老鋪子里只有管賬的梁姓叔伯負責生意，見沈絕心進來，只微微頷首，態度不卑不亢，毫無主僕之禮︰「少爺來了。」他打掃著櫃子上的灰塵，目光不經意的打量著需要的信息。
果然如所料那般，沈絕心雙眸微微眯起，她讓沈詞在門口候著，經一番環視，作不經意的繞進櫃台，詢問道︰「梁伯，近來店里的生意可好？」
「回少爺，店里的生意與從前相比實有偏差。」梁伯小心的擦拭著櫃子上的玉雕，對沈絕心繞進櫃台的舉動心有不願，卻也明白她此舉的意思，便道︰「少爺百忙之中光臨于此，可是老爺有事吩咐？」
「爹並未做任何吩咐，只是閑來無事，過來瞧瞧罷了。」沈絕心笑了笑，又道︰「莫非爹沒有告訴你？這家鋪子他已經交由我來打理，此來一是為了瞧瞧店里的生意如何，二來，也是要把賬本拿來稍加過目。」
聞言，梁伯心內不禁‘咯 ’一跳。他雖只在沈絕心少時得見幾面，但這些年外頭的風言風語足以讓他對面前這位‘沈家大少’加以了解。因此，即便沈老爺特地來鋪子告知他‘日後這家店鋪由少爺全權打理’，他仍舊不以為然。因著外頭所傳‘沈家少爺生性風流，好逸惡勞’，亦因著老爺多次在他面前唉聲嘆氣，不知該如何讓‘少爺’懂事成熟。
莫不是少爺三分鐘熱度？亦或想在老爺面前裝裝樣子？！梁伯心內小做猜測，方才的警惕也稍稍松懈。既是裝裝樣子，何不由她去呢？想來，少爺第一次過問生意之事，對賬本不甚了然，縱有錯漏，憑他多年的做賬經驗，少爺黃郎小兒，豈能察覺？！
思及，梁伯把賬本從內室取出，交予沈絕心，道︰「少爺，店里的全部賬務都記在這里。這歲數大了，總會把事情忘在腦後，遂才有所猶豫，還望少爺不要放在心上。這本賬若是有不懂之處，少爺可前來詢問，我定然知無不言。」
「有梁伯這話我就放心了。」沈絕心沖他勾起唇角，其中笑意，卻是叫人無法猜透。就連梁伯這樣的老油條，亦讀不得其中含義。不待他多做琢磨，沈絕心已經拿著賬本走出店鋪。沈詞就跟在她的身後，偶爾撇一眼正在裝修的商樓，心有疑惑︰「少爺，什麼人會千里迢迢從京城前來此地做生意呢？咱們蘇州城什麼時候這麼好？竟有外地人來此賺錢。」
「蘇州不好麼？都說蘇杭好比人間仙境，我們生在此地或許沒太大感覺。前來游玩的旅人卻比咱們感受的真切。京城中人有的是來此經營生意的，只是沈詞你不曉得罷了。你呀，平日里叫你讀書寫字尚且難于登天，這會兒倒對外來人做生意甚感興趣。我倒是不知，你何時再蹦出三言兩語，讓我刮目也說不定呢？」
「少爺就別開沈詞玩笑了！沈詞自知斤兩，又豈能有三言兩語便讓少爺刮目的本事。」沈詞委屈的撅起小嘴兒，似是不大願意被少爺開做玩笑。他望著沈絕心，一雙水汪汪的眼楮透著清靈，「只是少爺，沈詞對讀書寫字實在不感興趣，少爺就別再難為沈詞了。」
「哈哈哈！沈詞你倒是老實！罷罷罷，今兒個起便不難為你讀書識字了，你就乖乖做我的貼身隨從吧，倒也不會有何吃虧。」沈絕心笑的開懷，復而又瞧著手里的賬本褪去了暢然笑意，「沈詞，你猜這賬本之內究竟有多少空賬呢？」
「少爺，沈詞不懂看賬。」
「是嗎？」沈絕心抬眸望天，左邊唇角微微上挑，道︰「你不懂看賬，我卻是懂得。怕是梁伯以為我如你一般對賬務無所了解，才放心將賬本交予我。他年紀也大了，是時候拿些銀兩回家養老了。走吧，咱們回府好生將此賬本‘研究’一番，‘研究研究’哈哈哈」
離衙門不遠的主街到了傍晚便迎來形形色色的人聚集于此，常有外來的耍猴人亦或雜耍在這里賣藝賺錢。然而今日，更多的人圍在一家已經關門的店鋪門口，有的指指點點，有的搖頭嘆息，亦有善良之人丟下幾個銅板，以作施舍。
綰娘身披麻衣跪在店鋪前頭，旁邊是用涼席蓋住的丈夫的尸體，她小聲的啜泣著，時不時的安撫懷里不安分的女兒。賣身葬夫，她的脖子上掛著字跡歪扭的木牌，抱著可以被大戶人家的夫人賣做下人的希望，綰娘終是選擇了此等極端的方法。
是無奈，更是形勢所迫。
唯一的家已經被拿著房契的債主佔據，他甚至不給綰娘收拾衣物的機會，留下屋里稍微值錢的物件兒，獨把不滿一歲的鈴兒用破舊的竹筐裝著丟在屋外，若非綰娘回去的及時，怕是連她唯一的親人也會失去。
整兩日未曾吃喝，綰娘已是渾身無力身體虛弱。好在有好心人扔下銅板，她小心翼翼的將它們拾起包好，想著先給鈴兒弄些米湯，免得餓著孩子。畢竟，多日操勞，她已經沒有足夠的女乃水喂飽鈴兒。
一雙肥大的手粗暴的撥開圍觀的人群，瞧見綰娘垂頭跪在那里，眼底閃過一絲賤笑，倒也顧不得是不是在大街上，也不管周圍是否有人，唐突的扶起綰娘，雙手時不時的撫模著她的手背，大笑道︰「嗨呀綰娘，你怎的淪落到這般地步呢！賣身葬夫？哎喲！瞧你這樣，實在讓我心疼啊！」
「胡，胡老爺」瞧清楚扶她之人，綰娘趕忙從他的懷里逃開，緊緊的抱著鈴兒︰「勞胡老爺關心，如今落得這般，實乃命數，怨不得誰。」觸及心中痛楚，綰娘不甚淚流。她看著懷里剛剛睡著的孩子，又瞧了眼被蓋上草席的丈夫的尸首，那般無助，惹人哀憐。
「噯！落得這般，有好也有壞！」胡員外再度上前握住綰娘的手，從袖中取出十兩銀子，道︰「如今你在這里賣身葬夫，我能做得，也只有將你買下好生對待。綰娘啊，這是十兩銀子，你就拿著它將你丈夫好生安葬吧。哎喲，我看你臉色難看的緊，不如隨我回府歇息可好？至于這孩子，你現在這般，她無非是個累贅，不如扔了算了！」
「不！不！」聞言，綰娘搖頭倒退，更緊的將懷中鈴兒抱住︰「胡員外，鈴兒是我唯一的親人，是我懷胎十月生下的骨肉，我如何忍心將她拋棄？！她，她不是累贅，我不能將她丟棄！這錢，你還是收回吧。」
「綰娘怎能這般拒絕我的好意呢？」胡員外嫌棄的瞥了眼她懷里的孩子，片刻又恢復笑意︰「我這可是為了你好！你丈夫平素為人如何街知巷聞，一個賭徒，他的後代又能有怎樣的出息？更別說還是個女娃，趁早扔了，免得耽誤綰娘你的幸福。」
「我不能！相公他生前確是賭徒沒錯，但孩子是無辜的，我不能丟下她不管！」
「哪兒來那麼多廢話！綰娘你跟我回府便是！」胡員外等不得，把十兩銀子丟在草席上便要強拉著綰娘回府。他早就對綰娘有所窺探，如今她沒了丈夫，又在此賣身葬夫，胡員外哪有不得手之禮？只是
「咦？今日官府沒人巡街嗎？怎的有人在此強搶民女呢？」突然的笑意從嘈雜的人群里冒出，接著，便有一錠金子落在胡員外的腳邊，那笑聲又道︰「胡員外，綰娘早已被我買下，不知你何故要強帶我的人？還是說，胡員外你近來太閑，想到大牢里住上幾日？」
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