日夫妻不睦，倒不如隨他的心意，娶個普通女子為好。就像他當年不顧先帝反對，娶了靜懿皇後一樣。
越往後听，羅平越覺得不對味兒，他是可以回絕這些送畫像來的官員，隨羅銘的心意，讓他娶自己喜歡的人，可前提是，那得是個女人才行！
眉頭擰了起來，羅平沉了臉色，瞪著羅銘。
誰家的兒子說要給個男人名分，誰也得急。
羅平拍案，怒道︰「你放肆！滿嘴里胡說的是什麼？一個奴才，再好也是個男人，就讓你這樣掛心？你喜歡他，把他留在身邊，好生待他就行了。他還有什麼不知足的，竟然還想著讓你給他名分？什麼名分？東離只有男寵？沒有男妻！你的聖賢書都念到哪里去了，真該找馬士詹來，好好打你一頓板子。哪有皇帝不立後，不立妃，非要上趕著滿世界哭喊，要給個男人名分的！」
羅平生起氣來，抓起身邊一尊象牙雕的擺件來，比劃了比劃，繞開羅銘，就往他旁邊的矮榻上砸。
羅銘好笑，知道羅平是舍不得砸自己的孩子，才拿這張矮榻出氣，站著沒動，由他砸了。
啷一聲悶響，擺件磕了一角，倒把羅平心疼壞了，撲上去查看，見沒什麼大礙，才吁了口氣。
羅銘忍不住笑了，連立在一旁伺候的劉俊，都忍不住勾了勾嘴角。
羅平恨起來，回過頭狠狠瞪了兩人一眼，「朕就不信，找不到合你心意的女子！男人有什麼好的，身子又硬，又不如女子柔軟、嬌媚，還一副死 的倔脾氣，有什麼好？」
看劉俊面無表情，心中更加憤恨，羅平握拳高聲道︰「宣旨，天下選美，不計出身，只要良家女子皆可入選，明年正月後送入京城，為靖王選妃！」
劉俊收拾好了矮榻，小心掃了上面的碎渣子，半晌淡淡說道︰「明年是閏正月，不宜嫁娶。為靖王選妃，還是要找禮部算個吉日、吉時才好。」
羅平想了想，還真是這麼回事。不由得喪氣，別扭的嘟噥一句︰「好，就听你的。」
羅銘感激劉俊為他解圍，這事也只能拖一時是一時了。
從康乾宮出來，一路上羅銘都在想，看來天慶帝這次是鐵了心的要給他選妃了，要如何才能讓他死心呢？羅銘一時還真沒個對策，該說的話都說了，該表的態也表了，自己的態度再堅決，可架不住羅平根本不听。
羅銘出了宮門，回身看了一眼紅牆碧瓦，第一次覺得，原來有個爹有時不是什麼好事。
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