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「太太可是起了？」
致遠堂正房外，大寒听見了響動，在門邊輕聲問。
「嗯，進來吧。」牟氏慢慢應了一句，從雕花大床上坐起，自己撩開滿繡了多子多福圖案的帳子，訓練有素的丫鬟們已經魚貫進來，捧盆絞巾為牟氏淨面漱口，又有一個快手快腳地整理床鋪歸置物件，等牟氏坐到梳妝台前，房間內一切都井井有條了。
牟氏一一問過東廂和西廂的三郎和七娘晚上睡得不錯，又問過前院里丞公老爺早早離府上朝去了，這才點了頭，表情緩和下來。平嬤嬤帶著笑從外面進來，對牟氏今日的裝扮稱贊了兩句，才道︰「太太，九娘子一早就來了這邊，說是求太太為她那個女乃娘辛嬤嬤請個良醫呢。真是奇也怪了，昨日我看那辛嬤嬤好端端的呢，怎麼今日一來就說病重了……」平嬤嬤湊近了牟氏耳邊，悄聲道︰「怕不是被紅姨娘，打的呢……」
牟氏盯著妝台上格外清晰的水晶鏡，唇邊露出一絲兒笑意︰「哦？」
平嬤嬤早前就是牟氏的陪嫁丫鬟出身，後來嫁了府中管事，便接著作了牟氏的管事嬤嬤，最是會揣摩牟氏心思。
平嬤嬤察言觀色，早知道牟氏的意思，笑容里就帶上了些鄙棄︰「九娘子也太不曉事了些，我們丞公府可是有規矩的人家，下人們都知曉太太最看不得家事靡費的。便是姨娘和小娘子們，平日里也不該隨意呼著喊著要請良醫呢，丁點兒大的事就要大費周章的，要是人人都學著這般作，那還要得？」
滿屋子丫鬟都不敢說話，捧著衣物的大寒欲言又止，被小雪不著痕跡地拉了拉，便也沒有開口。
牟氏輕輕「嗯」了一聲，揮揮手︰「把她打發回去。我今個兒還得見外客呢，諸事繁忙，哪來的空閑理會這些雞毛蒜皮的小事。」
「九娘子，你無端端跑到這邊來作甚麼喲，太太可是說了，我們丞公府滿府下人，從來都沒有一個敢仗著主人的寵愛胡亂作的，大費周章地延請良醫，不是丞公府的主人又如何當得起。按老身說的，九娘子還是快快回去吧，胡攪蠻纏，太太是要不高興的。」一身暗青色綢褙子的平嬤嬤攏著手站在台階上，滿面帶笑說著。
華苓站在中庭打掃得干干淨淨的石板地，安安靜靜地抬頭看去。致遠堂建在至少三尺高的台子上，以至于從正房往出到中庭，建了五級的台階，她要仰高了頭才能看到平嬤嬤的臉。她笑笑，上前兩步，朝平嬤嬤深深施禮，堆出甜甜的笑容，軟聲央求︰「平嬤嬤，平嬤嬤，小九知道你是大好人。辛嬤嬤撫養小九長大，沒有功勞也有苦勞，小九看著她忽然重病，心里極不好受。」
她小步跑上去，把一個小小的綢布包塞到平嬤嬤手里，睜大了黑亮黑亮的雙眸，央求道︰「平嬤嬤，小九求你了，就幫小九一個小忙好不好？平嬤嬤在太太跟前是極說得上話的，求平嬤嬤可憐可憐小九，就幫小九說一兩句話吧，好不好？平嬤嬤，平嬤嬤，小九求你了……」
這小人兒也就三尺高，穿一身洗舊了的淺藍色小襦裙，披頭散發的，比平嬤嬤自己家的小孫女兒還落魄些。但這一張小臉蛋兒白白女敕女敕的，眼楮像兩顆黑水晶汪在清泉里，滿臉懇求，很是可愛可憐。
這沒娘的孩子，就是格外可憐些。
平嬤嬤也不其然有些可憐華苓，猶豫了片刻，模模那小綢布包硬硬的，于是道︰「既然九娘子這般懇切，老身便試著在太太跟前說上兩句罷，要是不成，也別怪我。」
「多謝平嬤嬤，小九以後也必定念平嬤嬤的情。」華苓漾出感激的笑，再次深深施禮。
平嬤嬤轉進牟氏所在的內間之前，飛快地打開那小綢包看了一眼，見是幾枚銀打的小耳釘，撇撇嘴，塞進袖袋，然後堆起笑容快步走到牟氏跟前︰「太太，我看著那九娘子還不肯走呢，也不知她一個小小的孩童，哪來這般大的氣性。太太，依我看，隨意遣個小子去請個良醫回來卻也不費什麼事，這府外兩條街外，不就有一個小醫館麼，請來與那辛氏看上一看，也能叫人感念太太慈恩呢。」
丫鬟們極快地交換了個眼色，那個醫館的坐堂醫，不是因為治死人而出了名的麼，附近人家誰不知曉？太太眼見著哪里有一丁點兒答應九娘子請求的意思，上回九娘子生病，那辛嬤嬤來求到第二日，才允了她遣人去請良醫的請求……
牟氏似听非听，親手從瓖金嵌玉棗木梳妝盒中挑了一支金菊點翠折枝發簪，慢慢對著鏡插入高髻中。雖然年齡已經上了四十，保養得當又長得富態的緣故，牟氏看起來還是頗為雍容的，梳起高髻，簪這樣華貴的頭面是剛剛好。
「太太……」平嬤嬤的腰彎的更低了，臉上的皺紋笑得擠在一起。
「平春你是又收了什麼？」牟氏眼尾一掃，平嬤嬤雖然笑得不太好看，卻自覺地奉出了華苓塞給她的那小綢布包，幾枚銀耳釘躺在上面。
丫鬟們中傳出了幾聲輕笑。
「收著吧。」牟氏只看了一眼，注意力又轉移到了自己的妝容上。
平嬤嬤不敢再說什麼，陪著笑悄悄退出去了。
「九娘子你請回吧。」平嬤嬤板著臉，把綢布包塞回華苓手上，將她推出了致遠堂。
華苓捏著綢布包，垂眸在致遠堂大門外站了半晌，默默往回走。
丞公府的房舍都是用燒制的青磚和琉璃瓦建的，房檐高高挑起，檐角是燒制得極精致的吞風吸雷獸樣式，那怪模怪樣的怪獸總是朝天張著大嘴。
華苓慢慢轉過一重又一重回廊，這座佔地廣大的丞公府必定出自巨匠之手，就算是一座安排在角落里的小假山，用的也是精心挑選的太湖石，又精心引來泉水潺潺，從湖石頂上傾瀉而下，碎玉飛濺，左右攀爬繁密的青蘿，花木掩映。就好象盛夏行走在清幽山間，忽然遭遇一股活潑潑的清泉水，那等心曠神怡處，難以描述。
華苓只在回廊的雕花欄桿邊停頓了片刻，清幽幽的眸里露出一抹諷刺的笑意，邁動腳步。辛嬤嬤還在等著她呢，要是知道她一個人就跑出來了，必定怕得很。
後邊匆匆攆上來一個身姿縴秀的丫鬟，卻是大寒。
「九娘子，可算見到你了。」大寒左右看看，這段回廊上並沒有人，她彎下腰，將一個不起眼的棉布包塞到華苓手上，悄聲叮囑︰「九娘子，這是治外傷的藥，對跌打損傷最是有效的，你悄悄的拿回去，給辛嬤嬤涂在被打的地方吧，涂了用力搓到發熱，藥力散開，十來日就能好了。只是臉上不太好用，用了怕是要破相。」
華苓一雙黑琉璃樣的眸子驟然發亮，緊緊握著棉布包朝大寒鞠躬半拜︰「大寒姐姐，小九多謝你。」
「不必謝，」大寒連連搖手，小聲道︰「九娘子和辛嬤嬤日子不好過，這府里誰不知道？只是太太不管這些事，紅姨娘那個性子……」她咽下了幾個字沒說，半蹲輕輕給華苓梳理了下披散的頭發︰「九娘子快回去吧，府里太大了，人口也雜亂，要是走迷了路就不好了。」
「小九把路都記著呢，大寒姐姐不用擔心。多謝大寒姐姐。」華苓甜甜一笑，在大寒的目送下轉身跑了。
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「爹爹——！爹——爹——！」
天色近晚，謝丞公身穿紫色的四鳳朝服方進後院的垂花門，一個小小的身影就從斜刺里沖了出來，腳步不穩，才跑了幾步就整個人撲到了地上。
謝丞公定楮一看，不是昨日才見過的小女兒九娘，還有誰？三四歲的小女孩兒撲在地上，早擦蹭得一張白女敕小臉髒兮兮的，許是摔得疼了，早放聲大哭了起來，豆大的淚珠兒潑灑，可憐之極。
「小九這是怎的了？你女乃娘呢，怎地教你一個人跑出來了，要是走失了如何是好？」謝丞公親彎腰把小女兒扶起來，看她一身髒兮兮的竟然是無人照看的情況，語氣不由就嚴厲了幾分。
「嗚嗚……嗚哇……紅姨娘打辛嬤嬤……打小九……嗚哇……背上疼……爹爹不疼小九……不疼小九……爹爹——！……」華苓邊哭邊斷斷續續地說，眼淚鼻涕糊了一臉，哭聲簡直是震天動地的大。
謝丞公身後的大掌事謝貴也不由露出了幾分憐憫之色，就這麼個丁點兒大的小孩兒，難為她能從榴園直模到致遠堂前來，也不知在這里等了丞公多久。丞公府紅姨娘的名聲，滿府下人誰不知曉，苛待下人也不是一回兩回了，這回手伸的是不是也太長了些……
從小女兒的話里就得到了不少信息，謝丞公的臉色陰沉了許多，掏出個帕子給小女兒擦去滿臉狼藉，和聲哄道︰「爹爹怎麼會不疼小九，莫哭了，爹爹定會為小九主持公道。莫哭了，爹爹抱。」
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