「依你所言,焦大海應該已經亡故了。」
「回萬歲,並沒有。我爹是前年才死的！」
焦木誠撓頭,「我爹也說不清他是怎麼活下來的。一問他,他就說這是他的報應。後來我娘問急了,他才說是被崖壁上橫生的枯樹擋了一下，跌下崖底時神志還清醒，覺得肚子里一陣翻騰，就吐了出來。想來是那會兒把毒藥吐出來大半。」
眾人都覺得離奇,要不是焦木誠說這番話,再換個別人來說,大家準要說這人編瞎話呢。可焦木誠憨厚老實，口齒也不利落,說話都斷續磕巴，並不是能信口編出胡話的人。
焦木誠又慢慢回憶道︰「我爹雖然是活著回來了，可卻跟死了也沒兩樣。他身上的骨頭都摔碎了，是一路爬回家的。臉上、身上刮出的傷口，也因為身體里留下的殘毒，怎麼也不結痂，眼看著臉上的肉發膿潰爛，惡臭傳的老遠，人們一見他就躲，哪里還查問他是不是當年的門子。
就這樣讓身上的皮肉爛著，疼著，爹拖了幾年。我給他找郎中看病，他說什麼也不肯，直說這是他欠雲家的債，他得還，活著還不了，死了再接著還。可就怕……」
焦木誠看了看旁邊的淺歡，「爹說就怕他下輩子想當牛做馬的償還，雲老爺也不稀罕了……」
這些年焦大海受盡煎熬，焦家的日子也過的苦不堪言。父親改名換姓，人不人鬼不鬼的活著，焦木誠才十幾歲就要挑起家里的大梁，掙錢養家這些辛苦都不必說了，只是父親每日疼得打滾的樣子，就夠讓焦木誠看著心里難受的了。
他說的苦澀，忍不住摟緊了懷里的孩子，這個孩子也因為焦大海滿身惡臭，而被村子里的孩子取笑，時常受欺負。
小娃動了動小身子，轉過來模著父親的臉頰，朝焦木誠吹了兩口氣，安慰道︰「爹爹，不疼！」這是小娃常對焦大海做的，也是焦大海唯一的慰藉。
焦木誠抹了把臉，朝小娃笑了笑，才又說道︰「爹是前年死的，死前他怎麼也閉不上眼，拉著我說，要是有能給雲家報仇的機會，一定替爹去。爹欠雲家的，是還不清了……」
說到這里，焦木誠嗔怪自己沒用，「爹死後我每年農閑都進京城來打听，打听雲家的事，打听金大元的事，當年就是他給了我爹一千兩銀子，讓他到刑部告的狀！」
又懊喪道︰「可哪里打听得著，京城里人人一提雲家就嚇得什麼似的，一問就擺手，都不肯多說。金大元又榮升了吏部尚書，更不是我們這樣的小民能模得著邊兒的。每次都是白來一趟，去年進京時還遇到幾個兵痞，險些連我父子兩個的命都搭上。」
焦木誠說完，就向上叩頭，「萬歲爺，我說的都是真的，我爹死時，就怕我笨嘴拙舌的學不清楚，還找來村子里的學堂先生，記了一份口供，」從懷里掏出一個布包，「這就是口供！學堂先生也跟我來了，就在殿外候著，萬歲要是不信草民的話，可以叫先生進來。他說的比我清楚多了。」
羅平打開布包，里面還用油紙包了三四層，可見焦木誠十分重視此物，生怕弄髒了，才這麼左一層又一層的包著。
最里面是張一尺多長，折成四折的宣紙，展開一看，果然是焦大海的口供，記這東西的先生估計是常幫村子里的人寫狀子，這份口供也記得簡單明了，多余的費話都沒有，幾句話就說清了焦大海如何收了金大元的銀子，如何到刑部誣告，如何被人滅口等事。最後還有焦大海的指印畫押和寫這份口供的先生的名字。
羅平讓劉俊拿著口供下去，展開了給底下的眾位大人觀看。
丁文淨一眼掃過去，冷汗直淌，這是想也想不到的事。又是毒藥又是懸崖，都沒把一個半大老頭兒弄死，那只能說是老天都看不過去，想給雲家留下的一個洗血冤屈的機會。
用官袍抹了抹頭上冷汗，丁文淨與左都御史對了對眼色，左都御史躬身走上前，對羅平言道︰「皇上，孤證難立，何況是這樣逆天的罪名。焦木誠又不是當事人，依他所言，當年的門子是他的父親，那他所說的話和這份口供，就只能當作旁證，不能用來給丁大人等人定罪。若想證明焦木誠說的屬實，還必須要有佐證才行！」
「臣有佐證！」
左都御史的話音未落，永泰殿外就有人高聲喝道。
隨著聲音，一個人大踏步走上了金殿。
來人身穿四品官服，高高的身材，體型彪悍健壯，他身上穿的是文官服飾，可他走路時那副雄赳赳的氣勢，頗有些武將的風範。
眾位大人舉目一看，全都認得，說話的人正是京師京兆尹——鄭稟魁。
眾位大人一看他上了金殿，全都皺了眉頭，這個人是出了名的嘴壞人損，比蔣念白還要尖刻幾分。
鄭稟魁一走進永泰殿，先摘了頭上的烏紗帽，除去腰間的玉帶，月兌了身上的四品官袍，幾步到了羅平的御座前，將衣物往地上一甩，烏紗帽滾到了腳邊，被鄭稟魁一腳踢出老遠，「臣鄭稟魁，負罪辭官！」
羅平真覺得頭疼，這都夠亂了，這會兒他又跑上來辭官，這不是添亂嗎？有話說話，拿這個嚇唬誰？
羅平對鄭稟魁的印象不錯，雖然妖訛子多了點，但還算是個剛正不阿的好官。
也不動怒，羅平讓小太監把鄭稟魁的官服揀起來，整理好了，放在一邊，好笑問道︰「鄭大人，你每年都要來這麼一回，你可說說，你這是第幾次要辭官了？」
京兆尹就是京城這一畝三分地的父母官，四品官說來品階不低，可在京城這個地方，隨隨便便從東城里走出來的，都是二品、三品的高官，他這個京兆尹，說白了也只能管管普通百姓，若是遇到與京城官員有關的案子，那真是干瞪眼拿人家沒辦法。
鄭稟魁天生一副火爆性子，為人又古怪狡猾，一遇到他惹不起的京官，他也不跟人家死磕，直接跑到天慶帝跟前辭官裝可憐，他辭官是假，讓羅平替他作主是真。這套把戲玩的多了，羅平有時只要看見他來，就知道這準是又要參人了。
鄭稟魁听了羅平的話，略有些尷尬，看來這「狼來了」是不能多喊，喊得多了，連溫和厚道的羅平都調侃起他來。
鄭稟魁干咳了一聲，向上施禮，高聲言道，「臣是要告自己！」
翻身跪倒，鄭稟魁沉聲說道︰「臣枉為父母官，明知當年雲家的案子是冤案，卻為了一已私利，多年來不管不問。臣對不起身上這身官袍，實在是沒臉再去穿它了！」
羅平奇道︰「朕記得你是天慶十二年才從外省調回京城，升任了四品京兆尹，雲家的案子那時早已塵埃落定，你這個父母官就算想管，沒有苦主，也是沒法子的，何談枉為父母官？」
鄭稟魁苦笑道︰「皇上好記性。臣的確是天慶十二年才調回京的，可再往前，臣曾任過刑部主簿，主簿品階不高，沒有機會面聖，皇上不記得也不奇怪。」
羅平恍然，「你剛才說的佐證，莫非就是你任刑部主簿時留下的？」
「是！當年雲振天的案子，幾次堂審，下官都在場，他的口供也是由我記錄！」
羅平剛想開口問鄭稟魁有什麼佐證，丁文淨已經冷笑一聲，阻止道︰「鄭大人，既然你是當時堂審的主簿，就該知道當時審案並無差錯，一共過了三堂，雲振天是親口承認他有謀逆之心的，他最後那份口供，還是你親自讓他畫的押！」
丁文淨嘿嘿笑道︰「難道你外放了幾年，連當年自己做的事都忘了個干淨？」
丁文淨提到「外放」兩個字，鄭稟魁立刻臉上變色。
握緊了拳頭，回頭瞪著丁文淨，鄭稟魁放聲罵道︰「丁大人不必用此事拿捏我！我敢上金殿辭官，早就把這條命豁出去了。丁大人，下官可以不要命，你能嗎？哼，你把你那狗命看得比爹娘老子都重，為了加官進爵，在丞相大人跟前賣好兒，你那狗尾巴都快搖折了！呸！別跟我說話，你不配！」
被人指著鼻子罵是狗奴才，丁文淨哪受過這樣的氣。從前他與鄭稟魁同在刑部，都是同僚，彼此還算客氣，哪想到這個鄭稟魁說話，真是如傳言中那樣，什麼粗野的話都罵得出口，連半點斯文顏面都不給人留。
當下氣得哆嗦，有心與他對罵，又顧著自己的臉面，怎麼也說不出太難听的話來，丁文淨抖了半天，才憤憤答道︰「鄭大人好髒的嘴！虧你是進士出身，也不知是哪里的書院、老師教出了你這樣的高徒！」
這已經是很難听的話了，文人把出身看得極重，丁文淨的話又連鄭稟魁的老師和書院都罵進去了。鈍刀子不見血，卻更讓人肉疼。
鄭稟魁滿不在乎，立刻端出了自己的老師，「下官師從馬士詹馬大人門下，不才與靖王正是同門。」
這話把丁文淨堵的夠戧，馬士詹是當世鴻儒，德高望重，人人敬服，朝堂上站著的，有不少是馬士詹的門生弟子，他要敢再說什麼師門不好的話，不用鄭稟魁還嘴，朝堂上這些人就能把丁文淨掐死。
丁文淨強壓怒火，抓著鄭稟魁話里的把柄，高聲斥道︰「你口出惡言，說你有雲家一案的佐證，分明是胡說。雲家的案子三次堂審我都在場監審，金大人主審此案時稟公直斷，沒有半點與理不合的地方，你當時也並沒有異議。過了十一年，事過境遷，你才跳出來說刑部審的不公。你，你這是嘩眾取寵，出風頭幫靖王打壓異已！」
丁文淨向羅銘的方向看去，指著羅銘說道︰「是了！就是如此，我說你們這些人來得好怪呢，靖王，蔣大人，還有你，你們都是一伙的，雲家的案子明明沒有錯漏，你們卻故意雞蛋里挑骨頭，擠兌我和金大人。你們好歹毒的居心！」
羅銘沒有說話，蔣念白也默然無語，私下里他們早已經商量妥了，眼下還不用他倆出聲辯駁。
鄭稟魁則大笑起來，聲音震耳。
「丁大人，你說雲家的案子沒有錯漏？」
「是！你不也是親眼看著審的案子嗎？哪里有錯？」
鄭稟魁收起笑容，冷聲問道︰「那我問你，當年金大元可曾對雲振天用刑？」
丁文淨聞言一頓，半晌提高了音量，鎮定答道︰「用了！」
又說道︰「這有何錯處？人犯抵死不認，難道還不能用刑？」
鄭稟魁點頭，「若是一般的刑杖板子，我也不來問你。你如此理直氣壯，就把你當日給雲振天用的刑具，一一說來，讓在場的眾位大人們听听，用的對也不對？」
丁文淨支吾了一會兒，「不就是普通棍刑……」
鄭稟魁冷冷看著他，「棍刑？你這棍刑是如何用的，你倒說來听听！」
丁文淨哪里敢說，低著頭不言語，心里盤算，鄭稟魁的出現，一定會給雲家的案子帶來極大的變動，他也不清楚鄭稟魁手里有什麼佐證，只是看他胸有成竹的樣子，心里不由發虛。思量再三，狠了心腸，心道實在不行，就把罪責全推到金大元身上，自己不過是從犯，最後起碼也能保住一條性命。
丁文淨不言語，鄭稟魁環顧四周，「眾位大人，說棍刑大家不明就里。下官換個名字，眾位大人自然知道的清楚明白！」
鄭稟魁聲音淒苦，沉聲說道︰「金大元當年給雲振天用的，是‘開口笑！’」
(