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謝丞公手上果真有兩幅李氏父子的青綠山水畫,構圖雅麗,已經是有四百來年歷史的畫作,價值無法估量。不過謝丞公寶貝得很，只肯給華苓看一看，就連給她帶回竹園去臨摹臨摹也不肯。
板著臉道︰「此乃爹爹的貴重藏品,如何能予你輕忽作耍。」
華苓對此十分不滿︰「爹爹為何如此小氣。女兒不就是帶回去賞玩幾日麼，過後就拿回來了。爹爹，女兒年紀都這般大了，怎會做出那等將墨汁、油污滴在畫卷上的事來。爹爹∼∼∼」拉住謝丞公的衣袖撒嬌。
一听連墨汁、油污都出來了,謝丞公越發不敢將這些他搜羅了二三十年才得到的畫作給華苓拿回去糟踐，板起臉道︰「此事萬萬不可。不必再求。」
華苓不肯放棄︰「爹爹，小九最喜歡你了，爹爹∼」
「不可。」
「爹爹這勞碌了許久定是累了,我給你錘錘肩膀。」
「唔，左肩略有些酸，是該錘錘了。」謝丞公坐的端端正正的，由著女兒錘肩膀，嘴邊露了露笑紋。
華苓站在謝丞公背後給錘肩，聞言趕緊往左手上多用些力氣。
謝貴也板著臉在一旁待著，心里笑個不住。丞公果真好打算，這不費力氣就能叫九娘子來獻殷勤。到最後畫作還定然還是不肯叫帶出瀾園的，謝貴追隨了謝丞公數十年，如何不知，丞公最看重的就是瀾園里收藏的這些前人詩畫，都是打年輕時就開始收集的好東西。
華苓服侍了丞公爹半天，還蹭了一頓晚飯，結果丞公爹還是沒有松口，她只得憤憤地甩甩發酸的手，出了瀾園。走出院外她才發現，天色已經很暗，竟開始了落雪。
金釧和碧浦趕緊給華苓打上了燈籠。
雪落的時候反而是不太冷的，華苓饒有興致地袖著手，繞著最遠的回廊回去，就經過了她曾經居住的榴園。
榴園牆外就听得到里面四娘、八娘和四郎的笑聲，華苓這才想到，其他兄弟姐妹們應當也與各自的姨娘在一處。分園居住以後，所有的孩子每日里課業忙碌，二三日里才與生母見一見是常事，五六日一回的也不少，飯食在一處用的時候就更少了。現在是過年，一年里最輕松愉快豐足的時候，和生母在一處多樂樂也是常理。
既然走到了這處，華苓干脆就先去了櫻園給蘭姨娘和陳姨娘見個禮，回頭再去榴園。
果然，二娘、五娘是和生母蘭姨娘在一處，二郎和六娘也來了陳姨娘處，都剛用了飯食。
屋里燒了炭盆，暖得很。這兩位姨娘都不年輕了，關系倒是好，脾氣也不錯，都在蘭姨娘屋子里說話。見了華苓很高興，拉著她吃茶吃果子。
這麼多孩子里面，還就數華苓孤零零的，一個小人兒就這麼跑了過來，叫人怪可憐的。
二娘拉著華苓坐下，看了眼她身後的兩個侍婢，笑道︰「原本午後就叫人去竹園尋你過來一道玩，晚食也能在一處用，但金甌說你早到爹爹那去了，也就算了。」
華苓粲然一笑︰「嗯，沒什麼事，就去了爹爹那里看看。」
「知道了，爹爹可是疼你呢。」二娘笑起來，捏捏華苓的臉。
六娘坐在旁邊，說︰「小九，爹爹問你功課了不曾？二哥被爹爹責備許多回，現下打爹爹園子前面過，都是垂著頭的。叫我也不敢去了。」
華苓噗哧一笑。這大過年的了還給同胞哥哥拆台，六娘也是滿拼的了。
二郎的資質平平。在學堂地字院里學了四年了，教授依然認為他不可以升入天字院。王氏族學的學生在地字院可以念到十八歲，在那之後，如果依然不能升入天字院，二郎也許能得謝丞公的允許，也出外游學，但也可能就這麼給二郎議一門親事叫他成了家，再安排一個小職位，叫他進入官場算數。
雖然家世很不錯，但不論什麼時候，有才能、能往上爬的人都是最受看重的。
二郎搖頭苦笑，抓給六娘和華苓一人一把糖道︰「妹妹，吃糖吧。」
六娘說︰「二哥，糖堵不住嘴。」
二郎臉色無奈，但是他脾氣不硬，板不起來臉教訓妹妹，只得搖搖頭躲到了一邊。
華苓和二娘、五娘相視一眼，笑得打跌。
炕上，陳姨娘和蘭姨娘道︰「二郎讀書上不甚利索，只我想他這樣也甚好，不求大富大貴，平平安安才是實實在在的。再過幾年，丞公與太太定會與他講一門相當的親，與他謀一個差事做。以後有他哥哥照拂著，日子定然也不壞的。你說可是這道理？」
蘭姨娘脾氣爽利，指著陳姨娘笑︰「有二郎你還不足呢？叫我兩個女孩兒怎地。」她看向梳了反綰髻，已經作成年女子裝扮的二娘，道︰「這過了正月，二娘的日子就不遠了。日後要多見一二面也不易，才難呢。」
兩家結親，姨娘可不是正經親戚，這也是為人妾侍的難挨處。
「娘子到那陳家就是享福的，都說陳家家聲是極好的，你也勿多憂了。」
「那是，丞公與太太待我們二娘是極好的。」
听著兩個姨娘說話，二娘面上的笑容淡了下來。坐在那里，捏著帕子發呆。面上有著憧憬，也有些不安忐忑。
五娘拉著華苓朝二娘說︰「明日我們去二姐園子里看嫁妝罷，小九你好些日沒過來看了，單子上的東西又來了一批，里面有一匣子寶石，各樣顏色都有，晃眼楮呢。」
「好。」華苓笑著應了。
在櫻園逗留了大半個時辰，華苓才到榴園分別朝車姨娘和紅姨娘打了個千，趕緊回了竹園。若不是不好厚此薄彼，她才不願意見紅姨娘。雖然因為丞公態度嚴厲，這幾年紅姨娘也不敢再撒威風，縮在小園子里，但當年華苓對紅姨娘的印象太惡劣了。
致遠堂里，牟氏在滿臉憐愛地看著三七用飯後的滋補湯水。「英兒，菁兒，這湯多喝幾口，是娘吩咐廚下熬了大半日的，對身子骨好。」
等飯食都撤下，牟氏將三郎拉在身邊，模著他的手問︰「我兒這幾日覺得如何？」自從三郎突如其來地將額上朱砂點子去了，牟氏哭罵了幾日，但在三郎不為所動的作風跟前，還是無可奈何地接受了。倒是越發噓寒問暖，還每月三四回地派平嬤嬤到城北清風觀上香，每回都給厚厚的香油錢，求道祖保佑莽撞不識福的三郎雲雲。
「甚好。」三郎淡淡答。牟氏也不在意兒子冷淡，依舊噓寒問暖。
七娘安靜地坐在一邊，牟氏認為她十分不听話，胳膊肘子往外拐，現在已經不很在她身上放心思了。七娘慢慢發現，其實母親這樣不看重她，她竟然還覺得輕松些。
平嬤嬤去前院送了滋補湯水回來，悄聲在牟氏耳根邊道︰「太太，丞公下午領著九娘子作耍許久，還留九娘子用了飯。老奴不曾見過丞公對哪個娘子這般親近！那小蹄子可了不得。——太太，這都是臘二八了，丞公怎地還不來致遠堂？老奴打量著，丞公也似是許久不去其他姨娘處，莫不是已經在前院收用了誰人？」
牟氏冷著臉道︰「莫要胡言亂語。」
平嬤嬤唬了一跳，她不過是順口說這些話，平時里也是這樣說的，不知道這回是哪里觸了牟氏的不快，當即訥訥不敢言了。
七娘又听到了華苓的名字，知道辛嬤嬤又在說華苓的壞話了。她厭惡地垂下眼楮，朝母親告退。
七娘出了致遠堂，三郎從後面大步走了上來。
「三哥？」
三郎並不作聲，像小時一樣，牽著七娘的手，在紛紛揚揚的雪花里將她送回了茶園，才領著幾個僕婢走了。
七娘在暖和的廳堂里坐了一陣，忽然哭了。
作者有話要說︰最近越寫越短==
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