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爆竹聲中一歲除,春風送暖入屠蘇。
除夕夜里，子時一到,府外金陵城里，遠遠近近鐘鼓齊鳴，爆竹聲 啪啪響成一片。丞公府致遠堂的庭院里也燃燒著一個火堆，不斷有僕役往里面投放竹片和柴火， 啪啪也燒成一團。
旺旺的，熱熱鬧鬧的，這就是大丹人，中原人過年的祈盼。
新年到了！
站在火堆旁邊的華苓深深吸了一口氣，寒冷的空氣帶著燒焦的竹子木頭味道竄進鼻腔，叫守過了半夜的她精神一震,情不自禁地笑了起來。
「小九,快快去給丞公和太太行禮賀歲，勿要在此處站了！」二娘走出來催促華苓，滿面笑容。
「嗯——來了！」
華苓響亮地應了一聲，跑過去拉著二娘的手，兩人一起轉入致遠堂的廳堂，其他兄弟姐妹們都在等著她倆。
丞公和牟氏一左一右坐上座，不管往日里如何，此刻兩人在一大屋子的兒女僕婢跟前，總是笑容滿面。
二郎當大，領著兄弟姐妹們朝家長和太太五體投地行了大禮，齊聲恭賀「福慶初新，壽祿延長」，齊齊整整，精精神神。
謝丞公點頭微笑，叫謝貴拿出早預備好的，拿紅紙包裹好的賜禮，一一分發。
華苓高高興興地拿到了一個紅紙包裹的木質盒子，回頭打開來一看，是一個倭國出產的扁平的螺鈿漆盒，里面是一套成年以後才能用的金制頭面首飾，綴指甲大小的白玉，有二三十件，包括了一對金釵、一對步搖、六支壓鬢短簪、發梳、耳墜、項鏈、手鐲等。其他娘子拿到的東西和華苓差不多，郎君們得的是一套文房四寶。
又拿了牟氏給的賜禮之後，兄弟姐妹們就在一旁看著姨娘們上去敬賀新禧，然後是滿府僕婢們輪流來向家主行禮，各自得了紅紙包裹的小銀果子或串錢，喜氣洋洋地退下。這年節期間得的賞賜，一不小心就能比僕婢們在府中工作一年得的月錢還要多些，所以大家都是非常積極的。
熱熱鬧鬧地折騰到了四更天，見兒女們都已經面露困倦，謝丞公笑道︰「雖說守歲是到天亮為佳，但也不定然。子時已過，新歲已至，爆竹鳴響，兆頭是極好的。孩兒們便都回園去休憩罷，也不差這一二時辰了。」
既然家主都這麼說了，丞公府里從上到下的絕大多數人便都作鳥獸散，捧著得的好東西，歡歡喜喜地各歸各園去。
華苓打著呵欠回到竹園，強打著精神，受了竹園諸僕婢的大禮，將紅紙包裹的賜禮一一發下，很快倒到了柔軟溫暖的床鋪上，呼呼睡去。
臨睡著前，華苓迷迷糊糊地看著床帳頂，想了想，爹爹說得對，兆頭很好，這應該會是很好的一年罷？
正月里，金陵家家戶戶都會在家里擺酒席，人們也會按照來往人家的相熟程度，到各家去吃酒席，互相拜賀。這是聯絡感情的好時候。
華苓對整個正月的感覺就是‘忙碌’二字，每日不是有客人來家拜賀，要跟兄弟姐妹們一起出來露個面，就是有地位比較高的人家擺了酒宴，請丞公府的主人們去吃宴，若是家主不準備去，有時候就會派二郎領著下面小的去轉一圈，也算是給面子了。
年前，王家秘密地把王霏接回了金陵來過年，但是信息守得很緊，只有極少數的人知道。
直到二月初八之後，才派了人來告知丞公府，又送來了帖子，請丞公府的郎君娘子們二月初十日到王家吃酒，也是為霏娘重回金陵暖暖場子的意思。
這樣的邀請家主自然無有不應的，初十日便把家里的孩子們都打包送到了城西的王相公府。
城內的王相公府也是十分廣闊的一座府邸，只有王氏的嫡系在這里居住。王磐、王硨、王磷三個是堂兄弟，他們的父親才是親兄弟。
王家的老太君——當代相公的母親，現如今已經六十來歲的老太君，也還精神健旺，是一位賢淑文雅的老婦人。
華苓到了相公府，才發現，王家今日是給城中有資格被邀請的人家都下了帖子，甚至還包括了幾位皇親家，似乎還包括了長公主府，只不知道長公主會否前來罷了。
酒宴是為王霏辦的，各家年長者自然就不必請了，從七八歲到十來二十歲的各家年輕郎君、娘子們陸陸續續乘著馬車來到，王硨和王磷候在相公府大門口，親自當迎賓客。
華苓下了馬車，看到這兩兄弟就在心里笑了，王家這也真是彪悍。
她算一算，顯聖二十年，王家將王霏送到了武當山的道觀。二十一年剛剛過去，現在是二十二年的正月——也就是說，按年頭算的話，王霏在道觀里為祖母祈福，可已經過了三個年頭了。
于是，王家老太君的重疾就被王霏在三清跟前誠心的祈福治好了。
于是，王家就把娘子接回來了。
正月一過，就還為霏娘大擺酒宴，廣邀客人，叫大家都知道‘我們王家對嫡長女依然重視非常’的意思。
「老太君萬福。」華苓跟著兄弟姐妹們朝老太君大拜道福，起身之後，就站在人群後面偷笑。——哎，老太君眼神清亮，口齒伶俐得很。
王霏就站在祖母身邊，著一身喜喜慶慶的石竹紅色厚襖裙。山上的生活令她清減了幾分，但也更長高了些，神態也更精神、莊重了，華苓打眼一看，就覺得王霏更漂亮了。
老太君慈和地道︰「你們年輕孩子家也是許久不見了，便不必陪著我這老太婆歪纏，到偏廳去玩罷。」
「謝祖母疼愛。」王霏親昵地拉著七娘，朝祖母福身，又朝謝家郎君們福福身，笑著把謝家娘子們都拉到了偏廳，一疊聲叫上了茶酒，一一安置下來，這才笑著道︰「可總算是見著你們了。先與我說說話，再領你們去見我家的妹妹，她們都在外面幫我招呼客人呢。這兩年在山上，除了家里姐妹的，就只有偶爾得你們三兩封信，可真是叫我如逢甘霖，每每都十分歡喜。——兩年不見，真真是生怕回了金陵，還記著我的人就沒有多少個了。——妹妹們都長大了。二娘的婚事就在四月初罷？」說著，她看著各有變化的謝家娘子們，禁不住紅了紅眼眶，大家趕忙安慰不迭。
七娘也很歡喜，笑著道︰「霏姐姐回來了便好，大家伙兒都還和以前一樣的。」女孩兒們紛紛笑著應和，王霏這回是當真要拿帕子揩眼角了。
二娘也不坐了，走到王霏身邊，拉著她的手笑道︰「才過年呢，歡歡喜喜的就好。你回來了我就覺得好，不曾來我笄禮，到我離娘家時，你總要來看看我，才不枉我們姐妹一場，可是這個理兒？」
王霏含著淚點頭道︰「正是如此。」又努力展顏笑道︰「葦娘你且安心待著，到時我必為你厚厚添一份妝的。」
二娘笑著說︰「那就多謝了。」
八娘有點嫉妒地說︰「霏姐姐怎似是越發好看了。我听人說，若是居住在山水靈秀之地，人就越發長得好，這可是真的嗎？」
一屋子的謝家娘子都忍不住在心里給八娘贊了一聲，這孩子偶爾也能說一兩句好話來，叫人心里舒服著呢。
王霏含笑道︰「謝八真真是謬贊了。你們不知，我在那武當山上，生活當真是清苦得很，每日里也常常自己烹食、疊衣。倒是做了許多活。」
四娘詫異地說︰「怎不叫侍婢做，這也太苦了。」
王霏解釋道︰「只帶了一個紅葉，總也有忙不過來的時候。道觀里的女冠們日常活計都是自己做的，挑水、淘米、洗菜、烹煮，濯洗、晾曬，諸事她們做得，我若是不能做，也太嬌氣了些。」
日常要自己做活，這還真是娘子們生來就沒遇過的情況，當下都一下子覺得王霏在山上的日子過得是非常非常辛苦的了。
華苓彎彎眼楮，欣賞了一陣，覺得王霏如今的氣質比兩三年前真真是更好了。離開金陵前，是一朵嬌桃，金尊玉貴的，自然是美的，但如今更多幾分自信和安穩氣質，就像那凌霜傲雪後開放的花朵，它自盛放，它自嬌嬈，與別無關。
由儉入奢易，由奢入儉難。只要吃得了苦，就沒有什麼能打敗一個人了。
華苓輕聲笑道︰「都說梅花香自苦寒來。有這麼一回經歷也沒什麼不好的，我也和八娘想的一樣，霏姐是越發好看了，後面的日子也一定會很順心。」
王霏望著華苓笑︰「謝八還是這般伶俐，姐姐就承你貴言了。」
兩家姐妹們在偏廳說笑了一陣，王霧、王雪等在外面招呼女客的王家女兒也抽空來見了見謝家娘子，才一並轉移到設在王家主院的酒宴上。
王霏打扮得神采飛揚地出來轉上兩圈，誰還有空去關心兩三年前她曾憋屈地被迫離開金陵的事？
王家女依然尊貴嬌美，也是花信之年華，正是該被求婚之人踏破門檻的時候。
沒多久，侍人來稟告說︰「娘子，晏河長公主和二公主、三公主來了。」
酒席上諸人都是精神一震。
作者有話要說︰好了繼續下午另一半
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