東部洲，丹坪鎮。
丹坪鎮今天格外熱鬧。
千小鳶清早就從千家村的家里出來，他是鎮上唯一一家器甲作坊的學徒，七歲開始就跟著瘸了一條腿的老霍師傅學習制作器甲。從開始的劈柴生火，四年多來，現在已經能為師傅打下手了。器甲作坊的煙燻火燎和出力勞作，讓他變得膚色黝黑。一頭亂蓬蓬的短發，黑而明亮的眼楮，看上去是個瘦小結實，活潑機靈的少年。
平日里他都是住在器甲作坊，每個月末有兩天可以回家休息。千小鳶的父母都是千家村人。那里是丹坪鎮東南二十里外的小村落，只有十幾戶人家，因為村里的人都姓千，所以叫千家村。村子背山靠海，村民多以打獵捕魚為生。
昨天爹在山上獵到兩只五彩錦雞，讓他今天順便給老霍師傅帶去。早春的清晨還有些涼，出門前娘特意給他套上一件新做的袍子，「鳶兒，下個月你就滿十二歲了，娘給你做了件新袍子。在作坊里要勤快，孝順師傅，不用惦記家里。等你回來，娘給你做好吃的過生日。」
「知道了，娘，你和爹在家別太累，再有兩三年我就能出徒了，到時候有我來賺錢養你們。」少年不知愁滋味，他高高興興地穿著新袍子，背著兩只錦雞上路了。
一進鎮子，看著街上男女老少臉上興奮的神色，小孩子家好奇愛熱鬧的天性就被勾了出來。他停下腳步，問街邊小吃攤的付大娘︰「付大娘，早啊，今天鎮子上有什麼喜事，怎麼這麼熱鬧？」
「小鳶啊，這是剛從家里回來吧。你不知道，昨天晚上鎮上來了十幾位御獸師，說是抓到了兩條龍!」付大娘的八卦消息向來是鎮上最權威的。
「他們就住在你們器甲作坊旁邊的客棧里，還帶著兩個黑布遮著的大籠子，好家伙，那籠子快比房子還高呢。昨天夜里那籠子里的東西鬧騰了一宿，整個鎮子都能听到，跟打雷似的。」
千小鳶的眼楮瞬間睜大了︰「龍？！是真的龍嗎？」
付大娘白了他一眼，「不是真的龍，能出動十幾個御獸師嗎？听說今天還有御獸師要乘飛龍從帝都趕過來呢，這可是百年難遇的奇事，附近好幾個村子的人都趕來看熱鬧。要不是你們千家村離得遠，估計全村的人都得來嘍！」
「謝謝付大娘！」千小鳶听完撒腿就跑，他長這麼大還沒看見過傳說中的龍，恨不得現在能長出翅膀一下子飛到作坊里去。別說是只有十二歲的他，就是整個丹坪鎮加上周圍村子的所有人，誰都沒有見過真龍。怪不得今天鎮上比平日里趕集還熱鬧。
「師傅！師傅！我回來啦！」千小鳶邊興奮地喊著邊跑了進來。
老霍師傅扔下手里正在挑揀的礦石，瘸著腿走到他面前。
「小家伙，我的耳朵還沒聾。」他接過千小鳶肩上的錦雞，「又讓你爹忙活啥，我老了，牙口不好，咬不動這玩意兒。」
「爹娘說讓我給您老熬湯補補身子。」千小鳶說著扭頭做了個鬼臉，心里暗道︰牙口不好？那是誰每次吃得連骨頭都嚼了，還美其名曰不能浪費。
「師傅，听說鎮子上來了御獸師，還抓到了龍！今天還有人從帝都乘飛龍來呢！」他一邊月兌下袍子，一邊眉飛色舞地說著。
「去揀點兒玄鐵石出來，孫捕頭昨天送來件胸甲要修補。」老霍師傅拎著錦雞往廚房走去，「別盡想著貪玩兒！」
千小鳶吐了吐舌頭，乖乖地坐在一邊兒揀石頭去了。等他挑揀出一小堆玄鐵石，老霍師傅打開爐火準備干活。他一邊吩咐千小鳶加大火力，一邊咕噥著︰「龍有什麼稀奇，當年我可是給戰龍打過護甲的。」
「真的？」千小鳶的眼楮又亮了，狡黠地瞄著老霍頭贊道︰「師傅，您真了不起！連戰龍護甲都做過。可惜呀，我這個做徒弟的，連龍的影子都沒見過呢。」
老霍師傅獨身一人，膝下無子女，很喜歡自己這個機靈乖巧的小徒弟。師徒二人相處多年，更有了幾分父子般的親近。他平素對千小鳶要求嚴格，卻也只吩咐他做小孩子力所能及的活計。現在見他心里跟長了草似地想去看熱鬧，便故意拘著他，一來外面人多怕他淘氣闖禍，二來現在御獸師們和籠子都在客棧里，看管的嚴格，誰也看不到什麼。
「臭小子，還學會拿話擠兌我了？老實干活，不修完這件胸甲別想出去！」他故作生氣地訓斥道。
「嘿嘿」千小鳶見師傅話里有門兒，滿足了自己的小心思，便賣力地拉起了風箱。
老霍師傅的手藝還真不是蓋的，晌午飯前孫捕頭的胸甲就被修復的完好如初。讓千小鳶把拿來的一只錦雞拔毛去內髒下了鍋，又炒了個青菜，準備開飯。忽听外面人聲鼎沸像開了鍋一樣。
「快看！快看！飛龍！」
「哇，有三條龍啊！速度好快！」
「看那龍背上還有人呢！是帝都的御獸師吧！這回真是開眼界了！」
「下來了，下來了！快躲開，好嚇人呀！」
听著外面的喧鬧聲，千小鳶再也坐不住了，**在凳子上扭來扭去，不時伸著脖子往外望著。
「去吧去吧，離遠點看，那龍可不是鬧著玩兒的。」老霍師傅話音未落，千小鳶的身影已經飛奔出了院子。
比房子還要高的巨龍依次降落在街道上，龐大的龍身佔據了多半個街道，仰頭噴出炙熱的鼻息。看熱鬧的人擠擠挨挨地躲到屋檐下，又喜又怕地議論紛紛。
三位身穿絳紫色皇家制服的御獸師從龍背上跳下來，向客棧走去，邊走邊叱喝兩旁的人群，「遠些遠些，莫驚了它們，要吃人的！」
人們驚懼地又退後些，卻沒有散開。鄉下人平時沒有什麼熱鬧可看，遇到這千載難逢的奇事誰肯離開。這下恐怕以後幾個月的茶余飯後談資都有了。
客棧里迎出幾個穿著黑色御獸師制服的人，見來人忙行禮道︰「大師，一路勞頓，先進去吃點東西休息一下吧。」
被稱作大師的人擺擺手，「不用了，赫連爵爺有令，今日務必趕回帝都。你們準備好了就出發！」
「是，稟告大人，今早一條已經喂食了蒙神散，另一條傷勢過重昨夜已經斷氣了。」
「那還等什麼？」大師面帶慍色地斥責︰「死去的龍身超過一天，血液就會凝固，一滴龍血比十兩黃金還要貴，你們這幫廢物！抓緊時間！」
「是！屬下無能。請大師息怒。我馬上找人把籠子推出來。」黑衣御獸師們匆匆忙忙向客棧後院跑去。
旁邊人群里擠出一個矮胖的捕快打扮的男人，正是鎮府里的孫捕頭，他向著紫衣大師躬身施禮道︰「大師，小的是當地捕頭，要不要小的幫忙叫些人手，也好協助大人們快些啟程。」
大師略一沉吟，點頭道︰「還算你有眼力見兒，多叫些人來，越快越好!少不了你們的賞錢。」
孫捕頭見自己和大師搭上了話，面有得色，轉身沖著人群沖著人群喊道︰「有力的出力！大人有賞，都去幫著推籠子！」
他一眼看見了擠在前面的千小鳶︰「你，老霍頭鋪子里的小子，你也去，干好了領幾個賞錢給你師傅打酒！」說著又點了些個青壯年和半大小子的名字，揮手把他們朝客棧里趕去。
千小鳶當然不能放過這個既飽眼福又有錢可賺的好機會，摩拳擦掌擼著袖子，夾在人群里進了客棧。
兩個巨大的罩著黑布的籠子很快被推了出來。千小鳶被龍身上散發出的腥氣燻得干嘔了好幾下，「這玩意兒身上真臭！」他心里嘀咕著，「賞錢少了可不劃算，還不如離遠點看熱鬧。」
籠子被黑衣御獸師們固定在飛龍身後垂下的粗鐵鏈上。紫衣大師掏出一個錢袋子扔給孫捕頭，「拿去賞了吧！」
孫捕頭滿臉是笑地接過錢袋，打開一看，媽呀，多半袋子的銀幣!他一個月的俸祿也就是2個銀幣而已，想到要把這袋子銀幣派發下去，他肉疼不已，當著大師卻不敢私吞。「大師有賞，每人一個銀幣！托大師的福，過來謝恩啊！」
紫衣大師面無所動，也不理睬領了賞錢過來表示感謝的人。他從助手的手里接過記錄過程影像的記憶水晶，示意黑衣御獸師們催動飛龍啟程。皇家御獸師外出辦事，都會隨身攜帶幾塊記憶水晶，將過程記錄下來，這樣就算中間出了差錯，也能很容易找出肇事原因。既方便論功行賞，也保證賞罰分明。
兩條飛龍揮動著巨大的翅膀，只扇動了幾下，便拉著身後巨大的籠子騰空而起，在人們的驚呼聲中直沖雲霄。剩下的御獸師們站在第三只龍的背上飛離了丹坪鎮。
直到他們的身影在天邊化成了三個小黑點，看熱鬧的人群才漸漸散去。孫捕頭搖頭晃腦滿心歡喜地踱著步朝小酒館走去，發完賞錢還剩下十幾個銀幣，都被他揣在了懷里。
「孫捕頭！你的胸甲師傅已經修好了，趕緊來取啊，這次可不能賒賬，我知道你多得了賞錢的！」
孫捕頭白了一眼千小鳶︰「臭小子，就你眼尖！」他想了想，還是依舊朝酒館走去，「不著急，跟你師傅說我明天再取！」
千小鳶回到作坊，興奮地講述著剛才的見聞，從口袋里掏出一個銀幣，獻寶似的遞給老霍頭。
「師傅，我得了一個銀幣的賞錢哩，給您打酒喝！」
老霍師傅見徒弟這麼想著自己，心里很高興，卻沒有接過銀幣。
「你自己花力氣掙的，就留著回去孝敬你爹娘吧。」他從口袋里模幾個銅板，「去打壺酒，晚上我好啃雞爪子！」
千小鳶攥著銅板撒丫子又跑了出去，他知道這會兒小酒館里的人們肯定在大擺龍門陣，這個熱鬧怎麼能錯過？
等千小鳶提溜著酒壺回來，已經是夕陽西下彩霞滿天了。他進門前先探頭看了看，見師傅的臉色如常，才嘆著氣走進來︰「唉！師傅，今天買酒的人太多了，我排了好半天隊才打上，差點兒就沒了呢！
這倒也是實話，酒館里的人爆滿，他確實排了很久的隊。不過也花了半天的時間去听龍門陣。
「你這小鬼頭就愛湊熱鬧，一天沒吃飯了不餓嗎？趕緊的，把雞撈出來，我要下酒了。」老霍師傅想他小孩子心性，鎮上難得熱鬧一次，也就沒戳破他的小伎倆。
師徒二人你一口我一口地邊吃邊聊，老霍把雞胸脯的肉撕給了千小鳶。
「這肉又柴又不入味，歸你。雞頭雞翅膀雞爪子歸我下酒！」這是每次吃雞的老規矩。爹在家也是這樣。千小鳶知道這是長輩對自己疼愛，讓自己多吃點肉好長身子。
「是您老人家牙口不好吧，唉，我就勉為其難替您吃了吧。誰不知道有錢人都是只吃翅膀爪子的。」他也和師傅打趣道。
「師傅啊，您說您還給戰龍打過護甲，給我講講唄，也讓我長長見識。」
老霍師傅幾杯酒下肚，話也多了起來︰「說來話長，三十多年前，我在西部洲帝都的一家器甲作坊做工，也就比你現在大不了幾歲。那年西部洲的海怪鬧的特別凶，帝國幾乎所有的戰師都被派遣到前線，皇帝還從東部洲花重金購買了一支龍戰隊，因為戰事緊迫，所有的器甲師都被集合起來打造戰甲。我分到的任務就是打造戰龍護甲。那些戰龍可比今天的幾條飛龍凶猛多了，個頭也大得多，打個噴嚏都能噴出火來。」
「那後來呢？」
「後來，海怪終于被打敗了，帝國也損失一大半的戰師，龍戰隊也全部犧牲了。唉，慘烈無比啊！所以原本是實力最強的西部洲，皇帝不得不下令休養生息，直到今天還沒有恢復元氣。」
「那師傅您為什麼從西部洲來到這里呢？」
「西部洲當年因為和海怪的戰爭，資源匱乏，民不聊生，器甲作坊的生意一下子垮了下來。東家索性關了張，去南部洲投奔親友。听說東部洲的器甲師傅比較少，我就隨著商隊一路過來討生活。」
「您的腿，是在打仗時候受傷的嗎？」千小鳶看著老霍師傅瘸了的腿，好奇地追問。
老霍師傅搖搖頭，端起酒杯咂了口酒，「打仗哪里輪得上我們器甲師傅上陣。我的腿呀，是在翻越橫斷嶺時候摔斷的。」
「橫斷嶺？」
「從咱們這里一直往西，在南部洲和咱們東部洲之間有一片黑色的山嶺，就是橫斷嶺。」他順手拾起地上的一枝枯樹枝，在地上劃拉著一副地圖，跟千小鳶講解著，「原本這世上只有一片陸地，叫做旃檀大陸。」
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