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「爹爹看出來了。」既然被看出來了,華苓就坦然地看著謝丞公道︰「爹爹，我覺得鼎堂哥似是頗為厭惡于我。」
謝丞公動了動眉毛,凝視著華苓。「厭惡于你？」
兩父女對視片刻，華苓吁了口氣，兩手放在膝上,蹙起了眉毛,坦然地說出心里更多的想法,反正,如果不能信任爹爹，在這個世界上,其實她也不可能有其他倚靠了。「爹爹，鼎堂哥面上對我是不錯，但是我感覺到了,他心里對我是極不喜歡的。我一直不與你說，是因為，鼎堂哥畢竟是你最親的佷兒，也是與我血緣最親的族兄，我知道，我們本應該是親近的兄妹。我對他也並無惡感。這些日子，我百思不得其解，不明白為什麼他會厭惡于我。他何必厭惡與我？」
謝丞公看著小女兒微微有些忐忑、有些煩惱的面色，他站起了身，走到窗下的小幾處。潔淨的檀木小幾上擺放著一整套的仿竹節紫砂茶具，一角的紅泥小爐一直留著火種，只要輕輕撥一撥就能燃起，精巧的銅壺里盛著泉水，隨時可以燒開了泡茶。
「來為爹爹煮茶。」謝丞公在矮幾一邊坐下，淡淡招呼道。
華苓眨眨眼，走過去在矮幾另一邊坐下，挽起紗袖開始燒水濯杯泡茶等一系列工作。謝丞公的風格就是這樣的，如果在交談的時候，發現她的心境不夠穩定，謝丞公就會派她煮茶，一套流程下來，倒是很能靜心。
一刻鐘之後，沸開的泉水輕盈地注入壺中，青黃色的壽山黃芽在水中旋轉，慢慢膨脹開來，茶香裊裊而出。
茶道是芍園的‘禮’課中重要的一項內容，幾年習練下來，華苓現在的煮茶手藝很不錯，動作也是很賞心悅目的。素手輕推，將一杯色澤清亮的茶送到謝丞公面前，華苓微笑道︰「爹爹請用。」
「苓娘辛苦。」謝丞公右手舉起茶杯，先是在鼻下輕輕一嗅，而後緩緩啜上一口。他點了點頭︰「火候尚可。」
好歹也是練習了幾年，還只是‘尚可’而已……丞公爹的要求一向很高，華苓也習慣了，听了彎彎眼楮。捧著茶，她自己也喝了一小口作陪。茶很香，這是最上品的壽山黃芽，很對她的味蕾，不過身體現在是高速發育階段，多喝茶不好，她是很節制的。
華苓的表情顯示出她的情緒沉澱了下來，謝丞公這才注視著她道︰「爹爹還記得苓娘曾經問，我族中為何有了異心之人。」
華苓抿緊嘴唇。族里這個問題，至今還沒有解決，一直這麼內耗，謝族的實力是一直在下降的。
等等，爹爹為什麼提起這一點？
華苓睜大眼看著謝丞公，難道他的意思是，族里這些事和謝華鼎有關嗎？
謝丞公說︰「我與你說過，本家已經太大了。本家五房，分掌族中產業、奴僕兵力諸項事務，大得如同一列載了無數貨物的馬車，一艘載了無數兵丁的樓船，再放入一斤兩斤物事，都怕要沉墜。本家族人亦多，一樣米養百樣人，人人想法都並不相同，也是常理。如今我族族人間表象和睦，實乃分歧巨大，已是沉痾難治，積重難返。」
「一切爭端都為利益而生。我族以團睦立足，族人間以血脈倫理維系關系，但時日一久，血脈發散，原本同族人間當有的血脈情分就淡了，利益越發重要，誰也不願落于人後，誰也不願得利比他人少。」
華苓安靜地听著。這是謝丞公第一次向她剖析族里的情勢。她不知道為什麼一向認為她還太小，不予她接觸這些的謝丞公忽然就改了主意，但這主意無疑是很合她意的。
「我族自四百年前起始，每代擇選家主皆依照祖宗流傳下來的規矩，分毫無改。每代嫡系五房當中的優秀子弟參與競爭，以官職實務為考察要件，經重重考察擇選出最優勝者為家主，不求嫡長。」
「不過僧多粥少。」華苓輕輕地說。
「正是如此。」謝丞公淡淡道︰「上代丞公出自五房，本代丞公出自大房。旁側系族人更無登頂之日，如何能不心有怨艾。家族巨大，我雖為家主，也總有不察之時，此等有異樣想法者，暗中聯合起來，聚成一股子不弱勢力，為一己之利，將族人賣與外人者便是此等人。」
華苓捏緊了拳頭︰「爹爹，既然爹爹知道這件事，為甚不早早處置？」為什麼要讓曾經五郎、十三郎兩小家的慘劇發生？
話語出口，她望見了謝丞公遍布細紋、難掩衰老的面孔，兩鬢霜發。
華苓猛地意識到，謝丞公也不過是一個人而已，他就算再厲害，也不能像神一樣知曉大地上所有的一切。
她怎麼能這樣苛刻父親呢。
只是愣怔了片刻，華苓立刻認錯︰「不，爹爹，是我想差了。只有千日做賊，無有千日防賊的。原本是最親近的族人，我們原本就不會防備那許多，才叫那些宵小鑽了空子。爹爹已經是女兒見過最厲害的家主。」
謝丞公笑了起來，被小女兒這樣誠懇地稱贊，竟也讓他頗生出了幾分成就感。他思慮了片刻，指節在檀木幾案上輕輕一敲，道︰「沉痾積重，不是輕易揪些嘍羅出來，處置一番就可以解決之事。人身上之膿腫，若不待其發育完全，無法藏身，爆發開來時才處置，只會錯手傷及好皮肉。我族中事也同此理。」
「——原來爹爹已經有了準備麼？」華苓一直都知道謝丞公的厲害，這個爹爹就是那種走一步算上百步的人，對族里的事，他到底已經作了多少準備？他是不是打算等族里那些壞人都跳出來之後，一網打盡？
未雨綢繆如此，真是個可怕的男人。
謝丞公示意華苓重新給他斟上茶。
茶香裊裊之中，華苓琢磨不出丞公爹臉上的表情是什麼意思，似是帶著隱隱的怒意，又似諷意，但最終是沉澱成了山中清客般的一份平淡，他道︰「苓娘此話竟是不錯的，作再多的預備，有時亦無作用。只因我等並不存心害人者，如何能得知彼等人之心思。」他重新提起了華鼎︰「華鼎此人包藏異心時日已久，我容他在此，乃為觀他所作所為。」
看見華苓表情難掩驚訝，謝丞公肅容道︰「苓娘心思細膩，即使發覺彼人之異心，也勿要表露在外。」
「嗯，我知道了爹爹。」華苓鄭重地點頭。謝丞公是讓她不要打草驚蛇——這已經是將她納入可以知道內情的圈子里面，這是一份多大的信任哪。
雖然年紀依然很小，但這個女孩兒應承的姿態卻一直是很穩重，很叫謝丞公放心的。他的表情稍稍緩和，道︰「平日在家中行走，須將金甌金瓶帶在身邊。三日後便是，但不可教此二女稍離。」
華苓認真地點點頭，然後說︰「爹爹，來自內部的敵人，往往比來自外部的敵人更難處理。其實，爹爹有沒有想過，我們家族傳承了這麼久的規矩，也許並不是那麼合適如今的情況，也許應該變上一變了？」
對于江陵謝氏子弟來說，江陵謝氏的祖宗家法是最高尚、最不能褻瀆冒犯的東西。
謝丞公眼神一厲，呵斥道︰「荒謬，荒謬，汝怎能說出此等話！又要仗著爹的寵愛胡說八道了？」
謝丞公很少在華苓面前展示出這樣威嚴的一面，除了大郎外，換了兄弟姐妹中其他人在這里，怕是早就嚇得說不出話了，但是華苓並沒有。她有足夠穩定而成熟的心智，懂得衡量優劣好壞，她很清楚謝丞公容忍的界限。
她知道這些話對謝丞公的觀念來說，會是多麼大的挑戰，但既然開了頭，她今天是打算要將心里的想法全都倒出來的了。
于是華苓在謝丞公嚴厲的眼神里越發是挺直了腰，平靜地說道︰「爹爹，依女兒所看，如今我們家族就是一個極大的小作坊。」
華苓的描述吸引了謝丞公的注意，再生氣他也清楚華苓的想法總是有可听之處的，于是還是主動收斂了怒氣，听了下去。
「我觀那市井之間的小作坊，多半由小小一家子建起，闔家人為一件營生努力，或是制豆腐雜食，或是制日常玩意，從翁媼到五歲小童，人人皆要上陣。」
「若是一家人努力經營，老天也賞飯吃，也許一兩年、若干年里收入就多些，然後這小作坊就可以再建的大些，家里人手不夠用了，便從家外或買賣奴僕、或雇些長工來作幫手，這樣便可以產更多的物事來賣，若是順利，入比出多，多賺了錢，攢得幾年便又能將規模擴大些。」
「若是再大些又如何？無非是再多買些奴僕，將產業規模擴大些，賺更多的銀子。等得家資積累到差不多了，他便不滿足于賺銀子，他會將家里的子弟送去進學，若是有機會，便往官場走。族中代代有人出仕，家族就越發的好。」
華苓為自己換了一杯香茶，雙手捧著杯細細嗅著茶香，輕聲笑道︰「也許爹爹又要斥責于我了，但我還是要說，王侯將相，寧有種乎？我們家族，難道從遠古數千年前就是如此繁盛、如此高貴麼？自然並非如此，是吧。」
謝丞公好氣又好笑，氣的是小女兒竟敢對祖宗並不十分尊敬，笑的是，其實他是贊同華苓的話的。他對小女兒的性子還看差了些。能說出這番話，這孩兒的心比許多男兒還要寬廣。
華苓繼續說道︰「這世上有無數的人，每個人都有家，每個家族都在孜孜求取發展、繁盛，但是他們當中的絕大部分都倒在了前進的路途之中，只有極少數的人家，能夠一直繁盛到我們家如今的模樣。——我們家，當然是很好的了，我們家比起天家也不差什麼罷？但是，爹爹你看往前那許多金粉朝代毀于一旦，非盛即衰，爹爹你認為，我們家的衰頹會在什麼時候呢？」
華苓黑白分明、清澈到底的眼眸直直看著謝丞公。
這是一個比「王侯將相」更尖銳的問題。作為一族之主的謝丞公，听到這樣的問題當真是刺耳無比。但他卻不惱了，沉思片刻，嘆道︰「我已明苓娘之意。非盛即衰，非盛即衰……」他凝目看著華苓，道︰「你方才所言之‘極大的小作坊’，可是指我謝族如同許多小作坊攏在一處？」
華苓展顏一笑︰「與爹爹說話就是輕松。其實我們族里已經算得分工有序，諸房各擔負一類職責，彼此情分深厚、合作良好之時，我族是無敵的。這樣的規矩格局，支撐著我們謝族來到如此田地，膨脹成如此大族。但恕女兒直言，這便是如今我族的極限。即使再苛刻族人守規矩，也擋不住族人生異心，這是爹爹告訴我的話，不是嗎，因為我們已經太大。若是不能照著如今族中的情形將規矩也變更些，只守著祖宗的遺澤，爹爹你說，等著我族的是什麼？」
四分五裂，族人流散。謝丞公的面色微微變了，他甚至沒有心情呵斥華苓種種不敬祖宗的說法，這些話給他帶來的危機感是極重的。
有的人在預見了危險的時候就會開始綢繆，也有人會直到火燒眉毛、不得不變的時候才火急慌忙地求改變，什麼做法更好，也是見仁見智了。
華苓燦爛地笑了起來，簡直是膽大包天地補充道︰「爹爹，就是皇族，你看這中原數千年里，也從未有當真千秋萬代的皇朝罷？」
謝丞公緩緩頷首︰「不曾有。」
「爹爹，總之我想說的就這麼多了。至于如果要變一變族里的規矩，要如何更改還是要慢慢磋磨的……我知道此事困難重重，盼著爹爹和族長老們能有些好想法呢，女兒還小，就不說話了。」
正坐久了，雙腿都開始發麻，華苓又換成了側坐。謝丞公在沉思，時間已經是深夜，謝貴悄無聲息地進來，在那精致華美的九雀金燭台上多加了幾支蠟燭。
華苓朝那燭台凝望了片刻，那是個打制得非常精巧的玩意兒，底座上九只樸拙的金鳥形態各異，頂起了白燭的底座。
這樣的富貴生活……她輕輕吐了一口氣，享受了多少，就要擔負多少責任，人人都是如此。
關于族里規矩的談話就告一段落，在華苓回去歇息之前，謝丞公取出了一方小小的田黃石私印，上雕一頭小小青牛，下面的字是「赫明道人」，刻痕簡拙。
「此物貼身存放，需盛與囊中，掛于身上。」謝丞公淡聲囑咐︰「此物可調動府中六百兵丁，爹爹將此物與你，乃是備不測之時，若非事出危急，不可示于人。可听明白了？」
華苓懵了一陣，丞公爹將府里武力的指揮權交給她了？雖然只是隱形的，但她還從來沒有得過這麼大的信任，現在心里很忐忑！
謝丞公背著手，將華苓送出了瀾園。他最後道︰「後日便是衛族弼公之位交接之日。新老交替之時易生亂事，你年紀小，心思卻十分細膩，爹爹信得過你。」
華苓按住袖袋當中的印章，眼神亮亮地說︰「定不負爹爹所言。」
她的能量也在增加！
作者有話要說︰終于更上了明天就轉進大情節
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