眾位大人一听「開口笑」這個名字,全都覺得脊背生寒,止不住的打了一個哆嗦。
羅平更是已經怒不可遏,急問道︰「你說的可是真的？」
鄭稟魁垂首答道︰「是,下官絕無半句假話。」
「那年金大元一共審了雲振天三堂,每次堂審都上大刑。第一堂，一百殺威棒，隔十日，又審二堂,用夾棍。第三堂,雲振天還是不認謀逆之事,丁文淨就給他上了‘開口笑！’」
不用再細說，眾人也能想到當時的情境,血淋淋的拷打和淒慘的哀嚎仿佛都隨著鄭稟魁輕聲的描述傳了過來，鮮活得令人恐懼。
羅平狠拍書案，質問金大元和丁文淨，「鄭稟魁說的可是實情？你們有沒有給雲振天用過‘開口笑？’」
金大元膝下一軟，撲通跪下，磕頭不止，丁文淨也急忙跪下，「皇上，謀逆是大罪，寧可錯殺三千，也不能放過一個。臣，臣等並沒錯！」
羅平真是怒了，「開口笑」這名字叫得好听，卻是極為陰狠毒辣的極刑。行刑的人用極粗的木棍捅進人犯口中，一直向里送，直至墜到胃底，人犯往往撐不到刑罰結束，就會活活撐破腸胃疼死，過程殘忍已極，是早就在東離被廢止的酷刑。
「朕問你用是沒用？」羅平又厲聲問了一遍。
丁文淨嚇得發抖，他還沒見過羅平發這麼大火，到底是一朝天子，平時再怎麼平和軟弱，發起火來還是讓人心驚膽戰，連剛才狡辯的話都嚇沒了，丁文淨趴跪在地上，頭低著，哪里敢說他用過的話。
鄭稟魁想起當時的事，真恨不得給自己兩巴掌，問問自己當年怎麼就被豬油蒙了心，犯下這樣天理不容的大錯。
他再無隱瞞，高聲向百官聲討自己的罪狀，「臣是重元三十年的進士，在翰林院任了五年編修，才等到一個去刑部任主簿的空缺。眼看著同科、同鄉的進士們都有了實缺，在官場上步步高升，臣眼紅。臣雖不像蔣大人那樣三元及第，可也是頭甲進士出身，一向自視甚高。多年不得志，讓臣糊涂了心腸。審理雲振天的案子時，金大元還只是個刑部員外郎，他私下里找過我兩回，有意無意的暗示，說他手里有個外放知府的缺兒，還說雲家的案子事關重大，一定要嚴審等等。」
「臣听出了他話里的意思，是讓我管好自己的嘴，看見什麼也別言語，這個外放知府的實缺就是我的。」
「一般刑部審案，都是以問為主，人犯奸狡，才會用刑。而且就算用刑，也是竹板、刑杖，一十、二十的往上加。可審雲振天時，一上來就直接是一百殺威棒，打完了才問他招是不招。我心里起疑，可又實在想要那個外放知府的補缺，就這樣……就這樣臣昧了良心，眼看著三審過後，刑罰一次比一次狠毒，雲振天終于抵刑不過，屈打成招……」
「臣……」
鄭稟魁悔愧難當，滿面羞慚，他這些年為官清正，剛直不阿，也由此得了馬士詹的喜歡，收他當了門生。可鄭稟魁心里明白，他做官再好也贖不了他的罪過了，年年進京述職，他經過雲家堡時心里都像一把火燎過似的，這個污點他洗不清了，他不是主犯也不是從犯，他是幫凶，他是把雲家三百余口送入地獄的幫凶，是他的一時貪念，讓一個家族都慘遭荼毒。他愧對對他另眼相看的老師，愧對自己身上穿的這身官袍，也愧對那些說他是好官的百姓。
鄭稟魁再也說不出話來，沉重的罪惡感壓得他喘不過氣，他轉身朝淺歡跪下，重重的磕下頭去，「審結了此案，若是我還有一條命在，那這條命就是你的！這一生，我用我的命還你！」
淺歡一直靜靜的听著。他原以為他會哭，可惜越是听下去越是哭不出來，胸口堵著，喉嚨里也哽著東西一樣，讓他連呼吸都覺得困難。
他早料到刑部應該是給父親用了大刑，否則以父親那個倔強的性子，怎麼會肯認罪。如今看來，自己還是想得太好了，他們不是用了刑，而是用了酷刑，殘忍得連有錚錚鐵骨的父親都屈服了。
淺歡輕輕抹去眼角上的一點濕潤，側過身子，避開了鄭稟魁的跪拜，「草民受不起。」
鄭稟魁心中更慟，淺歡拒絕的姿態太過冷靜，反而讓他一腔激烈的悔愧之意顯得蒼白無力。
是啊，現在說這些有什麼用呢，再悔恨千萬回，雲家的人也活不過來了。
鄭稟魁打點起精神，從袖中取出一樣東西，呈給羅平過目，「這就是罪臣說的佐證！」
羅平從內侍手中接過一看，是一封血書。
「臣在雲振天被問斬的前一天，曾去牢里看他。牢頭與我私交甚好，替我打好了掩護，讓我進了地牢。這份血書，就是雲振天親筆寫成交給我的。」
血書上黑紅色的血液早已干涸，密密匝匝的字跡擠在一起，寫了雲家事發到雲振天被審的細節。字跡越往後越零亂，顯然是寫字的人已經體力不濟，再也無力支撐，血書最後是長長的一串「冤」字，最後幾個字已經不成型，字尾長長的拖著，像是雲振天最後無奈的哀嘆。
羅平看得心驚，看來雲振天寫這份血書的時候，已經只剩下一口氣了，他恐怕手抖的連筆都握不穩，也不知是怎樣的毅力支撐，才能讓他到最後都沒放棄申冤血恨的希望。
羅平指著這份血書，冷冷問道︰「丁文淨，金大元！你二人還有何話說？」
金大元早嚇癱了，跪都不跪住，趴伏在地上只是叩頭，可嘴卻硬得很，就是不承認他們是故意冤判。
丁文淨也知道大勢已去，現在也只是做最後的掙扎，爭取個罪重罪輕的問題，看能不能保住自己的一條命。
他眼珠直轉，咬死道︰「皇上，臣等無罪。就算用刑不當，也絕無屈打成招之事。皇上莫非忘了，雲家堡的後花園里還搜出一頂沖天冠和一件黃袍，還有那若干鐵器和與蕃鎮守將的往來書信，那總不是我和金大人打出來的吧！」
淺歡再也忍不住，眼見著已經有了人證和血書，這些人還是不肯認罪，他顫抖著聲音喝道︰「那些東西都是刑部的官兵偷偷帶來雲家堡的。雲家上下不少人都看的清清楚楚！」
丁文淨冷笑，「你自然說你看見了，現在雲家的人都死光了，你又怎麼證明你說的是實情？」
「你！你個狗官！敗類！你枉披了人皮，比惡鬼還要狠毒三分，舉頭三尺有神靈，不怕遭報應嗎？」
淺歡罵得淒厲，丁文淨忍著心里的害怕，回罵道︰「你受靖王指使，想顛倒黑白，誣告朝中官員，你難道就不怕報應？」
淺歡氣得直抖，焦木誠瞪著眼干著急，鄭稟魁向羅平請旨道︰「皇上，如今人證、物證都有，又有罪臣這個當事人在場，雲家的案子已經能夠證明確是冤判。如此鐵證面前，丁大人還是抵死不認罪……臣倒有個提議。」
羅平立刻問道︰「什麼？」
「上刑！拿‘開口笑’來，給丁、金兩位大人用上一遍，看看他二人還能不能再說出他們並無錯處的話！」
羅平猶豫，搖頭道︰「‘開口笑’是東離禁止的酷刑，怎麼能用到兩位大人身上。」
鄭稟魁目露寒光，冷聲諫道︰「皇上仁厚，還念著刑罰冷酷，不能輕易動用。可當年兩位大人審雲振天時，卻沒有皇上這樣的仁愛之心。他們親眼看著雲振天痛苦哀嚎，可是連半點心虛都沒有！既然不能用‘開口笑，’那也無妨。依臣之見，就照雲振天前兩次堂審的樣子，先來一百殺威棒，再上夾棍，最後再問他們招是不招！」
左都御史高聲制止，「不可，自古刑不上大夫，怎麼能對朝廷命官動刑？」
蔣念白這才出聲，邁步上前，指著丁文淨和金大元，斥道︰「好一個刑不上大夫，陳大人，難道朝中官員就比普通百姓高貴？為官不正，居心不良，做出這等冤害百姓的事，他還有什麼臉面再做這個刑部堂官！」
「現在又沒有定罪，你這也太武斷了些……」
「還沒有定罪？有當年焦大海的口供，還有鄭大人這個人證以及雲振天的血書，這都已經是明擺著的冤假錯案了，陳大人還說沒法定罪？就算他們是丞相一黨，你也不能連道理都不講的護著吧！」
「來人！拿刑杖來！」羅平狠了狠心，高聲喝道。
百官都是一驚，都知道羅平這回是真動了氣，平時就算底下吵翻了天，這位天慶帝也頂多是兩邊和個稀泥，讓他們別再吵了，很少有听取一方意見，當機立斷的時候。
殿前武士很快回來，手里拎著兩條水火棍，棍長七尺，棍身有碗口粗，兩端各染成了黑紅兩色，故名水火棍。
「將丁文淨和金大元拿下，給朕打！打到他們說出實情為止！」
殿前武士答應一聲，上前揪過丁文淨和金大元，哪里還管什麼官不官的，上去先扒了兩個人的官袍，摁倒了就是一頓亂揍，打得兩人哭爹喊娘。
殿前武士們都听了半天了，人人恨得牙癢癢，都知道這兩個人是壞到底兒了的壞人，打人時一點情面都沒留，全都下了狠手，十棍下去金大元就抵刑不過，暈死過去；丁文淨略比他好些，抗到三十棍時，嚎叫得已經沒了人聲，什麼官家體統，竟是全顧不得了。
打了有一百有余，羅平吩咐停下，「招是不招？」
金大元被水潑醒了三回，已經撐不住了，剛要說，「招！」
丁文淨狠瞪他一眼，惡聲嚎叫道︰「皇上偏听偏信，分明就是故意偏坦！臣等就算審案時用刑不當，皇上也不可對我等朝廷命官說打就打，將斯文掃地，讓百官蒙羞！」
羅平見打了這一場，這二人非但不認罪，反而還變本加利，用話挑撥百官。百官看見自己連二品大員都說打就打，難免有人物傷其類，會出言制止。
羅平此刻也恨了上來，沒見過這麼不要臉的人，證據都齊了，他們還咬死不認，他這個皇帝也太失職了，這些年都選了些什麼玩意兒在朝堂上晃悠啊，想想都窩火！
「給朕打！打！」
殿前武士就等著這句話呢，他們還沒打過癮呢。得令高喝一聲，高舉水火棍，就要往丁文淨和金大元身上掄。
大殿東側突然有人說話，丞相劉裴高聲叫道︰「慢著！」
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