廚娘們齊齊側頭，刷地將目光聚焦到了綠萍身上，個個羨慕她運氣好，竟得馬六嫂點名提問。
「該，該……」綠萍卻張口結舌，答不上來，真是的，艾姨娘好端端的，干嘛懷孕啊，她生的二小姐，不是都十幾歲了麼，老蚌懷珠有意思麼……綠萍抱怨著無辜的艾姨娘，看看這個，看看那個，發現大家都在看她，心里一慌，月兌口而出︰「那就把這個菜，從艾姨娘的早飯單子上撤掉。」
「胡扯！」馬六嫂厲聲斥責，「姨娘們的早飯單子，隨意撤菜，乃是大忌，難道你不曉得？！」
馬六嫂強調的，是「姨娘們」的早飯單子，蓋因她們，是夔國府爭斗最激烈，最愛比來比去的一群人，就好比艾姨娘，撤了她的菜，她會覺得自己懷了孕，反倒不如人，心生不爽，繼而怪罪廚房，那西廚房可就要倒霉了。
廚娘們投向綠萍的目光，開始分作兩派，一派是同情，真是可憐見的，好容易得一次回答問題的機會，卻又沒答對；另一派是鄙視，這樣簡單的問題，居然都答不上來，真是草包一個。
馬六嫂沒再理綠萍，開始向所有廚娘發問︰「我們該怎麼做，才既合規矩，又讓她咽得下去？」
一名叫紅菱的三等廚娘，搶到了這次機會，自信滿滿地答道︰「稟明二夫人，為艾姨娘請個郎中，來調理胃口。」
其他的廚娘們，全露出「哎呀，怎麼被她搶答了」的表情來，顯然，她們都和紅菱想得一樣，認為要想讓艾姨娘滿意，惟有延請郎中，治好她聞不得葷腥的毛病，才能從根源上解決問題。
但馬六嫂又生氣了，大發脾氣︰「艾姨娘是有孕了，又不是病了，請郎中來又有什麼用？！再說了，就算請來郎中，調理胃口也不是一天兩天的事，那在這幾天里，我們又該做什麼菜上去？？」
紅菱被罵得頭也不敢抬。
馬六嫂火氣稍平，又問大家︰「該怎麼應付艾姨娘，還有誰知道？」
廚娘們都默默地把頭垂了下去，顯得南葉高高舉起的手，是那樣的突出——其實剛才，她是第一個舉手的，只不過因為位置靠後，沒有被馬六嫂發現而已。
馬六嫂抬了抬鍋鏟，示意南葉回答問題。
「換菜。」南葉答道︰「把香煎肉換成其他的菜。」
「換菜？說得輕巧！」紅菱方才挨了罵，心里正不舒服呢，聞言轉過身去，同後面「同病相憐」的綠萍竊竊私語，「如果換菜這樣簡單，剛才人人都搶著答了，還輪得到她？姨娘們最難伺候了，這菜換得差了，艾姨娘會不滿意；換得好了，其他姨娘又會不滿意，到時為難的都是廚房……」
這麼說來，南葉也會因為答不對問題被罵了？綠萍不大相信。
紅菱卻嗤道︰「她不就是做了一道蔥潑兔，入了世子的法眼麼，有什麼了不起！我就不信連我這個正式廚娘都答不出來的問題，她能知道！」
正巧，此時大灶那頭，馬六嫂在繼續向南葉發問︰「換菜，具體怎麼個換法？」
紅菱馬上沖著綠萍笑了起來︰「我就說，馬六嫂可不是那麼好糊弄的，你等著看南葉出丑罷。」
「我認為，可以把香煎肉換成假煎肉，葷菜變成了素菜，但卻一看就用了心思，艾姨娘一定不會怪罪。」南葉聲音響亮，不慌不忙。
葷菜素做，是現下最流行的做法，的確不算是降低了檔次，而且假煎肉是仿香煎肉做的，一看就是為了補上香煎肉的缺，其他姨娘也不會有意見，馬六嫂滿意地點點頭，又問︰「假煎肉該怎麼做？」
南葉幾乎都沒有思索，月兌口而出︰「把葫蘆和面筋都切成薄片，分別調味，入油鍋煎炸至七成熟，再撈起來，同蔥、花椒油、酒一起下鍋爆炒。這樣做成的葫蘆和面筋，不但看起來像肉，而且吃起來也像肉，但卻絕不會有肉的腥味。」
「說得好極了！既會動腦筋，基本功又扎實，實在是優秀。」馬六嫂盛贊南葉，又看著其他廚娘罵︰「你們進廚房的日子，也不比南葉短，有些人，甚至比她更長，卻全然不如她！」
南葉居然答對了！而且還得了馬六嫂夸贊！紅菱驚訝萬分，又嫉又恨，但在馬六嫂的責罵之下，又不敢說什麼，只得把頭又埋了下去。
若說先前的蔥潑兔，是為南葉贏得了名氣，那這次，她則是一答驚人。早飯做完後，管事們忙著去送菜，廚娘們紛紛圍攏過來，有的恭賀，又的奉承，都贊她能免去考核，乃是實至名歸，憑的是真本事。
這樣拍馬屁的機會，綠萍自然是不會錯過，拉著夏蓮就要擠進人群，卻不妨被人拽住衣襟，連著夏蓮一起，拖到了旁邊去。這是誰啊？綠萍轉頭一看，卻見是紅菱，不禁疑惑︰「你這是作什麼？」
紅菱卻反問她道︰「你這是要去作什麼？」
綠萍朝南葉那邊看看，道︰「去跟南葉說說話呀。」
「說說話？你還想著跟她套近乎？！」紅菱把綠萍和夏蓮都一拉，湊到一處，「別犯傻了，你們應該團結起來，給她點顏色瞧瞧才是！不然光她一個人出挑，以後什麼好處都沒你們的份！」
綠萍雖然廚藝平平，腦子卻不算太笨，稍微一想，就明白了紅菱的企圖，不高興地道︰「你別哄我了，既然她如此出挑，將來也是你們的競爭對手，所以你才慫恿我，想拿我當槍使。」
如果南葉足夠優秀，完全可能在很短的時間內，成為三等丫鬟，對紅菱造成壓力，要知道，每次晉升，名額都是有限的，每多一個有力的競爭者，她的機會，就相應地要減少一分。
紅菱被戳中心思，臉色變紅，但嘴上卻道︰「這怎麼能叫拿你當槍使呢，應該是說，我們有共同的敵人才對，如果你對付不了她，盡管來找我幫忙，我絕對不會推辭。」
綠萍看了她一眼，沒有作聲。
紅菱亦沒有再說，拍拍她的手，走了。
夏蓮見綠萍站在原地不動，推推她，道︰「你真要照她說的去做麼？」
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