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紅木書案上擺著南玉制的文房四寶，雕花窗隔上瓖嵌著小塊小塊的彩色玻璃，書房里光線很明亮，窗外植了一大片青竹，偶有輕風吹過便是一陣沙沙清響。從書房另一邊的窗望出去，直接就是一片青荷澹澹的湖面，盛夏里帶著荷香和水汽的風拂入房間里，酷熱頓消。
風景好，飲食好，礙眼的人也都消失了，日子好像在眨眼間就順利起來了。
從五月里謝丞公發作紅姨娘那一回之後，主母牟氏動作非常迅速地修葺了建在大花園里的幾處小院子，將家里的八個姑娘一口氣全挪了地兒，連她的掌中明珠七娘也沒有留在身邊，同時將最小的七八.九都提前送進了芍園開蒙。
丞公府的後院花園景色之美，在金陵城里也是十分出名的，據說曾是前朝某位公主的別邸，設計精巧絕倫。當家主母每年都會辦幾回花宴，雖然丞公府坐落于城東郊，也回回賓客盈門。
華苓對大花園早就十分向往，趁著換園子的機會走馬觀花看了一遍。相比起她曾見過的後世建築，這座全由人力堆砌而成的花園是很受局限的，它的建築最高只到二層，沒有稱得上便利的排水系統，也沒有便利的能源可供照明和驅動各種家居電器。
但這座園子確實很美，所有的建築物料都取材于自然之中，也融于自然之中，它就像一個全方位無死角的美人。處處花木扶蘇，高高挑起、弧度優雅的寬檐讓青磚築起的亭台樓閣顯得很輕巧，連接各處的曲廊精巧輕盈，將園子溫柔的劈成無數小塊。
清涼湖就是華苓選擇竹園作為居所的最大原因，好幾個院子都建在湖邊不遠處，但只有竹園因為地勢高，從正房的窗戶往外看，就能將湖光水色盡收眼底。
挑了竹園還有個她沒想到的好處，姐姐們這下都認為小九是特別溫和謙讓的好妹妹，一個個見到她的時候連笑容都會多上幾分。
她樂滋滋的托腮欣賞著風吹荷動，再次暗贊自己的獨具慧眼。
竹林更遠處，隱隱約約是另一片覆了深色琉璃瓦的建築，那是七娘住的茶園所在，整座小院被大片盛放的各色茶花簇擁著，無疑比竹園要更符合少女的心思些。
建在花園里的這些院子比榴園、櫻園要小了一半，給小娘子們帶著自己的僕婦居住倒是恰恰好。
挑選院子時，看到七娘首先就選了茶園，其他的姐妹們個個都露出了失望的神色，雖然各個園子都修在景色極好的地方，但全是花的地頭就只有這麼一處，要是住在茶園，那每日里隨便想要多少鮮花飾鬢都有了。結果七娘是嫡女，可著她先挑是必然的。
華苓一想起那情景就想笑，小姑娘嘛，首先必然都是愛美的。
姐妹們選的多是遍植桃、梨、梅等花樹的園子，居然只有她一個選了與竹林為伴，謝丞公知曉後還問︰「小九可是挑無可挑了？」畢竟小女兒曾有過被欺負的歷史，謝丞公對華苓總是會多關顧幾分。知道華苓真正是自己選的地頭之後，謝丞公看著她笑嘆了一句︰「小九頗得竹林賢士之趣。」
華苓微微笑。
「九娘子，墨快干啦。」小丫鬟金籮著急地提醒華苓。
「哦，知道了。」華苓把視線從窗外的竹林收回來，繼續伏案寫她歪歪扭扭的毛筆描紅大字。
墨是上好的松煙墨，紙是上好的宣紙，連手上的筆桿都是玉制的，只是寫出來的字實在不怎麼好看，華苓想起授書藝的祝教授對八娘的字大加贊賞的樣子，縱然她性子很淡定，也禁不住有了那麼點兒糾結。
七娘、八娘和她是同時進的芍園開蒙，但是一個月下來，就數她寫的字最難看。爹爹說了，字是文人雅士的臉，練不好的話，不必出門見人——于是在檢查了七八.九的功課之後，居然令她每日都要加寫十張大字，直到進度趕上姐妹們為止。
被逼著做功課是世界上最讓人深惡痛絕的事！
華苓耷拉著眼皮，金籮一看就知道華苓又進入了厭學期，眼珠子滴溜溜一轉說道︰「九娘子，婢子前日向九娘子學的幾個大字都記熟了呢！九娘子再教婢子一些字好不好？」
華苓懶懶地用眼角瞥金籮一眼，這小丫鬟的表情分外殷切，看起來對學字很期待似的。要是個普通小孩子，被這麼一慫恿，學習的勁頭大概就呼呼地起來了，奈何她就是不一樣些，這種小把戲她一眼就能看穿……
嘆了口氣，華苓也不忍心拒絕金籮的好意，隨手抽出案邊玉虎鎮紙壓著的一疊習字紙︰「來吧，今天我要一口氣教你五十個字，好好學啊，明天我要檢查的，要是忘了就要打手心。而且，忘了幾個字，就得打幾下。」華苓笑眯眯地歪頭看金籮。
金籮一下子就慌了，立刻搖手說︰「九娘子，婢子不行的，婢子腦子慢，一日哪里記得住五十個字！只有九娘子才這樣的聰慧！」進學一個月，九娘子幾天的功夫就學會了百家姓上的所有字，把前面幾位娘子遠遠拋在了後面。雖然九娘子沒有聲張，只有竹園里的丫鬟們知道一些，也足夠丫鬟們為自己的主人驕傲了。
一個十五六歲的清秀丫鬟出現在書房門邊，卻是金甌，謝丞公親自送給華苓的兩個丫鬟之一。
金甌一看華苓和金籮的樣子就知道在發生什麼，柔柔一笑給華苓施了個禮︰「九娘子，太太那邊來了話呢，午後的琴藝和女工課都暫且停了，請眾小娘子都去主院，太太要為小娘子們挑選布料、裁制新衣，還要打制新頭面，這些在仲秋節前都要趕出來呢。」
「知道了。」華苓點頭。
金甌又道︰「九娘子，婢子和金瓶給九娘子制了一雙新鞋，九娘子待閑了便來試試合腳不合。」看著華苓眼前一亮，頗有想要扔下手上的筆先玩一會兒的意思，立刻又笑道︰「九娘子不可頑皮。丞公叮囑了婢子，每日都要看著九娘子將該做的功課做完，如果九娘子偷懶，丞公下回便要令九娘子多寫二十張了呢。」
「好吧，我知道了嘛，這就寫。」華苓耷拉著小眉頭，乖乖地坐在高椅上，收束心神，專心習字。
金籮侍立在書案旁，看著小主人板起女敕呼呼的一張小臉蛋專心寫字的樣子，抿唇偷偷地笑。
金甌看著小主人乖了，便毫無煙火氣地福了一福，以眼神示意伺候筆墨的金籮不可懈怠，然後輕悄悄離開了書房。
也不知丞公是怎麼調.教的，雖然才十五六歲，金甌和金瓶處事卻很沉穩，進退有度，一外一內將華苓的生活打理得妥妥貼貼，完全是專業管家的風範。不說沒有再出現過下人拿喬，令她被迫日日食清粥的事，現在她就是不小心打了個噴嚏，都會得到一陣噓寒問暖，近身的兩個大丫鬟、四個小丫鬟連帶辛嬤嬤會將小主人身上發生的大小事都拎出來討論一遍，生怕疏忽了哪里。
唯一不好的，就是她畢竟只有五歲，父親派來金甌和金瓶除了貼身照顧她之外，也有管束她，不令女兒養成劣習的考慮，所以金甌和金瓶一看到她偷懶之類不好的舉動，必是毫不留情指出的，就連辛嬤嬤也被兩人約束了起來，更不要說華苓自己挑的金籮、金釧、金墜、金梳四個還不到十歲的小丫鬟了，早被金甌和金瓶調理得服服帖帖的。
至于來頭甚大的丫鬟初一，早被請離竹園了。
午後，華苓帶著金釧到了致遠堂，姐姐們早在牟氏下首坐了滿滿兩排，輕聲笑語地傳看著各色衣裙和首飾的圖冊，地下放著幾箱子色澤鮮艷的上好絹綢，很是熱鬧。牟氏跟前還有幾位面生的管事嬤嬤，原來是金陵城中錦繡坊和金月堂派來的管事嬤嬤，帶著樣料和圖冊上來給丞公府小娘子們挑選的。
這些管事嬤嬤的笑容滿得都快滴下來了，真是一筆大生意啊！丞公府小娘子這麼多，主母又大方，預備給每位小娘子都打個四五套的頭面，做上四五身的新鮮襦裙襖裙，這筆生意做下來後，經手嬤嬤們得的分紅就能頂得上半年的收入了。
華苓安安靜靜地走進去，朝牟氏和姐姐們問了安，就一個人坐到最下首，也沒有人理會她。
二娘華葦和五娘華芬都是蘭姨娘的女兒，感情自然很好，帶著三娘一堆嘀嘀咕咕，才六歲的六娘華芳是她們的小尾巴。四娘和八娘也是一個媽生的，還頗有些自傲的意思，獨在一處說話。
七娘打扮得跟年畫女圭女圭差不多，一身紅綢瓖淺黃邊的襖裙，梳著雙丫髻兒，頸上掛著串晶瑩華美的金瓔珞，依偎在牟氏身邊，誰也不睬。她戴著的金瓔珞真漂亮得很，金珠、瑪瑙、串玉牌，色澤柔和光潤，做工非常精致，怕是世上未必有第二件。
華苓注意到一屋子姐姐們都會時不時往七娘的瓔珞串兒看一眼，眼神兒里都是羨慕。被丞公敲打過了之後，牟氏對庶女們大方了很多，三個月里就給集體做了兩回新衣首飾了，但這個等級的貴重飾物，自然是不可能落到庶女手上的。
華苓忽然就覺得很有意思，不論哪個朝代，不論身家身價如何，女性總是更多地把視線投注在這樣的細枝末節上面呢，多帶少帶一件兩件首飾，不還要吃喝拉撒？明明都是生不帶來死不帶去的東西。
看到華苓坐在那里就沒有人理睬，七娘看了她一陣，忽然就跑了過來，一拉華苓的手，很干脆地說︰「你過來。」
命令式的語氣是七娘的標志，這個小姐姐似乎從來就不會用商量式的語氣說話。把華苓拉到炕邊，七娘拉過來一本首飾的圖冊，攤開給她翻。
「謝謝七姐姐。」華苓眨眨眼，也沒問別的，干干脆脆地趴在炕邊，翻閱起來。
金月堂派來的陳嬤嬤是個格外伶俐的，看著華苓翻冊子，笑容滿面的就在旁邊輕聲介紹里面的首飾圖樣，樣樣都被她說得天上有、地下無一般。
華苓也不去管她說什麼，津津有味跟翻小人書似的把冊子看了，完了把冊子闔上，給了七娘一個甜甜的露齒笑容︰「七姐姐，都很好看呢。」
七娘點著朱砂點兒的小眉頭一皺，女乃聲女乃氣說︰「挑喜歡的。」
牟氏眼神動了動，想說傻閨女哦，這一本冊子是專為她準備的，無論是樣式、做工還是分量，都比庶女們手上的好上幾成。嫡庶有別，嫡女用的東西怎能和庶女一樣？恨在人多口雜，牟氏一時間也沒法把這話說出口，只是看華苓的眼神兒就有那麼點不好看了。
華苓一眼就知道牟氏的意思，暗笑了一下擺手道︰「七姐姐，這是太太為你準備的，我跟其他姐姐們挑就好了。」真真是懂事得讓牟氏也不由多看了幾眼，臉色也很自然地緩和了下來。
七娘卻很堅持︰「小九也挑。」她也發現了這里能做主的還是牟氏，于是仰頭去看自己的親媽，一張小臉蛋上全是認真的堅持。眉心的朱砂點兒襯得她可愛極了。
牟氏簡直沒有辦法，勉強打算著隨意給庶女打兩樣好的算了，外來的嬤嬤們哪個不是人精，互相交換著眼色，都把這一幕記在了心里，回去又是一份談資啊。
華苓卻已經跑到了姐姐們身邊，要過來一份首飾圖冊，笑眯眯地拉著七娘說︰「我要這里的，也很好看。七姐姐來幫我挑。」
牟氏也忍不住笑著贊了華苓一句︰「小九真是乖巧伶俐。」
華苓笑眯眯。
七娘皺了皺臉，橫著看兩眼這本明顯檔次低些的樣冊，下巴抬得高高地說︰「小九真笨。」但還是靠過來和華苓一起翻看，一臉嫌棄地指出了其中比較好看的那些。
華苓笑得很開心，七姐姐是真的可愛啊。
八位小娘子要制新衣、打首飾可不是輕省活計，牟氏連同兩家店鋪派來的管事嬤嬤忙亂了整個下午，才把小娘子們的衣裙首飾都定了下來，令兩家店連日趕工，如今離仲秋節還有兩旬日，務必要在節前趕出來。
仲秋月圓，闔家團圓，是丹朝人特別重視的節日，凡是有余力的人家，仲秋前後總是要給小輩們制新衣新飾的，重重的新飾意味著重重的福氣，能護著小孩子們安然長大。
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