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繼在廣州逗留數月之後,大郎和諸清延一路北上,到郴州、永州都停留了若干日子。永州是歷史悠久的古城，前唐大家柳宗元曾經被貶之地,柳大家還曾在此處作了《永州八記》。
到大丹朝時,永州並沒有勢力太大的世家大族存在,所以名聲並不如江陵、宣州、並州等城大。但永州有中小家族聯辦的浩明學堂，這所學堂在大丹卻也聞名遐邇,只因自丹朝立朝以來,它已經出了十來名同進士以上出身的學子。
自永州後，兩人往西南入黔，略作停留便經涪州、渝州一路從三峽溯流而上，到蜀地的錦官城。之後聯合了兩名蜀地學子，一同向北出蜀，進入陝地，游歷秦州、岐州、鳳州、隴州，再入前唐的都城長安。
在長安駐留數月，大郎已經增長到四人的游學團體時常在市井當中行走，觀察世人民情。又與當地學社、學堂教授、學子坐而論道，切磋學養，以當朝丞公之長子為首的這個年輕學子團體名聲漸顯。
長安畢竟是曾經的數朝都城，如今依然是中原與西域陸上絲綢路的重要一站，胡人、胡商與中原人混居，民風活潑開放，很能叫人開眼界。
直到顯聖二十二年正月十五之後，大郎和諸清延兩人才再次結伴順漢水南下，往長江中游的江陵城趕回去。
顯聖二十二年的清明節在三月六日。
江陵謝氏的族地謝村就在江陵城東三十里外。江陵謝氏繁榮已久，代代香火綿延，村中謝氏祠堂里所供著的先祖牌位，已經從上至下形成了一座足足一丈高的塔。
謝大郎身穿玄色深衣，發束白玉扣，腰佩白玉祥雲佩，腳踏緞紋朝靴，上下裝束齊整，站在族中一眾同樣著玄色深衣的年輕同輩子弟之中，在堂叔父、代族長謝熙清的帶領下祭拜先祖。
江陵謝氏已經綿延了許多代，如今每年謝氏子孫祭祖，也要分成三日進行，第一日可以踏入祠堂的，自然是謝氏嫡傳五房的子弟，並且，只限男丁。
諸子弟上香、誦祭文、奉飯羹、奉茶、獻帛、獻酒、獻饌盒、獻胙肉、獻福辭、焚祭文、辭神叩拜，議程一一過去，所有人都是沐浴焚香靜心後來的，三拜上香，九叩恭送，庭院中氣氛肅穆。
代族長謝熙清是謝熙和的堂弟，嫡系二房之主，在族中除丞公謝熙和外，謝熙清的聲望是最高的。這位代族長只比謝熙和小上一歲，面相也有些相似，但要略蒼老幾分，身著莊重的滾白邊玄色深衣，十分威嚴。
待所有子弟都將手中的一柱香插入祠堂堂前一人高的銅香爐之後，祭祖禮畢，謝熙清背著手轉過身來，面對著謝氏最核心的這群子弟，肅容誡道︰
「祭祖乃為告誡我江陵謝氏子弟諸人，你我乃同根同源而生，切勿忘本忘宗，切勿與同族離心離德！生為我江陵謝氏子弟，理當互相扶持，攜手共進，不可有異族之心，不可互相傾軋，闔族之榮耀方是我族子弟之榮耀，切記！切記！」
「後生小輩敬領祖訓！」謝氏子孫皆是面容肅穆，齊聲而應。
看到族中子弟如此精神齊整，謝熙清面露愉色，頷首道︰「我族子弟精神不墮，祖宗們在天之靈今日有知，定然心下甚慰。」他看向了大郎，緩聲道︰「祭祖事既畢，邵郎即日便收拾行裝下金陵罷。此回下金陵，族中五郎、十三郎將與你同行。」
謝熙和生育晚的緣故，大郎在族中同輩當中，排行已經到了三十九。謝熙清所說的五郎、十三郎，都是大郎的堂兄，五郎是二房謝熙清的長子，十三郎是四房家長謝熙鄲的長子，如今一個三十歲，一個二十八歲，都已成家立業，育有下一代。
這兩名族兄，可以說，已經是大郎這一輩中方方面面最出色的兩人。兩人都已經入朝為官，在地方從小小下八品縣丞、監丞做起，兢兢業業，數經升遷，已經做著正七品上的實權官職。
不過在族中的意思之下，兩人都是年前離了任，在回鄉過年、祭祖之後，便會東下金陵，到謝丞公跟前听訓，重入朝堂為官，也會是在金陵了。
這便是預備讓當代丞公領在身邊培養，日後將會在其中產生下一任丞公的意思。江陵謝氏嫡傳五房家人，不論是哪一房的子弟，只要足夠出色，都是有可能成為族長，執丞公之位的。
謝熙和年五十一，如今已是知命之年，不出數年就會卸任。
大郎雖然生為長房長子，卻晚生了十數年，族中兄弟輩優秀子弟不少，在族老們眼中，他在丞公一位上的競爭力已經幾乎沒有了——掌握一公之權並非兒戲，都說嘴上無毛、辦事不牢，往年上任的丞公都是在三十五歲上下的。
這個年紀的人閱歷已經頗為豐富，心性也沉澱下來，通常在官途上也有了不錯的建樹，又正是年富力強的時候，只要闔族全力培養一番，對‘大丹丞公’這一份沉甸甸的責任，也就大致能負擔起來了。
大郎很清楚堂叔父的意思，他沉穩地拱手一禮，道︰「是，華邵謹遵叔父命。」五郎、十三郎也沉穩地步出隊列，沉聲拱手應命。
次日清晨，謝五郎、謝十三郎攜家人與大郎、諸清延一同登船，順長江東下往金陵去。
這回往金陵，五郎、十三郎極有可能在金陵呆上七八年之久，所以妻子兒女自然是要帶上的，再加上侍衛、僕婢、箱籠等物，竟擠滿了一艘有三層艙室的大樓船。
五郎十三郎兩人的子女加起來共九人，孩子們在大船的甲板上奔跑來往，歡笑不停。來族中做客的諸清延面貌俊美之極，氣質、談吐、學識皆上品，游學兩年下來，已經在各地都有了些名氣。
還在江陵的時候，諸清延就很被謝氏族人喜愛，孩子們更是愛戴諸家大郎到了一種狂熱的地步，在船上只要一有機會便纏著他不放，叫諸清延簡直不勝其擾。
對諸清延的遭遇，大郎和五郎、十三郎都覺得十分有趣，五郎大笑道︰「阿延，我家長幼皆如此愛你，不若便取我家族妹為妻，親上加親罷？反正你未曾定親，我家美貌族妹並不少，便是你欲要一妻四媵，說不定我家也有族妹願意，補齊了與你，享盡齊人之福。」
「正是此理。」謝華邵一拍掌，道︰「阿延，你未曾定親，家中也是三代單傳，正是該多多為家族開枝散葉、綿延血脈的時候，何不應了五哥所言罷了！」
謝家郎君們齊聲大笑，諸清延勢單力孤，分外無奈，拼命地搖頭擺手拒絕︰「實是並無此意，無福消受，你們勿要再戲耍于我。」
眾人說這些話的時候，正是謝家大船從江陵開出不久，三月的午後，江上陽光明媚，風勢也不大，頗有幾分風雅的郎君們便在甲板上擺設出東西來品茶論道。
謝華邵模著下巴看了諸清延幾眼，評價道︰「阿延你也勿要自視太高。雖說品性為人、學識談吐，你都是不錯的，但若是要配我家九娘，你也就是勉強可以罷了，年歲也還大了些。不過我家九娘已經聘與衛家五子，你是趕不上了。」
五郎和十三郎指著華邵哈哈笑︰「敝帚自珍如此，阿邵也是十分了得。」
大郎淡定自若道︰「我說的竟是實話。我家九妹冰雪聰明、秀容靈姿，識見不讓男子。若她身為男子，你們竟未必能比得過她。便是她身為女子，也不是這天下一般男子能配的。」
諸清延笑而不語。老實說，這類話在一路游學旅途上，大郎已經與他說了不下百遍。諸大郎心想謝華邵也是可憐，嚴父主母都沒有什麼好念叨的，在外想念家人的時候，竟只有念叨弟弟妹妹可做。在這些弟弟妹妹里面，又是謝九娘出現的頻率最高，兩年結伴游歷下來，倒是叫諸清延听了不少謝九娘的事跡，比如四歲能誦，五歲就懂得關照大哥，如何乖巧伶俐雲雲，直听得耳朵生繭。
華邵的話叫五郎不太樂意，一拍桌道︰「若說冰雪聰明的女兒，我大娘是極好的，兩歲我便教她詩詞，至今八歲，已經能詩能賦了。女工也是精到的。」
「說的似乎天下竟只有你家女兒十分優秀，也忒自大了些。」十三郎憤而起，直接從妻子處把四歲的女兒抱了過來，炫耀道︰「我家女郎才是頂頂好，看這眉眼，秉承我謝氏精粹，日後定是絕色美人、傾國傾城。」
說到這里，三個謝氏郎君才驟然發現，爭論誰家的女兒更好，不都是他們家族的女郎？也沒必要分出個高下，于是再次將火力對準了諸清延，力求在大船到達金陵之前，說服他娶一名謝氏女為妻罷了。
十三郎四歲的女兒著一身淺粉色的小襦裙，薄薄的頭發梳成兩個小 ，面容稚女敕可愛。大郎一看她便想起了小時候的華苓，眼神柔和下來，翻箱倒櫃地尋出一個黃玉活環福壽如意長命鎖，贈給了這個小佷女。
船上諸人之間氣氛極好，一切井然有序。
長江水流湍急，行船不走夜路，所以入夜之後，謝家大船是在一個不大不小的渡口停駐過夜，等候天亮後再啟程。
卻不料，一夜過去，清晨將至，在人們警惕心最低點時候，大船上變故徒生——
追隨著謝家郎君們登船的護衛力量共有四十名謝氏族兵，竟有一半忽然反戈暴起！
這些反叛者先是從背後對同僚刀刃相向，將守夜的族兵全數擊殺，而後訓練有素地取出火種，將樓船四處引燃，而樓船各處隱蔽的角落，不知何時，已經澆遍了易燃的桐油，只需火星子一引，便是火苗大作。
忠僕謝定護著大郎的後背，一主一僕，兩人各執一把從敵人手上搶來的長刀，慢慢被四名反戈的族兵逼到了最上層艙室的死角。
這些反戈的族兵每一個臂上都綁著青色布條，眼神狠辣，動作凌厲，口唇緊閉，絕沒有人說一句話。他們手中的刀都是江陵謝氏族兵的制式裝備，黑身白刃，現在上面已經沾滿了血。大郎身邊的其他兩名僕役武藝並不佳，已經被殺了。
樓船全是木質材料所建，火焰已經從最下層蔓延上來，大郎看見了，這些反叛的兵丁沒有一個有離開樓船逃生的意向，他們將船上的人都壓制住，不讓任何人逃離，明顯意在等待熊熊火焰大作，將整船的人燒死在船中，包括他們自己——作風如此狠辣不畏死，這些，都是死士！
大郎听到了幾聲慘烈的哭嚎，而後戛然而止。他眼神一厲，狠狠握住了刀，他面沉如水，沉聲開口︰「你們是誰的屬下？」
四個壓制著主僕二人的死士並不打算回答，他們互相交換了個神色，忽然有兩人揮舞長刀朝大郎攻了上來，刀勢凜然腥辣。
幸好大郎不曾疏忽武藝，拼著狠勁揮刀抵擋，竟也能敵住一人，加上武藝高強的謝貴互為犄角，以傷換傷，兩人竟也支撐了下來。
一時不能殺死兩人，這幾個死士卻也不戀戰，只是略退開去，將他們逼迫在船倉一角。
大郎感覺得到空氣里越來越燥熱了。
身體踫到的牆壁溫度慢慢升高，這些死士並不能進入樓船上兩層，所以只在下層澆注了桐油，火勢也是樓船下層最為旺盛。郎君娘子們居住在上兩層，火舌已經在慢慢卷上來，大郎想起五郎、十三郎那些孩子，心中一痛。
這是一場蓄謀已久的謀-殺。這些死士所針對的並不是他，而是五郎和十三郎！族老已經議定，他並不在下一代的丞公人選當中，謀劃這件事的人，是想要讓五郎和十三郎死。
是誰，到底是誰膽敢這樣做！
船艙外傳來一聲巨大的聲響，那是桅桿斷裂墜落的聲音，隨著桅桿砸落，整艘樓船傾側了一下。
「郎君！」謝定抓住機會，一聲慘烈大喝，猛獸般斜斜撲去，一刀將最近處的那名死士穿心而過！另三名死士，被樓船忽然的傾斜微微亂了一下注意力，被謝定抓住了機會，但立刻便組織起了反擊，三把長刀同時劈向了謝定。
情勢危急，大郎搶入位置，將另一名死士斬向謝定的刀刃架住，刀刃相擊，聲音由清轉悶，他腳下猛地發力，用自己的身體撞向左側的死士，竟生生將對方撞開，但是同時付出了左半臂幾乎被砍斷的代價。
謝貴畢竟武藝極高，有大郎的打岔，一個擰身生受了兩刀，換了又一個死士的命，而後以頭相擊，生生將第三個死士撞得腦袋開花。
大郎此時已經一刀剖開了最後一名死士的腸月復，但對方竟悍勇之極地用最後的力量，將一把匕首送進了大郎的心口。
劇痛從胸口傳來，大郎感覺到了身體里力量的迅速流失，闔上眼楮前的最後一個想法，他竟是有些惆悵。答應了小妹妹，回家之後要與他細細說一路游歷的見聞，但恐怕做不成了……
謝貴目眥欲裂，火苗已經燎到了頂層艙門，謝貴搶過主人家的身軀，負在身後往外沖，頂層之外，這艘龐大的樓船已經整艘變成了熊熊火炬。
前後皆無生路，謝貴一咬牙，負著主人沿火勢最小的位置往下跳，在上層的船艙將要帶著猛烈的火焰倒塌之前，撲進了湍急的江水之中。
無數的聲音在嚎哭。
作者有話要說︰啊這是補8號的第二更說是昨晚八點更的話已經被這個蠢作者當成月餅吃掉了……
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