往里走了不遠，迎面撲來一陣溫暖甜香，再往前走，傳來人聲鼎沸。
胭脂院的正堂大廳里擠滿了人，廳堂正中搭了一座四方高台，高台上有個女子琵琶遮面，盈盈下拜，向台下眾人道了萬福。
眾人伸頭探腦，猜測著女子的容貌長相，聲浪涌動，女子似是害羞的微微後退了一步，面目微側，竟是躲在琵琶後面不露面。她這樣半遮半掩，眾人更是好奇。
那女子行了禮，起身時微微一轉，露出半邊花容月貌，眾人一陣驚呼，奇嘆今年的花魁娘子真是名不虛傳。
羅銘二人走進廳堂，小廝引著他倆上了二樓，開了閣間，二人進去坐下。
這個閣間視野極好，正對高台，一眼望下去，就能把樓下一切盡收眼底。
花魁娘子已經露出了玉容，台底下等著竟價的人也開始騷動起來。這個喊一百，那個喊一千，片刻工夫，這女子的初夜就被炒至了五百兩黃金。
這價錢已算天價，一兩金十兩銀，五百兩金子就是五千兩雪花銀。五千兩銀子，還只是和這女子春風一渡的價錢，若是食髓知味，想要常來常往，每日的開銷都夠普通百姓全家人吃上一年的。
既然來了銷金窟，自然也沒人算計這些銀錢小事。
那個叫出五百兩黃金的，是個瘦小枯干的中年男人，面無四兩肉，長相略有些刻薄。
他喊出價錢後，就沒人再接口。連喊三聲，男人面露得意，叫過家僕來，抬上一箱黃金，抬到台前，傾底一倒，把那箱黃金全倒在了花魁娘子腳邊。
那女子看著滿台黃金，心里止不住的悲哀，這錢可真是好東西，就是這些金子，讓她連一個女子的尊嚴都丟棄了；就是這些金子，讓她一個才十六歲的女孩兒，要去陪一個能做她父親的男人睡覺。
唇邊的笑容都勉強起來，女子只好轉動目光，才能將涌到眼眶的眼淚逼退回心里。
眾人雖嘆一塊好羊肉落進了狗嘴里，可無奈囊中羞澀，錢不作主，也只好眼睜睜看著這個瘦小男人趾高氣揚地吆喝，「還有價高的嗎？如果沒有，在下可就與美人入洞房去了！哈哈……」
「我出萬兩，黃金！」
突然一個聲音在角落里響起，打斷了男人難听的笑聲。
眾人詢聲望去，都驚道︰「這，這不是太平候家的小候爺，白蘊清？」
「是，是他！」
角落里站起一個高大男子，說不上長得多好，但十分魁梧，比剛才那個瘦小枯干的半大老頭兒不知強了多少倍。
人就怕有個對比，白蘊清本就比那老頭兒英俊，又在最緊急的時候挺身而出，台上的花魁娘子看他，就像看從天而降的英雄，能救她于危難。
這一下打破了局勢，瘦小男人恨得咬牙切齒。他認得白蘊清，自知要論財力，自己絕不是對手。別說萬兩黃金，此刻就是讓白蘊清拿出十萬兩來，他也能輕輕松松砸下來。
男人的眼珠亂轉，心里不服氣，卻又不敢狠下心去硬和人家拼，這可不是斗氣兒的事，根本就是實力相差太懸殊。那可是富可敵國的太平候家的小候爺，正房嫡子，未來太平候的爵位一定是他襲的，妹妹又在宮里做皇後。
可自己呢？連京城首富都算不上，生意上還有一大半要靠太平候家扶持、幫襯。
前思後想，雖然窩火憋氣，可也不敢發作，扭曲了一張笑臉，男人沖白蘊清笑道︰「小候爺何必破費，小人標下這女子，本意也是要給您送去的。」
這話好酸好假，在場眾人都听得倒牙加惡心，暗自呸了一聲。
白蘊清慢步走至台下，向台上的花魁娘子伸出手，「過來！」
那女子嬌羞滿面，此刻真的是歡喜無限，有些不敢相信似的，輕輕搭住白蘊清的手掌。
白蘊清牽著女子的素手，款款上了二樓，來到羅銘兄弟所在的閣間前，扣門進去，笑道︰「二位皇子！添點響器听听如何？」
彼此見過，白蘊清笑看羅銘，「靖王千歲，一向少會，你倒真是改了性子，我幾次下貼請你過來飲宴，你都不理。看來還是大皇子的面子大些，才能請得動你！」
羅銘笑著支應，「小候爺流連溫柔鄉，哪里顧得上我，小弟識趣兒得很，才不去上門討嫌！」
三人說笑著，重新落坐。早有人送上果酒，素白骨瓷碟里裝了十幾樣蜜餞、點心，和一小壇杏花春。
花魁娘子為白蘊清斟滿了杯中酒，撥動琴弦，輕啟朱唇唱了一曲《臨江仙》。
三人飲酒听曲兒，說些風月故事，轉眼就到了定更天。
羅銘飲了幾杯酒，听著對面兩個人侃侃而談，暗自嘆道︰看來是他多慮了。
白蘊清與羅鈞說了一晚上的風流韻事，哪位大人喜好什麼樣的美人，在床上有何癖好，總之話題沒有轉出床榻之外。看這樣子，再談下去也不會有什麼變化。
羅銘听得有些厭煩，想今晚真是白白耽誤了工夫，還不如回家睡覺去呢。
又坐了一會兒，羅銘站起身，借口說，「屋里悶，我出去轉轉。」
白蘊清與羅鈞正和花魁娘子聊得高興，也不理會，揮手說聲，「快些回來。」就繼續與美人談笑。
羅銘出了閣間，轉身下樓。到大門外上了馬車，吩咐一聲回府。
馬車夫揮動馬鞭，馬車輕快地跑了起來，轉眼到了胭脂院的後牆。車夫又一甩鞭，馬兒發足狂奔，剛要轉彎，迎面突然闖過來一個人，車夫急忙勒韁，勒得馬兒吸溜溜叫喚，才算沒有踩在闖過來那人的身上，車夫嚇出一頭冷汗，張口罵道︰「不要命了？這麼寬的大街，你直眉瞪眼的就往馬車上撞，嫌命長嗎？」
那人也是一身的冷汗，嚇得不輕，跌爬幾回才從地上站了起來，並不搭話，踉蹌著走到羅銘車前，一骨碌倒進了車里。
車夫驚得張大了嘴，這是要訛人？
羅銘早听見動靜，正想撩開車簾詢問，車里已經直挺挺地歪倒了一個人進來。急忙退開一步，借著馬車里的微弱燭光觀看。
車里栽倒進來的是個年約二十的青年男子，一身大紅的錦袍襯得那人面白如玉，他緊緊閉著眼楮，像是已經精疲力盡，再也動彈不得。
車夫上前推他，「你這人怎麼回事？我還沒怪你擋路，你倒自己爬進人家車里來了……」
推搖兩下，那人就是不醒，車夫伸手就要拽他，猛听見胭脂院里傳來一陣人聲犬吠，「快點，有人私逃！快追！」
隨著嘈雜混亂的腳步聲音，一群人如狼似虎的從胭脂院里殺了出來，直奔羅銘的方向追了過來。
聲音越離越近，狂躁的狗吠聲震得瓦上的積雪都抖了下來。羅銘看看馬車里暈睡不醒的男人，叫車夫道︰「先回府再說！」
羅銘的馬車剛剛駛離胭脂院，大皇子羅鈞就對跪在地上的胭脂院管事鄭槐說道︰「做戲就要做足，明日你就在京城張榜，捉拿逃奴！」
鄭槐連聲答應，「大皇子放心，我一定把事辦妥了，絕不讓靖王起疑。」
羅鈞點點頭，看著巷口處的一片黑暗，心里暗自盤算，今日也算兵行險招，到底能不能逼得丞相劉裴狗急跳牆，就要看羅銘的本事了。
羅鈞對身邊站著的張橋笑道︰「張橋，你瞧這一戰，是羅銘勝，還是丞相勝？」
張橋微頓了頓，「靖王勝！」
「怎麼說？」
「劉裴剛愎自用，這些年被權利迷花了眼，只知道抓著眼前的一點好處不放，目光短淺，竟與北莽國私相授受。他仗著多年來的攢下的勢力止步不前，早忘了看看四周的局勢，已經不是他一個人能夠掌控的了。而靖王，如今風頭正勁，朝中幫他的人不少，看好他的人也不少，想看著劉裴倒楣的人更是不少。當然，這其中最重要的，是這一戰我們想讓靖王羸！」張橋微微一笑，露出些自負的意思。
羅鈞略有些疑慮，「剛才那人可靠嗎？」
「可靠！就算他與我們不是一條心，但短期之內，我們的目的是相同的。大皇子盡管安心等著就好。」
羅鈞這才放心，笑道︰「你盯著點，這次一定要給劉裴一個教訓！一定要逼得他和羅銘徹底翻臉，他們鬧得越僵，劉裴和我們的關系也越穩固，到時才能安心的為我們所用！」
「是！」
馬車駛到靖王府門口，羅銘一步跳下車來，招呼兩個禁衛營的兄弟過來，搭著車里的人進了府門。
流煙迎了出來，驚問︰「這是誰？」
羅銘握了握他的手，「從胭脂院里逃出來的，還不清楚是誰，先抬到東跨院里去吧，找個郎中給他看看傷，救醒了再說！」
流煙看了一眼，那人一身紅衣，嘴唇白得沒了血色，身上的衣服還算干淨整齊，看著也沒有外傷，正納悶他哪里受傷了，怎麼連個痕跡都沒有。
羅銘輕輕揭起那人寬大的袍袖，搭起那人手掌，給流煙看他的手指。
流煙倒吸了一口涼氣。
那人的指縫里扎了十幾根銀針，烏沉的暗光刺得人心里發緊，未凝固的血滴順著銀針滴落在地上，留下幾點觸目驚心的紅印。
十指連心，只是刺破手指就疼得要命，何況是像這樣生生扎進了人的指甲縫里，那痛楚可想而知，只是想想就讓人頭皮發乍。
就算是犯了錯，這樣的刑罰也太陰毒了些。
流煙不敢再耽擱，急忙帶人收拾出東跨院，將人安頓好了，又派人找來郎中為他診治。
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