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華苓一早起來，就覺得金甌金瓶兩人的態度有些微妙的改變了，洗漱、梳妝的時候便一直在不著痕跡地觀察兩女。
好像，變得恭謹了一點點？拘束了一點點？
以前服侍她的時候，就像上面空降下來的官兒一樣，職位再小也透著幾分超然，現在那股子味道卻消失了。
這種變化讓華苓覺得很有意思。
金甌捧過一套繡折枝蓮花的湖色綾襦裙，含笑問華苓道︰「九娘子今日穿這身可好？太太令錦繡坊制的幾套衣物九娘子還未曾上過身呢。」
湖色是種很沉穩的深藍，小娘子里很少有喜歡這類顏色的，而且也很容易顯得老氣。華苓卻偏偏喜歡，穿起來也意外的靜雅可愛，從可以自選衣飾開始，她的衣箱中已經慢慢塞滿黛、青、藍等顏色的衣裳。
「好，就穿這個吧。」華苓側頭朝金甌一笑，汪在清泉中的一雙琉璃眼微微彎起，靈氣四溢。
金甌一時間竟有些晃神，她總是很容易有種感覺，九娘子好像聰慧得什麼都知道、什麼都能看透呢。但這怎麼可能，九娘子再聰慧也只有五歲……
「金甌姐姐，幫我穿衣裳呀，我要快點用了早膳去芍園。」華苓笑眯眯地提醒。
金甌立刻回過神，給華苓穿好內外裳，系好襦裙的飄帶，然後快手快腳給她梳好頭發。辛嬤嬤來內室門口笑著說了一句︰「九娘子，金瓶已經將早食擺上來了，快快來用了方好去芍園听課呢。」
「嗯，我就來啦。」華苓點頭，看著金甌已經把她拾掇齊整了便跑出去爬上方桌前的高椅，高高興興地吃早餐。
朝食的主食是稻米、粟米、赤小豆等雜糧各摻一點細細熬得又香又稠的粥，配上炒得油綠蔥翠的女敕菜心、金黃金黃的炒蛋、酸香可口的腌蘿卜，再加幾個用澄皮包裹鮮蝦蒸出來的小餃子，湊夠四小碟，整齊健康又好看，一看就能讓人食欲大開。
這是金瓶用領來的食材在竹園的小廚房里細細做的，有眼楮的人都能看到做這幾碟子小菜的人是多麼的用心。
華苓不由笑著嘆了口氣，日日被這般**地精心服侍著，她都快要忘記自己動手是什麼滋味了。
華苓自己捧著碗吃掉了一小碗的粥，模著鼓起來的肚子依依不舍地看碟子上剩下的一個餃子。過來收拾碗碟的金瓶抿嘴淺笑，安慰道︰「九娘子快去听課呢，午間回來婢子便又做好更美味的食物了。」
「嗯，多謝金瓶姐姐。」華苓甜甜一笑，領著捧了書和習字功課的丫鬟金釧出門。
金陵九月初的清晨是很舒適的，天空一色兒是種透亮透亮的藍，盛夏的燥熱已經消失，庭院曲廊間涼風徐徐，正是最好的時候。
華苓剛愜意地打了個呵欠兒，曲廊那端轉出來四八兩姐妹，八娘一眼就看到了華苓，小步跑過來拉著她，小嘴一陣急急的 里啪啦︰「小九，小九，我听說昨天爹爹帶你出去了？你們去菩提寺上香了對不對？爹爹怎麼忽然肯帶你出去玩呀？他平時都是誰也不帶的。爹爹怎麼忽然對你這麼好了？」
華苓掙開手，隨便想了個解釋︰「我也不知道爹爹為什麼領我去菩提寺，爹爹就是昨日早上遣了人來問我去不去，大概就是忽然想起來的吧。其實沒去干什麼，坐車坐了五個時辰，到菩提寺上了香，後來我睡著了。」
四娘早就將華苓全身上下打量了一番，沒有看見什麼亮眼的新鮮東西，有的都是姐妹們有的，這才露出了幾分真笑，邊往芍園走邊問︰「小九在馬車上就睡著了？怎的這樣不會作呀，能跟爹爹出門的機會可不是人人都能得的，你很該好好珍惜才是。爹爹一定不高興了，他難得提攜你一回呀。下回怕是就不會領你去了。——菩提寺我去年也跟著太太去過一回，那里的釋迦牟尼佛金身和文殊菩薩金身又高又大，但是除了這個之外也沒甚好看的，上香的人也太多了。」
她接著說道︰「我听說過，王公貴族家的女眷去寺廟上香都會提前讓廟祝將閑人清場，閉寺一日專門讓尊貴的女眷們覽玩，這樣才顯得出身份呢，可是我們太太居然就讓丫鬟們跟緊我們就算了。人太多了，什麼三教九流的都有，你們不知道，我居然還看到有穿了污漆麻黑的麻布衣的！那些人的臉都是又黑又糙的，看起來就不正經，這種人也去菩提寺上香！姨娘說那樣的人里面人拐子最是多的，害我都不敢走遠，除了那幾尊佛像之外就沒有看到多少好景致。——爹爹去上香有沒有叫人把寺廟清場呀？菩提寺的茶是不是很香？上的是什麼茶？雲片還是松蘿？」
華苓輕輕嘆口氣，連應都不想應，加快腳步。她都想不明白，四娘的話怎麼就能這樣天然地讓她膈應。
但四娘和八娘一左一右夾著她連聲追問，她還是勉強忍著不耐煩說道︰「爹爹也沒有讓人清場，爹爹是讓嬤嬤領著我一個去上香，他自己都沒有去，他就帶著大哥和老和尚說話。後來說完了話，就領著我回來了。」
華苓說的都是事實，只不過用了點春秋筆法，讓整件事听起來變得完全不同。她很清楚，如果她說出得了份貴重的見面禮、還順便訂了門嫁衛弼公家嫡子的親事，四娘和八娘怕是轉過臉就恨不得把她撓死。
這世界上總有些人是這麼覺得的，好事發生在他們身上就是理所應當的，發生在別人身上就是老天瞎了眼。雖然這好事對她來說也夠嘔的——華苓一想起衛五那雙野蠻而凶的眼楮就渾身不舒服，一張小臉蛋立刻陰沉了。
那個變態走之前說什麼來著？
「謝九，我很快要隨父親去往隴右道。等我十五歲，就上門來提親。」
呸，誰要嫁你！華苓一陣心頭火滾，偏偏無處可發。
「原來爹爹和大哥都沒有去上香呀。」四娘和八娘立刻抓住了重點，聲音十分歡快，四娘驚訝地說︰「爹爹豈不是一路上都沒有怎麼搭理你。哎呀，肯定是因為小九你太不會開口說話了，爹爹一直就是喜歡聰明伶俐的孩子。要是你嘴甜些，多說些好話兒，爹爹一定會更疼你的。現下也不知道爹爹是不是對你有些生氣了，小九下回要學著些呀。」
四娘看華苓垂下頭沉默地一昧走路，一幅被她和八娘打擊到的樣子，當下便很有些勝利感。雖然爹爹這回去上香品茶帶了九娘，但九娘就這副不愛說話不識趣的樣子，去了也沒有怎麼討好到爹爹，想必下回還有這樣的時候，爹爹未必就還能想起九娘了。
只要她和八娘多多在爹爹面前露臉，爹爹有好事自然會多想著她們些。想起姨娘就是因為九娘才被爹爹厭棄，如今爹爹再沒有去過姨娘房里，滿府下人也見風轉舵，對她們一家四個的臉色都不好看了起來，四娘看向華苓的眼神就閃過幾分厭憎，立刻松開了親熱拉住她衣袖的手。
姨娘一定能找到機會重新得寵的，爹爹已經連著好幾年在前院歇息了，除了偶爾去太太那里外，剩下的幾日就都在姨娘房里，爹爹離不開姨娘的。
如果不是姨娘說，爹爹看九娘可憐必會記著她一段時日，如果不是姨娘剛剛犯了爹爹的怒，她們不能在爹爹面前和九娘不對付的話，現在她就是給九娘幾個巴掌也算不得什麼。
姨娘一定能找到機會重新得寵的，四娘再次這麼告訴自己，現下和九娘的關系一定不能壞，要讓爹爹看到姨娘教的她和八娘很好，姐妹相諧，兄友弟恭，這樣爹爹就會高興。
華苓抬起頭看四娘一眼，這位四姐姐臉上的笑容真是又真誠又燦爛。
信息不對稱造成的誤會總是驚人又有趣。
八娘看到四娘給她使眼色，轉了轉眼珠子，拉著華苓的袖子說道︰「小九，下回如果爹爹再叫你出去，你可以跟爹爹說叫上我和四姐嘛，你看，你昨日去上香，就只能一個人去，多無聊啊，要是我和四姐姐也在，我們一起說話兒，就有意思多了。你說是吧？」
「嗯。」華苓感覺自己快要翻臉了，趕緊抽回袖子低下頭。幸好前面就是芍園的大門，二娘、三娘、五娘、六娘、七娘也剛走到門口。她如蒙大赦，邁起小短腿跑過去︰「姐姐們早。」
「小九早。」幾個姐姐各各打了招呼，對華苓的態度都沒有什麼變化。
六娘有些羨慕地說了一句︰「小九，二哥說爹爹昨天帶大哥和你去上香了呢，真好。姐姐們都去過菩提寺，我和五姐都還沒去過呢。」
七娘是姐妹們中間唯一被牟氏帶著去了菩提寺七八次的人，早沒有新鮮感了，听了這個消息便高傲地掃過來一眼。華苓自動翻譯了她的意思「就這點子事也值得你們這般大驚小怪」，一下就樂了起來。
華苓還沒說話，後面八娘搶著說道︰「哎，小九竟然一路在馬車上就睡著了呢，到菩提寺里也只上了香，什麼都沒看，我和四姐听了都很為她可惜。爹爹也不太高興呢。」
哦，事情已經變成了「爹爹因為小九睡著了很不高興」，華苓淡定地接受了這個結果。
「沒看到什麼嗎？」六娘有些同情地看華苓，她自己也很喜歡睡覺，遂安慰道︰「小九還小呢，睡得多不奇怪的，下次我們可以一起去看金佛。」
「嗯，我知道了，多謝六姐姐。」華苓松了口氣，朝五娘六娘笑笑，幸好四娘和八娘就只有兩個。
早上是書課和禮課，完了離午食還有半個時辰的時間。
姐姐們三三兩兩結伴回去用飯和午歇了，七娘提著一包糕點過來，華苓立刻也模出一包金瓶做的粗糕點，兩人默契地露齒一笑，手拉著手撒開腿跑到芍園附近的一處臨水曲廊撒糕點喂魚。
這項活動已經成了兩人每日必刷，樂此不疲。
聞香追逐而來的各色胖鯉魚很快在廊下一小塊水面聚集成團，水花咕嗤咕嗤的。這段曲廊兩旁植了好幾株梧桐樹，梧桐葉子又大又綠，午間的太陽透過樹梢星星點點地灑落下來，水面上碎光點點，魚群爭食的水花聲響反而讓這里顯得更加清幽了。
兩人都還不夠高，只能夠把眼楮擠在兩根欄柱中間的空隙往下看，但這一點也沒有影響兩人看魚的興致。七娘現在對喂魚的興趣比華苓還要大些，時不時興奮地指著下面某條魚說︰「小九看那里！」「小九看這里！」
華苓邊喂魚邊把昨天發生的事和七娘說了一遍。當听到衛五當真射了華苓兩箭，七娘橫眉跳了起來，大怒道︰「登徒子！小九別怕，讓我見到定拿大棍子打他！」
華苓樂得直笑，怪不得她和七娘這麼投契，原來兩個人都是暴力型的。七娘是個好姐姐，雖然被主母養得很是驕傲，也常常一點都不圓滑地挑刺潑冷水，但是熟悉了之後對華苓總是很好。
府中的光陰就這樣飛快地滑過，很快就到了重陽九月初九，也是丞公的四十六歲生辰。
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