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從致遠堂出來，天色已經全黑了。
初一在前面打著燈籠，華苓邁著小短腿，牽著辛嬤嬤的手往榴園走。
辛嬤嬤邊走邊撫著胸口絮絮叨叨︰「丞公老爺怕不是比那玉皇大帝還要威嚴！嬤嬤嚇得喂，連話都不敢多說兩句！嬤嬤也沒有想到，丞公老爺對九娘子這般好！太太說了，九娘子，我們很快就能搬到新園子去咯！到時候……」
華苓听得無語，不過也沒打算阻止辛嬤嬤嘮叨，笑眯眯地邊走邊記路。丞公府很大，曲曲彎彎的要路過好多段回廊、曲廊，好多個看起來一模一樣的垂花門，要是她自己來走，是一定會迷路的。
她完全沒有想過，爹爹會這麼配合，連話都不用她多說幾句，就發現了她現在的生活狀況。有一個好爹，就是事半功倍啊……
「辛嬤嬤，九娘子今天說的話是你教的？倒是我紅柳看漏了眼！好一個辛嬤嬤啊，好一個賤蹄子，居然敢在我紅柳的眼皮子底下撬牆角，我今天不給你一個好看，還當我紅柳紅姨娘浪得虛名！」一行人才剛剛回到榴園，紅姨娘氣勢洶洶的來了，橫眉豎目，修得極漂亮的手指一點辛嬤嬤，「洪嬤嬤、範嬤嬤，給我按住這騷蹄子，賞一頓巴掌！」
洪嬤嬤和範嬤嬤都是四五十歲的老婦，慣做粗重活兒，力氣極大，滿臉凶相，上來擰著辛嬤嬤，砰一聲就按倒在地上，蒲扇手掌使勁往辛嬤嬤臉上招呼，掌掌到肉。
辛嬤嬤痛呼一聲，拼命掙扎，但又怎麼敵得過有備而來的兩個嬤嬤，啪啪啪就被扇得整個臉腫了起來。初一看事情不對，早無聲無息溜了。
「給我住手！你這是干什麼！」華苓的眼楮瞬間紅了，撲上去，卻被洪嬤嬤隨手一扇，將她的小身子直接甩到了一邊，挫在地上，後背一陣劇痛，眼前發花，一時間竟站不起來。
辛嬤嬤依稀看到華苓被甩到了地上，立刻不敢再掙扎了，哭道︰「打我吧，打我……九娘子站遠些，嬤嬤沒事……」
「我干什麼？」紅姨娘身後是兩個丫鬟，兩個女兒和兒子倒是沒帶出來。在廊下幾個燈籠陰暗的光芒下，這個豐腴玲瓏的女人身穿紅衣，嬌滴滴地站在那里，皮笑肉不笑的，就像一株伸出惡沼的紅色食人花。
「從我的榴園出去的人，怎能不知道我紅姨娘的規矩？看看你們對面的車姨娘和三娘，從來在我面前半句廢話都不敢說，這才是聰明人的做法。我是紅姨娘，我的四娘、八娘和四郎，在這里，什麼都該是頭一份兒。辛嬤嬤、九娘子，我勸你們還是安安分分的好，安安分分的，日子還有得過，要是不听話呢，太太修園子也還得幾個月，我怕你們到時候呀，就住不上新園子了。」
啪啪啪啪也不知扇了幾十下，打得辛嬤嬤嗚嗚痛哭，洪嬤嬤這才直起身，老臉笑成一朵菊花，接著紅姨娘的話腳兒道︰「正是呢！別看一個榴園這般大，紅姨娘能佔主位，住正房，你們大家就該知曉，紅姨娘是我們這兒最尊貴的人兒，除了丞公老爺和太太，就是紅姨娘了！辛嬤嬤你也沒些眼色，居然作出這樣的事來，教唆九娘子越過四娘子和八娘子去，你的膽子，真真是比豬還肥。老身托大說一句，現下紅姨娘就算打死了你，也是該的。噯，九娘子你請小心站到一邊去，這邊光景兒暗呢，小心老身不小心搓到你身上去，那就不好了。」
紅姨娘嬌笑起來︰「洪嬤嬤真真是我肚子里的那條蟲兒，回頭必賞你好東西。」
「多謝姨娘！」洪嬤嬤大喜，辦事越發用心，干脆給了辛嬤嬤幾個窩心腳。範嬤嬤一看又被搶了先手，趕緊手上啪啪啪地作出最響的聲音來，使勁按著辛嬤嬤，一動都不許她動，辛嬤嬤被這樣一折磨，幾乎就厥了過去。
華苓渾身發著抖，咬緊牙關撐著自己站起來，垂頭胡亂抹著眼淚，神色淒惶地開口︰「住手，……別打了，我和辛嬤嬤都知錯了……以後再不敢在父親面前說話了……住手，別打了……」她被精心梳好的小 早就散亂了，身上的衫裙也被扯歪，狼狽不已。
紅姨娘做事極有分寸，教訓教訓一個不起眼的嬤嬤不算什麼，要是打了府中的小娘子，事情就可大可小，她是不會去犯這條線的。她今天是恨極了九娘，一個沒娘的小賤種罷了，跟往日一般當好透明人不就好了？今天居然吃了豹子膽了，竟敢上去說話，還敢在丞公面前撒野，甚至讓丞公破天荒地斥責了她。不教訓得這兩個小蹄子服服帖帖的，日後她紅柳的威信何在。
眼看著九娘可憐巴巴地服了軟，辛嬤嬤也得到了足足的教訓，必要躺上幾日才起得來床，紅姨娘這才覺得在主院受的悶氣消散了些，懶聲說道︰「好啦好啦，打了這許久，你們手也不疼呢？隨我回吧，我的孩兒們該等得心焦啦，那兩個小調皮鬼兒，沒我這個娘哄著拍著，都還睡不著覺呢。」
紅姨娘在僕婦們的簇擁和諛詞下，裊裊娜娜地回了正房，優優容容地把門關上，過自己的小日子去了。
抄手回廊上光線昏暗，華苓狠狠用衣袖擦去眼淚，沙啞地尖叫︰「初一，你是死了嗎！」辛嬤嬤昏昏沉沉地側蜷在地上，抱著胸月復，整個人弓得像蝦米。她是極疼了，臉上受的巴掌，依然算得上皮外傷，但洪嬤嬤後面毫不留情加諸她身上的那幾腳，直接讓她內傷，也不知要養多久才能好了。
初一鬼鬼祟祟地從角落里走出來，遠遠站著，說出來的都是風涼話兒︰「九娘子，辛嬤嬤，住在一個園子里這麼多年，你們還不清楚紅姨娘麼？紅姨娘有四郎，就連太太也會給她幾分面子呢！你們沒事兒就該繞著紅姨娘走才是！這下惹紅姨娘發怒了，日子要更不好過了。」
一時間，華苓竟說不清心里翻涌的是怒火還是寒意。
她捏緊了拳，慢慢道︰「如果你還當自己是我謝華苓的丫鬟呢，就來幫我把辛嬤嬤扶回屋子里去。」
初一看看這兩人淒慘無比的樣子，撇撇嘴，還是上來扶起辛嬤嬤，勉勉強強地把她送到了九娘子屋里的床上，然後隨便找了個借口就消失了。
華苓將整個屋子都搜了一遍，沒有任何傷藥。想來一個三四歲的小孩子，平時也用不到這些。她打開門，徑直穿過庭院走到東廂那邊，用力拍門，大聲說道︰「車姨娘，我是小九。車姨娘，有沒有傷藥。」
夜色已深，榴園的庭院里燈火晦暗，而東廂里早已熄了燭火，門窗都黑洞洞的，似有無數怪獸盤踞在後面。
久久沒有人應門，華苓就繼續用勁兒拍，拍得手都痛了，那門才吱呀一聲開了個小縫兒，一個十五六歲的丫鬟舉著盞燭台站在後面，不耐煩道︰「九娘子，我們姨娘和三娘子都睡下了，你這是干什麼呢！」
華苓看到這丫鬟的表情心就涼了半截，但還是堅持站在門前朝她鞠躬，小聲問︰「姐姐，我想問車姨娘這里有沒有傷藥，我嬤嬤被打了，身上又腫又疼。」
「沒有。」那丫鬟砰一聲把門關上了，還迅速地插上了門閘，隨後東廂里微微的火光也熄滅了，再無聲息。
華苓在東廂門前站了片刻，慢慢穿過黑乎乎的庭院，回到了西廂。
桌上燃了根蠟燭，昏黃發暗的火光微微撲動，映得房間四處的光影也微微搖動。
華苓坐在床邊，雪女敕女敕的小臉一半在昏黃的光里，一半浸在深沉的黑暗，安安靜靜，面無表情。
辛嬤嬤慢慢緩過了一口氣，躺在床上，看著木塑泥雕一樣的九娘子流淚︰「九娘子……」
「嬤嬤覺得如何了？」華苓不敢去踫辛嬤嬤腫得老高的臉，靜靜地問︰「嬤嬤，我看到他們踢了你好幾腳，胸口是不是很疼？」
疼自然是疼的，辛嬤嬤卻不敢說得太真，笑著哄道︰「嬤嬤沒有大事，養幾日就好了。」九娘子稚女敕的臉蛋上出現了極其成熟的平靜，辛嬤嬤看著就忍不住落淚。
「嬤嬤，小九想去請良醫來為嬤嬤看看。」
辛嬤嬤大驚，立時苦苦勸止︰「九娘子不可，嬤嬤當真無事，只是被打了幾下罷了，過幾日就好了，九娘子還不相信嬤嬤嗎，嬤嬤什麼時候騙過九娘子？」臉上紅腫得厲害，辛嬤嬤許多字都咬不清，說得很艱難。
沉默良久，華苓輕輕應了一聲。
她爬下床榻，自己上了淨房，然後墊高腳在水盆里絞個濕帕子擦擦手臉，解去外衣，吹熄蠟燭，然後才回到床上躺平，對辛嬤嬤說道︰「嬤嬤我不會起夜的，你好好休息一晚上，明日我再去求太太，為嬤嬤請個良醫來看。」
「嬤嬤沒事，九娘子快睡吧。」黑暗里，辛嬤嬤的聲音依然慈愛，輕輕拍撫著九娘子小小的身子，哄她入眠。
華苓安靜地躺著，床外側，辛嬤嬤隔段時間就會輕輕動一動，她的臉和身上應該都很疼很疼，根本沒辦法睡覺。但只有疼得極狠了，辛嬤嬤才會動一動，呼吸也盡量放得很輕。
她安靜地用手臂遮住眼楮。
入夜之後，丞公府後院間是不允許隨意走動的，當家主母牟氏治家頗嚴，內外各門間都有僕役把守。特別是榴園和櫻園，這兩個分住了四位姨娘和庶女們的園子，入夜之後，沒有太太的允許，院中的人是不許離開的。
就算去稟告太太，華苓也很清楚，太太未必肯為辛嬤嬤大費周章請個良醫來，辛嬤嬤曾說，她前面高燒不退，辛嬤嬤求了太太好幾次，太太才允了請求。
當家太太對家中這些個姨娘庶子庶女基本上不聞不問，也不偏袒哪一個，一心教養三郎和七娘。但滿府下人誰不會看人眼色，誰不愛捧高踩低。
丞公府四個姨娘中，最早入府的蘭姨娘生育了二娘和五娘，車姨娘生育了三娘，丞公已經很久沒有去過她們的房里了，日子自然過得不怎麼光鮮。相比之下，肚子爭氣，生了二郎和六娘的陳姨娘日子要好過些兒，雖然二郎開蒙之後被塾師評說資質平平，丞公似乎對他也不抱多少期望，但還是帶在身邊教養著的，所以滿府僕人也不敢太小看。
相比起前面三位，入府最晚、年紀最輕的紅姨娘便稱得上風光得意了，姿色嬌艷，也會看人眼色，連生二女一子，丞公老爺至今依然時不時就會到紅姨娘房里歇息。這樣一位紅姨娘自然是相當有體面的，要是激怒了她，在丞公枕頭邊吹個風兒，即使是大掌事也怕吃個掛落呢，更何況誰不知道，紅姨娘就是個不饒人的性子。
所以紅姨娘平日里普通發作個把下人，撞到她槍口上的基本都自認倒霉，就沒有敢和她對著干的存在。
就這麼個東西，居然拿捏住了你……
黑暗里，九娘勾了勾嘴角，又輕輕嘆了口氣。
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