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口水再多也會有個暫時枯竭的時候，談話告一段落，王磐轉眼看到了華苓出神的樣子，白面包子一樣圓乎乎女敕生生的臉蛋上，一雙眸子竟閃著頗為沉靜睿智的光芒，不由放輕了聲音笑問︰「九娘在思索著何等樣嚴肅的疑問呢，竟如此殫精竭慮？」
逗小孩兒呢？
華苓回過神，先是抬頭看謝丞公一眼，見爹爹也頗有興致地看她，便隨口道︰「小九在思索，方才爹爹說，金陵城周近駐軍有三萬。」
「嗯，三萬，然後呢？」王磐繼續問，他有預感，這小娘子很可能會說出很有意思的話來。
大郎已經笑了，他對華苓更了解些，小妹妹一是喜歡美味的食物，二是喜歡漂亮的東西，說的定然不出這兩種話題。
華苓便伸出十根白蘿卜一樣的小指頭，點著說︰「一個人，食一碗飯。兩個人，食兩碗飯。三個人，食三碗飯。四個人，食四碗飯。」
坐在最下的王磷听到這里已經有點不耐煩了，數數誰不會啊，他五歲的時候已經能數到五百了！
華苓看到了王磷的不耐煩，笑眯眯地看他一眼︰「三萬人，食三萬碗飯。廚娘說，一口大鍋能炊二十五碗飯，一口小鍋能炊十五碗飯。小九在想呢，若是全用大鍋炊飯，要多少鍋呢？全用小鍋炊，又要多少鍋呢？若是大鍋一半，小鍋一半，又要多少鍋呢？王三哥，你知不知曉？」
「全用大鍋，則……」王磷呆了一陣，漲紅臉說︰「若是與我一把算盤，現下便能算出來。」華苓點頭不說話。
便是謝丞公和王磐，听完華苓的問題也都呆了一呆，這問題不難，但是他們也總要撥兩下算盤才能算出。
大郎想了片刻，爽朗笑道︰「小九聰慧，如何想得到這樣的數問。若是全用大鍋，便須一千二百口，全用小鍋，須兩千口。各用一半，便各須七百五十口。」
華苓拍手掌贊大郎︰「大哥是頂頂聰慧的。」
大郎擺手笑︰「如何就是聰明，大哥不過對算盤熟悉些，在腦海里推算了一回。小九亦學過以算盤計數了？」
謝貴已經迅速地模出一把小木算盤打了一輪，乍舌看華苓︰「老爺，大郎算得無差。九娘子如何便想得出這般復雜的數問來？」
「小九亂想的，小九也算不出數來。」華苓笑眯眯的說，以安慰的眼神看猶在揪著眉思考的王磷一眼。王磷已經不敢再小看華苓了，听得她說自己也算不出來，一下心里就舒坦多了。
王磐驚異地看華苓一眼，小娘子提的問題算不上難，但能在短時間內組織出一個完整的數問來，又能敘述得有條有理，這心思之靈動就很少見了。他有點眼熱，朝謝丞公笑道︰「岳父好福氣！小婿盼著日後也能得一個九娘般聰慧的女兒才好。」
謝丞公樂滋滋地應︰「會有的，會有的。」當爹的最驕傲的是，不就是兒女聰明懂事會孝敬嘛！原本他這個年紀，若是兒子爭氣，早該連孫兒女都有了才是，不過現在大兒子心思敏捷，小女兒又乖又聰明，也不差什麼。于是謝丞公開始尋思，什麼時候帶兒女去好友面前顯擺顯擺。半生在朝堂上打拼，求得不過是一個蔭蔽子孫，澤被後人麼？
招待貴客照例是要盛宴的，這回是男人們在正廳開了一圍，牟氏陪著大娘和王霏王霧一桌，謝家女兒實在是太多了，不得不又另開了一桌，只有華苓因為能帶著七娘好好吃飯的緣故，被提溜到了牟氏這一桌來。
這時候華苓才有些後悔，前面忙著听爹爹和王大郎說的朝廷大事，沒有抓住機會旁敲側擊橡膠車輪的問題，現在又被放回女人堆里，得到答案的機會又小了。
問題暫時不能解決，華苓便放到了一邊，專心吃飯。
金甌給她布菜，她自個兒捧著小碗吃得很香，動作流水般從容自在，心無旁騖，連旁邊坐著的王霏和王霧兩姐妹都看了她好幾眼——實在是這小妹妹看起來太乖巧了，她們日常見得到的孩子哪個不是錦繡堆里捧著大的，哪能這麼乖這麼听話這麼省事？
兩母女久不相見，牟氏和大娘在席上便有說不完的話，大娘看著七娘笑，眼神極溫柔︰「離家的時候七妹妹還未曾能走呢，如今也這般大了。上回娘信里說她起了疹子，真把我嚇得不行。但我知道七妹妹是個有福氣的，必是平安度過的。」
「可不是麼，那日也不知是吹了什麼風，午覺兒起來就見著她臉蛋兒上出疹子……」于是兩母女便就著三郎七娘和王修的種種生活細節說了起來，滔滔不絕的，越說越是精神。
華苓一路豎著耳朵，想到听到有關那馬車輪子的消息，但是通篇都是家長里短，她很快就覺得自己耳朵要生繭子了。
女人啊，真是可怕的生物。
王霏和王霧眼看著也有些不耐煩，便由王霏道︰「世伯母，大嫂，都說丞公府的後花園處處勝景，霏兒和霧兒能不能就便去覽看一番？」王霏今年十二歲，身姿縴長秀美，穿一身粉色籠紗齊胸襦衣，烏鴉鴉的頭發梳成了墮馬髻，零星點綴幾樣飾物，整個人便如一枝初春盛放的早桃花般，清雅秀麗之極。
她一說話，華苓就抬頭去看她，實在是這位姐姐好漂亮，聲音也柔潤婉轉，一舉一動更是沒有絲毫煙火氣兒，是她這麼久以來見到的第一個可以稱之為絕色美人的女孩。
絕色麼，容顏自然是一等一的重要，但如果氣質修養不夠好，是怎麼也耐看不到哪里去的。
「如何不行！倒是世伯母的錯，忘了你們小孩子都愛動呢，如何願意被我拘在這里。」牟氏慈和笑道︰「我們家小娘子多，你們年齡相近，必是說的來話的。」
七娘實在是還小，也談不上有如何周全的接人待物，牟氏便令二娘帶著妹妹們，領著王家二姝去往後花園觀景取樂，小娘子們連帶著丫鬟婢僕，浩浩蕩蕩的二三十人開進後花園。
這陣仗實在是有點大——說起來，金陵城中人家兒女多的也不是沒有，但像謝丞公一般一生九個的，還真是沒有……
華苓懶洋洋地跟在姐姐們後面，順著曲曲彎彎的回廊走著。听見前面四娘搶著說話︰「霏姐姐、霧妹妹，我們府里後花園景致最美的地方少說也有十二三處呢，那飛瀑閣的山石藤蘿瀑布最是清幽，那清涼湖邊的九曲亭上可以望湖光水色，還有……還有……」
滔滔不絕。
然後華苓就听到王霏語氣溫和卻不容置否地打斷了四娘，渾若無事地把話題拐了個彎兒︰「這樣麼……葦妹妹，我前些日子見到了秦夫人，她說你的琴藝已臻入室，從那時起我就很向往，很想要親耳听听呢。」
二娘的聲音帶著明顯的笑意︰「這有何難？便令侍婢去搬琴來罷了，正好這旁側便是清幽安靜的青蘿亭。」
王霧說︰「葦姐姐，我姐姐真個是琴痴呢，這回你們總算是遇著啦。」王霧其實是王霏和王磷的庶妹，論起來比謝家四娘小半年。長得嬌憨可愛，和王霏感情極好。
于是一行人便順著回廊拐進青蘿亭，丫鬟僕婦們早急步前後打點去了。
王霏不肯落下了七娘在一旁受冷落，又去與她說話，不過七娘也是小古怪脾氣兒，一點兒都不熱情，說一句應一句的，王霏也不在意。謝四娘當面被塞住了話頭兒，一張臉紅紅白白的，一時間矜持卻也不肯搭話，世界總算是清淨了。
王家姐姐這脾氣真有意思……華苓在最後低著頭好一陣笑。
七娘忽然跑到人群最後面，拉住華苓的小手把她帶到王霏跟前，說︰「這是小九。」八娘看到了，一跺腳就不高興地撅起了嘴，她比小九更漂亮更會打扮更會說話，為什麼七娘總是想跟小九玩，不跟她玩？姨娘可是說了，多跟嫡女親近總有好處的。
王霏有些驚訝，她還以為七娘就是個冷脾氣呢，想不到會對家里的庶生小妹妹這般好。于是對華苓便也高看了兩分，微微彎下腰，分別模模兩人的頭，柔柔笑道︰「九娘很嬌憨可愛呢。」
便是隨意一個動作，王霏都做得很賞心悅目，靠近了，華苓聞到她身上籠著一陣淡淡的桃花香。水眸桃腮，烏發堆雲，這個女孩子美得連一根頭發絲兒都似含著情意。
「霏姐姐真美。」華苓嘴甜地贊，又期待地問︰「霏姐姐可不可以讓小九親一口，小九一定會很高興。」
王霏一愣，噗嗤笑了，輕輕點了一下華苓的小額頭︰「沒想到謝九是個小色鬼兒呀。」
二娘三娘也都失笑，早知道小九是個古怪脾氣的，現下居然一點兒都不矜持，鬧著要親別人家的姐姐，真正是生來都沒有見過這般古怪的小娘子呀。
「霏姐姐∼∼∼」華苓拉長了字眼兒。
謝小九一張小臉蛋又白又女敕，兩頰嘟起嬰兒肥，眼楮又黑又亮，小嘴也紅潤潤的，不知多討喜。王霏也很喜歡她，便俯，在她滑女敕女敕的臉頰上輕輕親了一親，想想不能冷落七娘，遂又在七娘臉頰上也親了一口。
七娘小臉微紅，華苓第一次看到她低下了頭去，左腳踩右腳，右腳踩左腳。
「好啦，你倆乖乖的，不要再鬧了。」王霏攜起謝二娘的手，說說笑笑往青蘿亭去了。
華苓得意得很，果然還是當小孩子好，多佔便宜呀。近朱者赤，近墨者黑，她總是多多親近美人帥哥的話，以後一定也會成為大美人。
女性的追求不就是這些嘛，漂亮，有錢。而且漂亮比有錢更重要，漂亮了通常就能有錢了，但是有錢了不一定能變漂亮。
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