毓笙試了試房中的水壺，里面水是溫的，泡茶已不行了。她傾了杯溫水，親手端著，走到房角花架。
花架後頭，一個小墩子上，蓉波抱著膝，縮坐在那里，肩靠牆，頭低著。
听見毓笙腳步聲，她還當是丫頭，甩話道︰「你還不忙著拜迎新貴去！我這里就有幾個錢，也不給你們了，萬一被逐，我還留著防身。府里開銷，也已經不是我做主了。你莫錯了主意！」
句句尖刻。
毓笙暗忖︰縱然敗北，又何必逞這口舌上的利害？說幾句漂亮話、留個人情在，有何不可？
唉呀！毓笙想起自己前世，跟蓉波以什麼不同？心頭有不快，豈止流于表面、也流于言語。哪里想到留什麼人情？只是心中郁氣，非發出來不可。連那樣一片熾誠愛護她的邱嬤嬤，也受過她多少搶白？
從蓉波此時此刻的難看風度上，毓笙看到了自己當初的缺點。她暗暗自省，手里把茶杯遞到蓉波面前，道︰「姨娘，喝口熱的罷！」
蓉波那定定的目光，忽而一跳。從膝頭跳到茶杯，又跳到毓笙的手、毓笙的臉上。
「原來是姑娘，」蓉波想笑，那笑聲比老鴰聲還難听，「姑娘千金貴體，弱質縴縴，到我這里來做甚。」
毓笙在她身旁，席地而坐。
忽而她想起前生，在雲舟那全城都首屈一指的綠茵園中，雲舟、雲柯等姊弟都席地而坐，攤開茶點，斗花斗草兒。她在旁邊，只是笑，不肯坐過去。來做客的表姑娘福絡揚手招呼她︰「韓姐姐怎麼不來？」
毓笙低頭裝看魚，充耳不聞。
七姑娘雲蕙撇嘴道︰「福姐姐，不用叫韓姐姐了！她才不屑這個呢！」
「不屑什麼？」雲劍攜了紫檀金徽神農琴來，笑問。
七姑娘雲蕙本是二房庶出，對長房嫡兄的雲劍，敬三分、畏七分，眼風斜斜往毓笙腳邊一溜，不敢吱聲。
雲劍笑容沉下來。如天邊蓄勢已久的雨雲。
雲舟已伸手替雲劍支琴，抿嘴笑道︰「韓妹妹體弱，這草地泥里還有露氣，縱鋪了氈，她如何坐得？」便對表姑娘福絡道，「絡姑娘你不知道，七妹妹原是頑笑慣了，她這張嘴如何听得。」
一句話既解了圍、也照應了客人。福絡望著毓笙，笑了一笑，還未說什麼，雲舟屋里的大丫頭筱筱，也領著兩個小丫頭，帶著椅墊等物過來，鋪擺開了。雲劍抬指撫琴。琴旁一個墩子上，也鋪了紅地盤球紋錦墊，毓笙便款款于上頭坐了。隔幾步，福絡與雲蕙咬耳吱咕半句，忽而都笑了。毓笙嫌她們聲音擾亂了琴音，微微蹙眉。她們視線隱隱飄向毓笙這里，毓笙更是心底不安。
雲舟在毓笙身邊，席地而坐。
毓笙連忙欠身站起。她覺得，主人家的姐姐坐在地上，她自己安坐于墩，太過失禮。
雲舟什麼都沒說，只是伸手挽住毓笙的手，一笑。
直到今世，毓笙還記得，那時雲舟的手，溫潤而暖和，含笑的眼眸令人心安。
那才是大家閨秀……時至今日，毓笙仍然要如此感嘆。不拘小節、不失大禮，平和溫緩，令人心折，真不愧雲劍的妹妹！盡管，毓笙听人說，雲舟只是寄養在大太太名下，並不是雲劍的親生兄妹……
不久後，不管親生、寄養，嫡出、庶出，大家又要聚首了。只不知這次是誰支琴、誰撫弦？
毓笙收回思緒，將茶杯又向蓉波遞了一遞，道︰「姨娘，再不喝，要涼了。」
蓉波暗忖︰「涼就涼，我何必听你的？」偏不肯接。
毓笙又似看見自己的缺點！
從前她自己便是如此，不高興，就不要。邱嬤嬤曾經哀嘆︰「姑娘，你要什麼，不說出來，嬤嬤怎麼知道？」她偏想的是︰「事事非叫我自己說出來，那叫什麼心月復、叫什麼知音？」
如今毓笙已知，世事豈能盡如人意。因已經熄了痴望，反而寬容豁達起來。看蓉波這般別扭，她只是再次借此自警，並不與蓉波斗氣，自己抿抿嘴角，把茶杯收了回來。
毓笙既不堅持，蓉波反而又要了！她沖毓笙手里奪回杯子，喝了口水，道︰「姑娘遭了大喪，倒換了個人！」
句句都存心戳毓笙心窩子。蓉波是自己不好過，也存心叫別人不好過。
毓笙既已掌握了局勢、也揣摩到了她的心路。真奇怪！只是小小往上走了一步台階而已，原來平地上的坑窪，便再也絆不著腳步。蓉波找碴，毓笙已可淡然答復︰「怪道說窮人的孩子早當家呢！」
蓉波被噎了一噎，一時沒听懂。
毓笙這話兒的意思，乃是說，家里變故多了，她也只好堅強起來了。只是最簡單的類比，蓉波一時沒想過來，毓笙也懶得同她解釋，閑閑與她對坐，自己回憶英姑教給她的記帳知識，在腦海里重溫。
蓉波咬緊牙。不管今兒毓笙吃錯什麼藥，她認栽了！她握著茶杯，放話道︰「姑娘是來看笑話的？看完了，就請回吧！」
毓笙面色一凝︰「姨娘怎麼會這樣想？姨娘到底有什麼笑話讓笙兒看？」
蓉波待說，又不好說。
她跟毓知爭奪辦喪事權力落敗的整個過程……不，再往前，被毓菅莫名其妙搗亂的那一晚……還要往前！自從靈堂里被毓笙壓了一頭，蓉波就處處不順心、事事不順手！
蓉波真想遷怒于毓笙，可又挑不出毓笙什麼錯來。何況，到了這步田地，毓笙又贏得了什麼呢？蓉波長嘆一聲︰「我要被趕出去了，你好歹多留幾天，吃香喝辣多享受幾頓。」
毓笙訝然︰「姨娘這是如何說起！這是我父我母留下的居所，我是父母留下的女兒。未嫁從父、出嫁從夫，自有定時、自有定所，誰能趕我？從何處趕我？又為何趕我？」
她說得正大光明，蓉波正待嗤笑，毓笙又道︰「——姨娘伺候我父，誰人不知，誰人不曉。姨娘該留在這里，與我如今該留在這里一般。我竟不知誰能趕姨娘，若有此荒唐事，也必不能坐視。」
蓉波怔住︰毓笙這話的意思難道是……肯保她？
她向來視毓笙為眼中釘、肉中刺，一個小心眼兒的廢物，只會哭哭啼啼，全憑了出身幸運才能在小姐的寶座上錦衣玉食……這小冤家，竟肯出手保她？
毓笙看看她，暗想也到火候了，面色一整，問︰「我與大嬤嬤說那句體己話兒時，姨娘可是在旁邊听了？」
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